永昌九年九月初三, 谢重楼率五万胤玄军突袭西楚北部边境重镇柘州, 柘州反应不及，血战一日一夜沦陷。消息传到兰陵, 西楚举国震惊。
永昌九年九月初五, 叶天若临危受命, 率惊云风云二军共计四万人奔赴前线, 双方于兴陵堡、野云镇和山阳郡一带展开拉锯战。在随后的一个月内, 兴陵堡三次被谢重楼攻下, 又三次被叶天若夺回, 尸横遍野，血流成河, 双方均死伤惨重。
永昌九年十一月十五, 北离两万援军赶到，叶天若苦守兴陵堡半月，久等援军不至，被迫率兵突围，退守山阳，其后两次试图攻打兴陵堡皆无功而返。谢重楼攻下兴陵堡后下令原地修整, 两军暂时休战。
永昌十年元月, 萧然、柳青冥率援军赴山阳。
自此, 离楚战火燃起，绵延数年。
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萧然和柳青冥来到山阳城那日, 凛冽寒冬, 北风呼啸, 天空开始飘下雪花。
“真他娘的冷。”萧然在将军府门口下马，忍不住低声咒骂。
柳青冥身体不好，受不得冻，棉衣穿了里三层外三层依旧四肢冰凉僵硬，有气无力地从马车中爬出来，心中忧虑，叹道：“是啊，太冷了。”
便听得叶天若的声音淡淡响起：“不错，太冷了。北离一路南下，我们却是一路北上，冬天打实在太吃亏了。”
萧然和柳青冥顺着声音看向府门内的叶天若，却是双双吃了一惊。经过近半年战火的淬炼，她明显瘦了许多，形容憔悴，神色疲惫，眼下两团乌青，唯有那双眼睛依旧明亮迫人，气势愈发沉稳凌厉。
别说心细如发的柳青冥，饶是萧然这个大老粗，也能看出来这几个月她是何等心力交瘁。面对谢重楼和胤玄军，兵力亦不占优势，想也知道这仗有多难打。
柳青冥忍不住便道：“这半年你辛苦了。”
叶天若摆摆手，没有心情和他寒暄，只道：“走吧，书房坐。”
书房中冷的像冰窖一般，破旧的门窗在寒风中摇摇欲坠，关上门也无一丝热气。
萧然震惊道：“你怎不烧个火盆？”
叶天若低声道：“炭火不够，我让他们把我的那份也送到营中了。我在灵昌长大，这点冷不算什么，倒是军中士兵多为南方人，受不了这个。”
说到这里，她眉头紧皱看向柳青冥：“我正要问你，这仗才刚开始打，为何炭火不够？”
柳青冥苦笑不已：“王爷若有一点办法，便绝不会短你的物资，实在是巧妇难为无米之炊。我们之所以来的这么晚，亦是因为粮草筹集。这几年征战不断，还被你在青州放了把火，东征无功而返，本就国库空虚。先帝卧病精神不济，先太子只盯着我们，那易子宣竟趁虚而入勾结了户部官员，数年来大肆贱价收购粮食，暗中运往北离。王爷亦是接手朝政之后才发现，震怒之下几乎将户部杀个精光，却也于事无补。”
叶天若心中本就有猜测，如今被柳青冥证实，一时间脸色惨白。她早就觉得奇怪，易家经营数年，散出百万资财，难道就为了算计萧千寒那几千精锐？便是渗透进西楚朝堂，难道萧千寒掌权后便不会清洗？一两个漏网之鱼又能做什么？
原来……他真正的图谋在这里。都说三军未动粮草先行，没有粮草，拿什么打仗？
见她脸色实在不好，柳青冥叹了口气：“你放心，王爷已经在尽力筹措，三五年约摸还撑得住。”
“那三五年之后呢？不战而败？”叶天若冷冷道。
柳青冥却淡定：“若这仗能打三五年，耗到后来拼的本就是国力。”
叶天若一窒，情知他所言不虚。可比国力，西楚如何比得过北离？难道要将士们饿着肚子去拼命？真到了那一日，百姓又会是怎样的哀鸿遍野饿殍满路民不聊生？
柳青冥仿佛知道她在想什么，低声道：“这是战争，战争从来都没有赢家，只有比谁输的更惨。这仗不是我们要打的，我们能做的只有尽人事，听天命。”
叶天若一时恍惚，几年前青州被西楚兵临城下，叶浩初说的似乎也是这六个字？后来他死了，当年气势汹汹的西楚，如今竟也不过“尽人事，听天命”而已。
“停停停，你们两个说了半天，我听着怎么全是长他人志气灭自己威风？仗还没打就说什么听天命？天命他妈的是个什么玩意？我呸！”旁听的萧然终于忍不住了，一拍桌子大声嚷嚷。
听他这样说，叶天若和柳青冥对视一眼都笑了笑，心头沉甸甸的忧虑也淡去几分。
叶天若振作精神，道：“萧然说的对，这仗才刚刚开始，我们理当重视敌人，却不能因此产生畏惧避怯之心。既然你们来了，咱们不如商量商量接下来要怎么办。”