皇宫大内，处处琼楼玉宇，一片歌舞升平。
从凤栖殿里出来，庆帝凝眉不语，像是有极大的心事。
默默跟在后面的大总管秦惠见状，忙笑着问：“陛下今天的心情似乎不是很好，莫不是贵妃娘娘宫里的点心不合胃口？”
秦惠从小便伺候庆帝，跟着他担过惊，受过怕，吃过苦，算是个十足的心腹。在庆帝最艰难最辛苦的时候，也只有秦惠和赵睿对他不离不弃。但是，比起战功赫赫的征西候赵睿，一个没有任何实权的阉人反而更让人放心。因此，庆帝有很多话不方便和别人讲，却不会瞒着秦惠。
“你觉得贵妃今天高兴吗？”庆帝淡淡的问。
秦惠跟随庆帝多年，深知他的脾气。沈贵妃和七皇子向来是庆帝的心头肉，虽然隐隐觉察出他心情不好可能和沈贵妃有关，但秦惠却不敢乱说，只能乐呵呵的道：“眼下滇南之事已经平息了，算是了结了陛下的一桩心事。陛下心情好了，贵妃娘娘自然高兴。再说，七殿下已经将迎接莫吉可汗的诸多事宜料理的妥妥当当，为陛下分了忧，贵妃娘娘身为母亲，高兴也是应当的。”
“你这老小子呀，都过了这么多年了，还是这般滑头。”庆帝笑骂了一句。
眼见庆帝笑了，秦惠也跟着松了口气。
老实说，庆帝今天心情不好，确实和贵妃有关。他虽然偏爱七皇子，但太子被罚禁足之后，贵妃和七皇子的种种表现着实张扬了些。庆帝虽然对太子多有不满，但贵妃等人的吃相也不好看。
当初，得知莫吉可汗在大梁的县衙里遇刺身亡，庆帝就已经做好了最坏的打算。派太子前去调查，也不过是走个过场而已。
谁承想莫吉可汗不仅没死，还被征西候府的侍卫救下了。侍卫们带着莫吉逃出滇南之后，便想办法给京城送了信。接到赵睿的禀报之后，庆帝只觉得喜从天降。可他还没来及高兴太久，周围便有大臣有意无意的提醒，莫吉可汗的这份人情实在太大了，不能让太子和征西候府独占。
庆帝本就有废太子的心，自然不想让他独占鳌头。可惜太子近水楼台，而太子奉旨来滇南彻查莫吉之死的事也闹得沸沸扬扬，征西候府的人若是知道了，肯定会设法求救。
于是，庆帝便下了一道圣旨，命太子和赵璟班师回朝，并责令安阳伯章毕贤全权统领西南的军队，助莫吉可汗平叛。这样，即便太子救下了莫吉，也会被章毕贤分一杯羹。
可惜，圣旨还没发出几天，太子凯旋的捷报便已经送到了京城。霍尔伏诛，滇南之乱算是彻底平息了。庆帝落下心口大石的同时也在心里嘀咕，太子行事如此迅速，究竟是滇南之危真的迫在眉睫，还是故意抗旨不尊？
太子倒是在捷报中将自己摘得很干净，他说霍尔也发现了莫吉的行踪，意图再次行刺。事败之后，霍尔觉得大势已去，便率大军蠢蠢欲动。太子怕迟则生变，便擅自调动了附近的军队，助莫吉平叛。至于朝廷下发的圣旨，也是平叛之后才到的。
太子的意思很明白，圣旨到得晚，他为了顾全大局，迫于无奈才出手，最多只能算是权宜行事，不是抗旨不尊。这话虽然也能说得过去，但庆帝心里却总有疙瘩。
与此同时，朝中大臣也分成的两派。一派认为，将在外君命有所不受。滇南地远，情况复杂多变，太子也是迫不得已。而另一派则认为，太子见圣旨有抢功的意思，心中不忿，便故意夸大敌情，不尊圣旨，并以此来拉拢莫吉可汗，意图不轨。
在朝堂上的一片吵杂声中，太子和赵璟终于回了京。安阳伯章毕贤证实了圣旨确实是在太子平叛之后到的，但也言明当时百夷族并没有什么大动作，不是非发兵不可。
章毕贤的话算是一记软刀子，虽然洗清了太子抗旨不尊的罪名，但却多了个谎报军情，贪功冒进之嫌。庆帝逮住机会，狠狠的将太子斥责了一顿，命他闭门思过，并趁机收回了主动权。
庆帝本以为太子会不服，然后仗着有功据理力争。没想到他居然老老实实的回去闭门思过了，连半点怨言都没有。定北侯虽然没有被斥责，但他却十分有眼力价的退居二线，没有过多干预善后的诸多事宜，将露脸的机会全都让给了七皇子。
