待冬寒散尽，开春之际，江宁城发生了一件大事。郢王秦泓在某次朝会上宣布要为当今太子甄选太子妃了，要各家适龄女孩待选，不过大部分人心里都清楚，这太子妃人选基本上已经内定了叶相的女儿，甚至下朝之后当即就有人向叶相道喜。
然而这次这些人道喜却是道早了，叶相回家之后，就发现自家女儿失踪了，房间中只留下了一张纸笺，上面写着一行小字——“富贵非吾愿，帝乡不可期。”他看到之后立刻入宫求得旨意封锁全城，试图找到离家出走的相府千金，不少大内高手也暗中出动，搜捕几天之后却是毫无结果。
这位叶小姐曾经在去年青州之战中一把火烧了楚军粮草，致使楚王被迫撤军，虽然由于叶相推辞，只象征性地赏赐了些金银珠宝，但是这份功劳却是无可置疑的，再加上无可挑剔的容貌家世和从不出现在京中贵族聚会的神秘，早就成为江宁人茶余饭后的谈资。这次又闹出这样的事，一时间更是被推上风口浪尖，颇有不少文人赞赏其风骨。
叶小姐如石沉大海杳无踪迹，但是太子妃之选却拖不得了。不久后，郢王与叶相密谈良久，最终决定尊重其意，遴选其他适龄少女为太子妃。
当夜，秦焕在归晚居大醉一场。
而身处漩涡中间的叶天若，早已悄悄出了江宁，郢王之所以抓不住她，只因为她这次离开，根本就已提前告诉了叶轻尘。
叶轻尘良久未语，叹道：“也罢，既然这样，陛下和太子那边，我来解决便是。但是你也要答应我一个条件，明天启程去灵昌你师父那里，安安生生在灵昌待两年。左右你还小，也不急着说亲。过两年事情平息了我自然会接你回来。”
叶天若早就在家呆的无聊了，闻言拼命点头，心里已经盘算着去哪玩了，反正灵昌附近好玩的地方也不少，偷偷去趟塞外好像也不错，就是哥哥那关难过了点。
叶轻尘看她眼珠乱转就知道她在想什么，也懒得管她，左右他肯定会派人跟着。只道：“别去告诉莫归晚了，卿意与太子交情极好，若是让太子知道了，这事情就难办了。”
天若不由“啊”了一下，道：“爹爹你知道卿意和太子交好？”
叶轻尘却只是轻笑一声，随手一拂衣袖，意态闲闲：“这江宁城中我不知道的事怕也不多。”
彼时叶天若还不懂这轻描淡写的一句话里有多少深意，更不懂叶轻尘为何要让她两年不要回来，但是她根本没有在意。
此时一切还没有发生，她还能在初春料峭的夜里回望江宁城，回想这一年来的点点滴滴。西楚军的东征失利，东郢百姓免于战乱流离之苦，可以继续过自己安定的生活。与父亲多年心结解开，父女情分日益深厚，父亲脸上的笑容也越来越多。晚晚卿意彼此情深意重，卿意又与太子交好，日后说不定真的能求到赐婚，与晚晚终成眷属。太子年少才锐，颖慧爱民，假以时日必定能成为一代明君，东郢未来有望。
她一路由南向北，且歌且行，走的并不急，只见处处都是草长莺飞天气回暖，觉得这个春天好长好长。
路过青州的时候，她特意去拜祭了谭冲，还偷偷潜入了太守府见了叶浩初，叶浩初大惊失色，不过听了她的解释却也没说什么，只无奈摇头，交待她千万注意安全。又说青州现在一切都好，无需担心，虽说那三万守军并没有调回来，但是叶轻尘已经告诉过他近年不会开战，叫他安心发展民生就好。
辞别叶浩初再往北不久就到了北离境内，北离灵昌是她的故乡，是她从小长大极为熟悉的地方，是以她也没什么羁旅之念。此时，十六岁的叶天若觉得自己人生圆满再无所求，却不知道还有更好的事情在灵昌等着她。
春天真是个美好的季节，十六岁真是个美好的年纪。
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东郢宫中，御书房内。
历经月余，太子妃人选最终确定，在郢王秦泓说出一位他根本不知道是谁的贵女之后，秦焕眉眼不动，平静地跪下谢恩。
秦泓却没有让他平身的意思。香炉内袅袅的轻烟晕染出满殿的寂静，父子二人一立一跪，皆是沉默无言。秦泓年纪与叶轻尘差不多，皆是四十余岁，正是年富力强的时候。但是叶轻尘依旧如当年一般风采照人，秦泓却两鬓斑白，已显老态。他枯黄的脸上，总带着一份挥之不去的阴毒和冷漠，眼中的神情时而凶狠，时而畏缩。
