小院的待客厅很小,小的挤满了镇子里有头有脸的人物。
李福是唯一个在镇上开大车店的老板,也是凤凰镇上的四大家族之一。据他回忆镇上最后一波商队的进住是腊月二十六那天,由蒙古回锦城的周记商铺。这个商铺主要是穿梭与关内与科尔沁草原之间,生意无非是茶麻与皮毛。即然是二十六日到了这里,要想赶回关内去过年是不可能的了。我立刻派人对这个商队进行了调查。
正月初一就碰到了这么大的案子,人们的心情都很沮丧。
酒是蒙古的烧刀子,一只整羊烀了很烂。当然还有几个漂亮的姑娘。无论多愁,有酒与女人心情就不一样,这是人的本性,每一个强壮男人的本性。
“唉!”桂香叹了口气,因为酒精的作用,她的脸上已经有了些红韵:“不知道几位少东家什么时候能回来,更不知道我们这一大家子该何去何从?”
“六个少爷最近的在那里?”
“山海关,”孙镇守将目光由几个女孩子的身上移开,意味深长的说:“赵大少爷已经多年都不曾回来过年了,到是一进腊月门将母亲接了过去。”
“是吗?大夫人有几个孩子?”我心中一动。
“她有四个孩子,三个女儿一个儿子。”
“三个女儿。”南宫轻声的嘀咕了一句。”
“三个女儿都出嫁了,锦城周记的少掌柜就是她的丈夫。”
“家中发生了这么大的事情,怎么不见周家的人出现?”周永福,他脑子里立即有了这个人的痕迹。高高瘦瘦给人的第一感觉就是个病秧子,他的夫人到是第一次听说,更是才知道是赵锦的女儿。
“不清楚,两家的关系本来就不好,赵锦的女儿前时刚刚生产一子,可能还没有得到信息吧?”
这个当然理解,月子里的女人最忌讳情绪上的大幅度波动。
“剩下的两个女儿哪?”
“都在山海关,也是赵大少爷介绍过去的。”
“大少爷时常接母亲过去吗?”
“老太太到是常去看儿女,可都在夏天,要说过年吗?还真是头一次。”
“赵锦的另外几个儿女都在什么地方?”
“京津一带,还有一个在蒙古。”孙镇守诧异地看着我:“你不会怀疑是同室操戈吧?”
“随便问问。咱们镇上共有多少常住人口?”
“一千多口。”
“都从事什么行当?”
“有一半是钱家的细户与雇农,剩下的五行八门干什么的都有。”
“在赵家当伙计的多么?”
“也有二百多人,其中长期为奴仆的也有七八十之多。”
“基本上都从事什么工作?”
“东来顺的伙计、鑫源的伙计与打手,还有一些是看家护院奴卜丫头。”
“是吗?赵家发生了这么大的事情,就没有人在这次灾难中死去的吗?”我终于明白了自己心中为什么感到奇怪的原因,按理说赵锦这个大财主,一定会有镇民在那里谋生的。可岂今为止却没有一户镇民因此而为自家亲人发丧的,那么这些奴仆家人就没有一个在这次事伴中丧失生命的吗?
“没有,赵家有个规矩,但凡镇上有家的下人,都可以回家团聚。”
“噢!赵锦到是个有感情的人。”我看着愁眉不展的桂香:“你常去赵锦家吗?”
“不去,有事儿只要向十少爷汇报就行。”
“他长期住在这里?”
“是的,”说完她向在坐的姑娘们看了一眼:“他也是性情中人,只要这里开业了,基本上就住在这里。”
“他有专属的房间吗?”
“没有,到是那个姑娘闲了他便住在那里。”
“他有家室吗?”
“没有,可定了亲。”
“未婚妻子是谁?”
“不清楚,作为下人谁会打听这些。”
东来顺的大厅里站满了人,这些都是赵家的伙计与丫鬟婆子。
经过了一些筛选这三十多人都是在子时之前离开赵家的奴仆。
“请注意你们谁是最后一波离开的?”
我我还有我,立即有七个人站了出来。
“是吃了年夜饭才走的吗?”
“没有,她们四个是端上了饭菜,我们三个是燃放了鞭炮。东家赏了钱我们七个一同出来的。”其中一个三十多岁的强壮汉子抢着回到。
“你们出来时有没有发现异样?”
“我们刚一出来,里面的人就关了大门。当时我觉得很奇怪,本该接福迎财的,怎么关了门?当时我还问了刘姐。”那精壮汉子说完,看了眼身前的一个女子。
“是啊!我也觉得很奇怪?”刘姐、看样貌绝对不比那精壮汉子大,干净利索的显得精明能干:“更奇怪的是整晚都没有见到老爷与七夫人。”
“你认为很奇怪吗?”我盯着这个女人问到。
“是啊!往年摆供碗与安排年夜饭都是老爷亲自指挥,发放红包是七夫人事。总而言之这个家由七夫人当,所有的事仪都要亲自到场。”
“刘姐这么说我也想起来了,今天发子象是提前了两刻。”又一个男人说到。
“你们几个谁在内堂做事?”
“我在内堂。”一个十五六岁的小丫头怯生生的说。
“你当晚见过老爷与七夫人吗?”
“见过,那是亥时。”
“当时他的表情如何?”
“那到没注意,刚从后院回来,后背还有雪渍。七夫人象是有心事,眼睛也有些红肿。”
“七夫人是什么地方人,今年多大?”
“她是蒙古人,今年二十三岁。”
“知道具体地址吗?”他象是发现了新大路。
“通辽科尔泌,乌兰白旗,她叫额尔纳。我就知道这么多。”
“她有孩子吗?”
“没有。”
通辽科尔泌,乌兰白旗。离凤凰镇只有一天多的路程。
“你在内宅做什么事?”
“负责几个小姐的起居饮食,本来我是不许回家的,可七夫人准了假。”
“走时她跟你说什么了吗?”
“说我今年干的很好,还赏了一只金钗。”
“金钗在那里?”
她回头看了下四周,由怀中掏出了个小布包。