事情虽然都是按着庆帝的心意发展，但是对于太子和征西候，庆帝心里多少有些过意不去。倒是七皇子这边，行事张扬，嚣张跋扈，反倒惹人不喜。
“这几日，太子如何了？”越想越觉得愧疚，庆帝不由问。
秦惠本来已经松了口气，听庆帝提起太子，不得不重新打起精神，“殿下一直在东宫闭门读书，除了皇后娘娘偶尔派人过去看看，谁都不见。”
“谁都不见，还是没人上门？”庆帝笑着道。
秦惠苦笑了一声，道：“除了国事之外，太子和朝中的大人们也没什么私交，如今又犯下大错，谁敢上门呀。”
听了这话，庆帝沉默了一会，才道：“赵璟呢？他不是和景彦关系好吗？怎么，连他都不去看看？”
顿了一下，秦惠小心翼翼的道：“陛下，太子是奉旨闭门思过，若是门庭若市，反而不像样子。赵小侯爷是个懂事的，肯定不会在这个时候上门打扰。”
秦惠这话说的十分高明，既是实在话，也不会难听的让人接受不了，还同时替太子和赵璟解了围。
果然，庆帝笑了一下，便不再说话。
眼见这一关算是过了，秦惠终于松了口气。
其实，秦惠并不是有意为太子说话。他一直跟在庆帝身边，知道皇上不喜欢太子。若不是礼法不合，又有皇后和朝中的几个老臣压着，庆帝早就废太子改立七皇子了。这个时候帮太子说话，未必能落下什么好处。秦惠在宫里摸爬滚打那么多年，知道在充满变数的情况下，不站队不表明态度，反而是最安全的。
可是有些时候，秦惠还是忍不住想帮太子一把。
太子的生母身份卑微，又早早的病逝，从小孤苦无依。直到被皇后收在身边，这才过了几天稳当日子。比起圣宠不衰，飞扬跋扈的七皇子，秦惠在感情上更倾向于和皇上身世相仿，又待人温厚的太子。所以他一直想不明白，皇上一直埋怨先皇偏心，为何自己也一碗水端不平？难道埋怨一个人久了，就会变成自己最讨厌的那个样子吗？
况且，皇上这次委实做的过分了。当初，太子是临危受命去滇南收拾烂摊子，好在老天有眼，让他绝处逢生。如今立了大功，不奖赏也就罢了，竟然还要被罚。
皇帝逮住了擅自调兵的由头，又有七皇子一党在旁边推波助澜，朝中很多大臣虽然明面说不出什么，但在暗地里，谁不觉得太子委屈？反倒是七皇子，人在家中坐就舒舒服服的吃了现成饭，不但抢了别人的功劳出尽风头，还落井下石。太子没有当庭破口大骂，就已经是好涵养了。
“陛下。”此时，一个身穿玄衣的人神不知鬼不觉的冒了出来，对着庆帝跪下行礼。
知道这是庆帝手下的暗卫，一般不会出现在明处，一旦出现，肯定有重要的事。秦惠识相的将跟在后面伺候的人遣走，自己也远远的躲开。
等着暗卫离开，秦惠这才小心的跟上，眼见庆帝眉头深锁，秦惠便知道，暗卫禀报的肯定不是什么好事。
秦惠猜对了，庆帝确实没有收到好消息。
“……滇南的密谈刚刚传回来的消息，莫吉可汗遇刺一事发现了五竹先生的踪迹，疑似与京中某位高权重之人有关……”
想到暗卫刚刚说的话，庆帝本就不好的心情更是雪上加霜。
五王爷自戕之后，下落不明的五竹先生一直是萦绕在庆帝心头的阴霾。每每想起，便如鲠在喉。如今已经过了那么多年，他又忽然出现了，还和如此惊天动地的大事有关，怎能不令庆帝心惊？
将所有人挥退，只余秦惠一个人跟着，庆帝眉头深锁。若五竹先生一直隐藏在京中，就如猛虎在侧，令人不得安枕。可是，他会藏在哪里呢？
庆帝首先想到的便是京中这些老臣。但是，和五王爷有牵连的人早在当年就被清理的差不多了。剩下的这些，要么是他的心腹，为他立下了汗马功劳。要么便与世无争，从不参与朝堂之事。若真在他们其中，会是谁呢？
“睿弟这段时间都在忙什么？怎么总不见他进宫来？”不知过了多久，庆帝这才重新开口。