在《悲惨世界》简短的作者序中，雨果指出了在文明社会中引发人间地狱的三个问题——
贫穷使男人道德败坏；
饥饿使女人生活堕落；
社会黑暗使儿童羸弱。
只要这样的压迫依然存在，将真相血淋淋揭露出来的文学作品就始终有其价值。
在《悲惨世界》中，三个问题恰恰对应了三个重要角色。
道德败坏的男人，是被米里哀先生引导向善前，已将恶行视作呼吸般自然的冉阿让。
生活堕落的女人，是被花花公子始乱终弃后，为了抚养女儿不得不出卖自己的芳汀。
身体羸弱的儿童，是受养父冉阿让拯救前，被寄宿家庭虐待过着悲惨童年的柯赛特。
而导致芳汀堕落的原因，便是在巴黎读大学的富家子弟多罗米埃。
她以为那是爱情，并不是。
她以为这是初恋，她以为。
多罗米埃和他的三名小伙伴用花言巧语欺骗了四位年轻淳朴、在做女工的漂亮姑娘，尽情地玩弄过后，留下了告知她们已被抛弃的信件便消失无踪。
他们认为这是一场有趣的“恶作剧”。
只是，“恶作剧”的结果比较沉重——芳汀已经有了孩子，而她却再也联系不上孩子的父亲了。
对于哪个时代来说，这都是无比寻常的故事，托尔斯泰甚至用了一整本篇幅冗长的《复活》，讲述聂赫留朵夫对娜塔莎犯下类似罪行后如何用尽全力去弥补过错。
但对于芳汀来说，这不是什么寻常之事，也没有人来弥补什么，这只是她苦难的开始。
带着孩子的芳汀不敢回归家乡，为了赚钱养大女儿，将她寄养在了偶然认识的德纳第夫妇家，随后便孤身前往滨海蒙特依城的一家玻璃制造厂，再次成了女工。
那玻璃制造厂的老板，正是受米里哀和小瑞尔威影响后，改过自新的冉阿让。
冉阿让为了摆脱苦役犯被歧视的身份，早已化名马德兰先生，在此创业经营数年，不仅仅是知名的善商，乐于助人之名声远播，更在民意的追捧下成为了滨海蒙特依城的马德兰市长。
而那被送去寄养的女儿，则是童年被寄养家庭彻底毁掉，受尽虐待的柯赛特。
德纳第夫妇在芳汀面前伪装出了善良热情的样子，然而在芳汀离开后，却辱骂、殴打柯赛特，从小就让她干活，还不断想方设法骗芳汀寄来更多的抚养费，比如骗她说女儿生病了。
已经是母亲的芳汀在工厂努力工作，既自食其力，也不断为柯赛特寄去抚养费，以及医疗费，女儿就是她生活的希望。
然而，不管你逃到哪里，过去的一切总有办法追上你。
芳汀有私生女的事情被嫉妒她美貌的其他女工打探了出来，联合起来排挤她，将她赶出了收入有保障的玻璃工厂。
再也没有其他地方愿意雇佣她，她无法再靠着光明正大的劳动，养活自己，养活女儿了。
她卖了自己美丽的秀发。
她卖了自己洁白的牙齿。
她再没有别的能卖了，除了她自己。