秦泓冷冷道：“你心里还惦记着叶家那个丫头？”
秦焕淡淡答：“儿臣为何惦记她，父皇心中有数。”
秦泓冷笑：“是啊，你不愿和叶轻尘为敌，想娶他女儿做太子妃，做未来的皇后。结果呢？人家女儿根本不愿意嫁给你，根本不稀罕你这个太子妃，不声不响就跑了，朕告诉你，就凭叶轻尘的本事，怎么可能让叶天若就这么跑了，他不过是故意放水，给你个台阶下罢了！”
秦焕闭了闭眼，深深呼吸，道：“叶相是治世良臣，叶天若又与国有功，儿臣确实不愿与他们为敌。”
秦泓讽刺一笑：“他是治世良臣？你可见过这样不敬君主的臣子？东郢他一手遮天，何曾把我们父子放在心上过。你父皇我横竖不过是个傀儡罢了，十几年了也习惯了，但是焕儿，父皇不能把这样一个皇位交给你！”
听得秦泓此言，秦焕心中又是难过又是悲愤：“父皇！”
秦泓疲惫地说：“焕儿，我与叶轻尘之仇本是不共戴天，只因你极力想与他修复关系，我不忍拂你之意，所以为你求娶他的女儿。如今既然他不肯，也好，你也不必再对他有什么幻想。你若真的喜欢他女儿，待杀了叶轻尘得掌大权，他女儿不还是任你予取予求？”
不共戴天？秦焕吃了一惊，转念一想叶轻尘一手遮天，多年来对父皇必是多有折辱，经年累月之下仇恨想必仇恨越积越深。可是很奇怪，叶轻尘虽对父皇无半分敬意，对他却向来有礼，这两年甚至会在政务上指点他，让他受益颇深。越是了解，他便越明白这个男人胸中丘壑，秦焕心底清楚东郢在他手中其实远好于在自己父皇手里，可是无论如何，父皇是君，叶轻尘这般作为，便是犯上，便是僭越。
但听到父皇说杀了叶轻尘，他只觉心中的苦涩多的都要翻涌出来了：“不提他的暗中势力，就他本人的身手就是深不可测，多年来多少人想杀他都无功而返，他若这么好杀，父皇也不至于这么多年苦苦煎熬。”
秦泓连连冷笑，杀气腾腾：“以前不行，现在却不一定。他女儿就是他最大的软肋。焕儿，你且看吧，过不了多久，我就要让叶轻尘这乱臣贼子身败名裂，痛不欲生！”
秦焕见秦泓神色疯狂，大异往日，不禁打了个寒颤，心下却暗暗忧虑，当前三国局势微妙，此时若有内乱，极为不智，是以他才大力主张对叶轻尘示好，只求以此桩婚事，兵不血刃地化解多年君臣宿怨，收回权力。只是谁料叶轻尘叶天若并不领情。只求来日图穷匕见，兵戎相对之时不要闹出太大动静，若被离楚趁虚而入，岂非真的要成为千古罪人了？
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西楚宫中，楚王寝殿内。
一年前东征失利，给了这位暮年的帝王巨大的打击，此时的他看起来和一年前已经判若两人，仿佛一夜间老了几十岁，再没有当时的奕奕神采和雄心壮志。萧山从班师回朝之后就缠绵病榻，抑郁消沉，云相和太子等人多方劝慰也没有效果，好容易熬到开春，这才总算有点起色了。
此时在萧山身边服侍汤药的是萧千寒，这位西楚的少年名将的确如传言一般深得帝心，才能拥有这份不得宠的皇子都未必能有的殊荣。大概是由于不是正式朝会，他依然穿着常服，惊世无双的眉眼中有一种与他的年岁绝不相符的的淡淡倦意，而他的行止举动中，也有种与他的年龄身份绝不相符的妥帖细致。很难想象就是这个看去淡漠孤冷、秀丽绝伦的少年，一箭射中永昌帝，逼退了天风海雨而来的胤玄军铁骑。
萧山看着萧千寒，眼中也划过一丝惊艳和骄傲，微微叹了口气，道：“千寒，你心中是不是在怨朕，不该贸然出征？”
萧千寒恭恭敬敬地说：“臣不敢。”
萧山沉默了很久才道：“太子如果有你一半的本事，朕也不会出此下策了。”
萧千寒依旧神色如常：“臣必誓死效忠殿下，辅佐殿下，护我大楚河山。”
萧山摇摇头，低低咳嗽了几声，苦笑道：“你不必拿这些套话敷衍朕，朕心里清楚，现在局势看似和缓实则暗潮汹涌，而朕的身体估计也撑不了几年了，为国事计，无论如何不应该立钰儿为太子。只是这太子之位，是朕在阿湘弥留之际许下的，朕无论如何也不能违背自己对她最后的诺言。”
萧千寒垂眸默然，淡漠的神色中终于有了一丝裂痕。