李家是牧羊人的本家, 这件事没多少人知道。
数百年前住在偏远贫穷渔村中的李家, 在顶梁柱父亲与兄长接连被海浪吞没后。小儿子为照顾病重的母亲和快要饿死的妹妹，扛起了这个家。他确实运气极好, 不仅在海滩上捡到漂流来的宝物，重新置办起船队, 还在一次意外偏离航线后, 凑巧穿过致命墟眼，发现了前往南海的航线。
无论哪个时代，南族人对猫的热爱都令人匪夷所思。
李家先祖依靠自己油光水滑的好皮毛以及聪慧头脑, 不过半百就攒下来偌大基业。昔日贫困的李家也发达起来, 转向兴盛, 财源广进。李家先祖变成了李员外，抬了一房又一房的美人，生了许多孩子。给妹妹嫁了好人家, 为母亲颐养天年，子孙承欢膝下。
对于那个时代的人来说, 这样的好日子恐怕是三辈子求佛才能求来的。
但李员外在母亲出殡那天, 看着棺木被泥土掩埋，他心底忽然一动。
一世富贵——哪能比得上世世富贵？
如何才能长长久久活下去。
长生，是千年来各个朝代帝王都不懈追求的梦想，李员外也想长生。
他头发胡须斑白，脸上多了皱纹, 身上小毛病越来越多。当花了五年时间, 发现无论求仙问药还是用诡谲手段都无法延缓身体衰老后, 李员外另辟蹊径。
身体会衰老腐朽，植物会花开花败，在这个世界上到底有没有东西能永恒不变？
当然有，而且就在他触手可及的地方。
火焰，这股神奇仿若天赐的力量是永恒不变，就算人死了，腐朽了，它也会循着家族血脉代代相传。
李员外钻研许多年，尝试无数次，契机出现在他六十大寿时，李员外嫡长孙年满十五岁，在他的寿辰上觉醒了火焰。
这时李家自李员外后，第二个觉醒火焰的人。
那天的李家热闹极了，一大家子老老少少都高兴家族终于后续有人，能继承这偌大家业，坐在太寿椅上，李员外以一种前所未有的热切注视着自己的孙子，缓缓露出一个笑容。
前日他牙刚掉了，笑起来有些漏风，更显老态。
但这又有什么关系呢。
数月后李员外病逝，整座城都被惊动。哀乐响了三天三夜，纸钱如满天飞雪。孝子贤孙捧盆，拥有火焰的李家嫡长孙跪在最前面。旁人都在嚎啕大哭，唯有他嘴边露出一抹短暂得意的笑。
李员外占了他孙子的身子，继续活了下去。
这不是寻常人能做到，古今中外如此多猎杀者，比他聪明的有之，比他野心更甚的有之，奈何李员外占据了天时地利人和。毫无防备的外孙，同种同源的血脉，最重要的是他的火焰。
拥有吞噬力量的火种。
自此往后，幽绿火焰悄然出现在李家世世代代，时局变化，战局迁移，李家却能长盛不衰，到最后汴梁李家甚至能和传承久远底蕴深厚的浔阳童家，楚亭唐家，东阳顾家并称四大世家。
但天道有常，有舍就有得。
李员外舍去了自己的身体，将意识附着在火焰上得到永生，自然也会失去许多东西。
首先是味觉，其次是嗅觉，再然后是情感。
失去味觉时，李员外不以为然。失去嗅觉时，他认为这只是小小的牺牲。但当他发现自己病入膏肓都觉不出痛，被人羞辱至极都感不到怒，对万事都失去兴趣时，恐惧还未消失的李员外感到了恐惧。
如果一个人所有感知，所有情绪都消失了，那等待他的将会是自我灭亡。
就像脱轨的列车终将毁灭。
李员外畏惧，又不知如何改变。他转世过太多次，意识早就与火焰融为一体。到现在他骑虎难下，意识再难与火焰分割。
很快的，就连恐惧也消失了，李员外知道自己需要改变这件事，却没有任何情绪驱动。如果这样下去，不过十几年后他就会成为一个彻彻底底的活死人，真正死去。
那时国内国外大大小小许多战争，祖国领土沦为租界，各地建起了西式教堂。做礼拜似乎成为一种新兴时髦的玩意。那辈子李员外的妻子见他逐渐萎靡，似是着了魔，便劝他一起去教堂做个礼拜，找神父驱驱邪。
原来的李员外是不会做这些没用活计的，但现在的他对什么都无所谓，最后便去了那座教堂。即使发现神父身上似乎有空兽气息，整座教堂里的人都不太正常，李员外也没有丁点在意。
“神爱世人。”
神父虔诚道，一字一句牵引着教堂内众人的情绪，让原本心不在焉的人也逐渐沉入祷告中。
“神之爱为真爱，是众爱本源。神之恶为真恶，为羔羊所生。”
神七日创世，疲倦休息时将自己的情感放逐于信徒身上，于是被造出的肉人就有了喜怒哀乐，一举一动为神所操控。信徒为羔羊，被神放牧掌控。
礼拜后，神父面对独留下来的李员外，露出疑惑善意的微笑。
“看来有迷途的羔羊需要引导……”
“不。”
李员外勾起唇角，他早失去了笑的能力，这个生硬的笑容显得格外诡异扭曲。
“我不是羔羊。”
“我要做牧羊人。”