热火朝天地忙了半天,敌人却并未趁机来袭。一直到黑城堡的防御工作进行到差不多,城外神秘军队也没有靠近围墙一步,而是在一箭之地外不慌不忙地散开布好了包围圈,遥遥与黑城堡对峙。
就在众守夜人开始讨论是不是该派人出城侦查对方身份时,眼尖的士兵叫了起来:已经在城外排布开来的封锁线中,一个人影从阵列中走出,踏着积雪朝要塞正门走来。
所有人的目光都落在来者身上,待走得再近些,黑城堡墙头上的守夜人们惊讶地发现:那人也穿着黑衣,甚至很多人认识。
不是誓言兄弟,却算得上自己人——守夜人产业在赠地的高层领导之一,“后冠镇镇长”亚姆。
***
“各位大人!”亚姆走到围墙下,高举着双手示意自己没有威胁:“奉北境守护史塔克大人及首席后勤官艾格·威斯特的指示,在下带人前来处理部分‘身份不明者企图杀害已投降塞外之王’一案。根据临冬城公爵的要求,在他结束对长城的巡视亲自回到黑城堡调查此事前,任何人不得离开。多有打扰和冒犯,还请谅解!”
“你在胡扯些什么?”卡特·派克手扶着石条俯身到围墙边缘,咆哮起来,“罗柏·史塔克会下这种命令?就算这是真的,他也没资格约束守夜人军团的行动!”
“我并不清楚史塔克大人有没有这么做的资格,但在下为守夜人产业服务,拿守夜人后勤部的工资,自然遵从总司令及首席后勤官的命令,对守夜人军团负责。职责所在,还请各位配合。”亚姆并不认识卡特·派克,但这并不妨碍他的应答——台词早已预设好,任是谁出面、说什么,他都会像台机器一样给出固定的回复。“此外,还有一点必须声明:此行后冠镇调动的兵力全部来自山地氏族部落,并无新赠地民参与,无论发生什么,我们都绝不会对黑城堡的守夜人朋友造成威胁。除了不能离开黑城堡外,兄弟们只当往常一样训练和看守长城即可,无需紧张!”
说完这句,后冠镇镇长略微躬身行了一礼,也不管黑城堡墙头上众军官的反应,自顾自地转身、大摇大摆地步行远去,回到了围城方的队列里。
……
“那小子疯了!”卡特·派克怒目圆睁,一拳擂到砌墙的石块上,发出砰声闷响:“他以为派兵把黑城堡一围,秀一下肌肉,弟兄们就会像软蛋一样都把票投给他?简直异想天开!”
“不,他不是想靠武力逼迫黑城堡的守夜人投票给他,而是在阻止你回东海望!”约恩·罗伊斯一个激灵,顿时明白了艾格的打算。背后隐约有些发寒:这家伙,难道真是别人肚子里的蛔虫,不然怎么会连卡特心里盘算着,都没开始实施的计划,都能采取措施预防?
“东海望中把票投给他的人远超预计,他不想失去这几十张票,才会不惜一切代价也要阻挠你东返!”
“如果是这个原因,那他恐怕失算了。如此猖狂地公然调兵将矛头对准自己的誓言弟兄,此举会让他在黑城堡失去的票数,将比他在东海望得到的全部票数还多。”波文·马尔锡面色冰冷,语气中却掩饰不住怒意,身为一名士兵,没有人会忍得了这种冒犯:在自己的地盘上,被人团团包围……连门都出不了!
“虽然那人过来表明了身份,声称外面那支军队里没有野人,但谁也没法保证这是真的。该做的防守准备,依旧照常进行!”首席游骑兵表情肃然地高声下令,“卡特大人,我不清楚艾格此举是不是针对你,但为了你的安全着想,我建议你取消今日返回东海望的安排。”
取消行程?卡特·派克只觉一股热血往脑门上涌,在他几十年的生命里,他并不是从未认怂、妥协过。但像这回这样:他都已经强压着不甘承认自己斗不过艾格,打算灰溜溜地回家消极对抗了,对方却还不肯放过自己的,却是头一回。
简直欺人太甚!
“怎么,我身为东海望指挥官,如今连回自己管的要塞,都要看一个狗屁后勤官的眼色了?我今天就从大门走出去,我倒要看看,谁敢拦着我!”
……
理论上来讲,确实没人能拦他。
东海望指挥和首席后勤官在守夜人军团的体系中级别相近,这意味着:虽然并非直属,但卡特·派克对亚姆而言是上级,后者若敢动手,便是以下犯上。
至于此次行动参与者全是山地氏族,没有新赠地民嘛,就算这是真的,山地氏族在赠地也是客人身份,而卡特·派克却是如假包换的“主人”。按照宾客权利……客人伤害主人,不论有什么原因都是大逆不道,天理难容的,山地氏族但凡还想在赠地混,便绝不敢如此胡来。
但事实上呢?城外的封锁线里,至少有一个人绝对敢拦他。
“弑君者昨日带曼斯·雷德去了后冠镇,没有回来,此刻多半就在城外。”波文·马尔锡无奈地说道,“他若拦在你面前,又像昨天那样说‘想离开的人,从我的尸体上跨过去’,你又当如何?”
有如被一盆冷水从头上泼下,卡特·派克的火气顿时被浇灭了大半。
没错,无论是守夜人产业的员工,还是住在赠地的山地氏族民,都绝不敢伤害一名守夜人高级军官。但若是对方有人武技高超到能在“确保不伤害他的情况下击败或擒住他”,那情况便又得两说了。
偏偏,对面还真就有这样的人。
冲出去受辱一番然后被赶回来,或是乖乖在围墙后面当缩头乌龟……这,还真是两难的选择。
“你们的打算呢?”卡特·派克脸色变化一番:“就真打算乖乖听话,不迈出黑城堡的门,直到对面撤走?”
“卡特大人,我明白你在想什么。”首席游骑兵无奈地摇摇头:“带领兄弟们冲出去干一架,把事情闹到不可收拾的程度,然后让罗柏·史塔克过来收场并惩罚挑事者……想想确实爽。可平白无故地流血,削弱长城的防御力量,会让异鬼有机可乘!我们是守卫人类的坚盾,万一人类却因为我们内部的矛盾和冲动而遭受重大损失甚至灭绝,谁又负得起这个责任?”
“是啊。顾全大局!顾全大局!”卡特·派克面色通红地吼了起来:“不要那么多废话,反正你们就是打算打着这个名号,继续纵容那小子嚣张下去,直到他毁掉守夜人军团!”
“卡特大人,息怒。”对方的愤怒完全可以理解,即使波文·马尔锡也不得不承认己方已经妥协退让到了有些过分的程度,而艾格,也有些咄咄逼人得过分了。“但事实就是,黑城堡内山地氏族出生的士兵都有几十上百,眼下也没有任何人有这样的威望:能在兄弟们知道外面不是敌人的情况下依旧带领整个要塞的人出击。就算有,我们也打不赢。人家一句话就能调动和整个守夜人军团总兵力差不多的人手,在这种情况下还想着非要正面刚,硬碰硬,岂不是自找没趣?”
卡特冷笑一声:“好啊,那不知首席事务官你有何高见?”
“至少有一点我们能达成共识——身为北境守护,罗柏·史塔克不可能下令山地氏族派兵包围黑城堡。我打赌,他百分之百对此事毫不知情,是艾格拿着他的名头吓唬人。甚至可以进一步推断——昨天我们送出去的信,最终也没能到他手中。比起内斗流血来,我倒想看看,如果我们不写信,直接派人去当面汇报情况……这回,艾格又怎么在北境守护面前解释自己的行为。”
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