“波顿家不想出兵便直说，对付铁民这么群瘪三，不差你家那几个长枪兵！”
“这话很伤人，安柏大人。”波顿摇摇头：“铁群岛地小民寡，正面作战不是北境对手……这种随便找个路人都明白的道理，难道他们自己不清楚？我们若将之前应劳勃国王征召灭兰尼斯特家号召而集结的那支大军重组起来，待赶到海边，绝对连半个铁民的影子也看不到……他们有数不尽的长船和熟练水手，靠着日落海来去自如，早上在磐石海岸，晚上就可以到熊岛，北境两三万大军难道能追着他不放？若真那般蛮干，我们撑得住几个月？等粮食被大军人吃马嚼地耗得差不多了，又该如何渡过这个凛冬？”
“恐怖堡离海岸那么远，波顿家自然是站着说话不腰疼。这不行那不对的，那你来说说，怎么办？难道不抵抗！？”
“当然要抵抗。但我们要搞清楚，保卫土地是为什么？种地养活人民罢了。如今秋收早已完成，冬日已至，土壤很快会冻得挖都挖不动。就算铁民不来，我们很快也将发出信号，让四散的农民聚集到避冬市镇里来集体过冬。提前把人都撤到城堡或有驻军的村镇里去，稍加武装、配上各家常备的守卫部队，再略微组建几支精锐的骑兵作机动用，沿海岸线或各条大路巡逻，见到靠岸的船便驱逐或烧毁——铁民既没法劫掠屠杀北境百姓获得补给，想深入肆虐我们腹地乃至威胁临冬城又要冒被抄后路的莫大风险。等雪再下大一点，不消几月，他们便有心也折腾不动，只能滚回破岛上去挨饿。”
……
艾格撇撇嘴，卢斯·波顿的想法没错：铁民作为海盗，没有攻坚啃硬骨头的能力，往常时候他们来袭必须出兵应战，是因为地里往往还有刚播下的种子、尚未完成收割的庄稼，野外还养着需要大量觅食以生长的牲畜家禽，不能把土地扔下不管。但眼下北境的秋收已经完成，也压根没种下一轮粮食，没有必救的软肋和命脉把在入侵者手上，大可以采取乌龟战术，让敌人无处下口，只能扫兴而去。
但……猥琐打法，通常是用来对付无法战胜的强敌的。叫北境这么一个庞然大物，面对小小铁群岛还避而不战？这在面子上就说不过去，况且罗柏新君上位，前次南下作战没有办法才保不住封臣，这回人在北境若还缩在临冬城里，在声望上的损失是他绝不能也不敢承受的。
综合多种原因，老剥皮的提议虽然最稳妥，却注定不可能被采纳。
“波顿大人所言有理，鸦眼保不准打得就是这主意。”罗柏点点头，先是肯定了一下波顿的猜测，然后不出意外地话风一转：“但若连试都不试上一下便放弃大片土地任由他们来去，未免太显懦弱。况且百姓往避冬市镇聚集的迁徙路途总要有人护送；而万一铁民真同时袭扰河间，三河诸侯正随史坦尼斯国王征战，他们后院的安全也必然要我们出手维持，军队是必然要召集的……只是，把规模控制在一万以内吧，各家只征召老兵和精锐，若真寻不到敌主力决战，也好再做打算。”
这不是商量，而是已经拍板决定了。卢斯·波顿作为封臣不好继续质疑，只能无奈地叹了口气：“既然大人心意已决，那便如此办吧……但要与铁民作战，没舰队还不如不打。您在接战前一定要致信熊岛和白港伯爵，令两家出水军助阵，不奢求能击败铁舰队，但至少要有船只与地面部队协作，以免铁民想打就打，想跑便跑，作战时机和地点皆决定于敌人手上的被动局面出现。”
都是些中肯的建议，但眼下北境诸侯摩拳擦掌急着要回去救家，哪有功夫听他唠叨？
“剩下的，就在路上再慢慢商量吧。”罗柏不想继续违拗大部分封臣的想法，摆摆手打断了波顿的献策，扭头瞧向了始终在一旁看戏的艾格：“首席后勤官大人，这趟巡视，多半只能到这里为止了。就目前所见的情况来看，我有理由相信你能管住这帮野人……嗯，姑且就叫他们新赠地民吧。但这些只是生活在长城北面的普通人。而你的安置计划，可不仅是接纳了他们——南下赶赴海岸对付铁民前，我打算抽出半天时间来，去看看传说中的巨人到底长什么样，你安排一下，我们今天便出发。”
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