临冬城外，波顿军和赠地军小部擐甲执兵，成掎角之势与罗柏所率驻扎于几里外的北境军隐隐对峙，气氛肃杀。
而一墙之隔的城堡内，局势更加紧张混乱。
投毒事件忽然发生后，训练有素的无垢者第一时间抵达并接管现场，带回了首相和情报总管的尸体，但生死未卜的守夜人总司令却先一步被他的侍卫们抬着回了军营。紧接着，赠地军士兵封锁了临冬城各扇大门，控制住厨房内外所有能接触到食物、酒水甚至调味料和原材的人员；而女王卫队则开始对史塔克家成员和远道而来的铁金库使者们做人员清点，将除无垢者士兵外一切具有嫌疑的人都带离房间并搜查了他们的住处和行李……
而在勘察现场和寻找凶手等行动有条不紊地进行的同时，另一个让人担忧的状况隐约浮现：总司令中毒的消息通过人传人的方式迅速扩散开来后，原本纪律严明的赠地军居然开始显现出失控的迹象。
赠地军士兵大半是桀骜不驯的塞外民，即使经过异鬼残酷的屠杀式筛选、守夜人严格的调教训练，依旧难管得很，军官们往常是依靠着艾格的声望和威慑力，借助个人崇拜的帮助才能镇住场子。这在平时看不出什么问题，可如今他一出事，薄弱点便立刻暴露出来：才半天不见总司令人影，墙内便已满城风雨，各种版本的谣言甚嚣尘上——在“听到什么的人都有”的同时，自然也就“想什么和说什么的人都有”……眼看局面就要进一步恶化演变为“做什么的人都有”，丹妮莉丝当机立断、下令无垢者介入协助守夜人军官维持秩序，同时操控两条巨龙升空环绕城堡上空飞行，依靠双管齐下的震慑，勉强没让局势一发不可收拾。
乘船北上与丹妮莉丝汇合的女王卫队是精锐中的精锐，自然不会只有士兵，随军在带上几位重臣的同时，也配备了各种不可或缺的专业人员——比如侍女、厨师和军医等。当碰上刀剑长矛无法解决的突发情况时，这些非战斗人员便派上了用场。
御用厨师接手厨房，亲手为丹妮莉丝和无垢者们另外准备伙食，而医士没赶得及救人，只好负责主导起对投毒的调查来。
……
夜色渐渐深沉，在宵禁命令中逐步安静下来的临冬城内、无垢者拱卫之下的客室大楼中，女王正于二楼的房间端坐，面色凝重地倾听着调查组长汇报情况。
“经过排查试验，可以确定毒源为三位大人共饮的葡萄酒。”医士指了指堆在桌上的一堆证物，“酒壶和三个杯子里都检出了毒物。”
稍微停顿确认女王在听后，医士继续汇报：“随后我检查和解剖了首相和情报总管的尸体，没有发现任何外伤和遭受暴力的迹象，死因确为中毒无疑。”开膛破肚的尸体当然不能拖到女王的房间里来，于是他只能空手详述尸检结果：“毒物让两位大人的血液发生了显著的变化，这一点从体表颜色就能隐约看出端倪，放血出来对比后更是确认了猜测。在下对毒物研究不深，只能大略推断：这种毒药具有类似见血封喉的效果，能在进入人体后迅速让中毒者的血液产生变质，使其不能再对人体进行供养，从而实现‘杀人于无形’的效果。整个过程悄无声息没有痛苦，往往中毒者在发觉异常时便已经走到生命尽头……这也是为何门外侍卫未能迅速发现异常进行施救的原因。”
女王漠然地点点头：“这毒叫什么，可有来历出处？”
“这个……”医士为难地摇头，“起初有几个怀疑对象，但具体性质都不能完全对上，只能排除。恕在下见识短浅，这个问题恐怕得把毒酒送去学城，请那边更专业的学士们来进行判断和解答了。”
“那就把东西保存好，将来有机会再说吧。”女王并未在此事上揪着不放，毕竟，这毒叫什么也不是眼下最紧迫的问题。“我交代的另一件事呢？”
“噢！”医士回过神来，赶紧答道：“从总司令大人在现场的呕吐物里也检出了毒物，至于为什么偏偏他能冲出屋来并将毒酒吐出……我猜想，可能是因为常年锻炼体魄更强健，加之另外两位大人早一步毒发，才让他有机会在发现端倪后迅速判断出自己已经中毒，并果断采取自救措施。很聪明很果断，然而还不够，即使把肚子里能吐的全部吐出来，肠胃壁上也还会有余毒残留，还得在第一时间进行彻底的洗胃，才能将毒酒尽可能排出……可惜，不知为何，总司令大人竟信任女巫胜过医学，他的侍卫也拒绝由我来进行抢救，唉……”
说话者摇摇头，遗憾地叹了口气。
可惜归可惜，但守夜人士兵做出的防备性举动其实可以理解——此刻这城堡内包括自己在内的每个人都有投毒的嫌疑，对总司令的抢救和治疗，当然得由他们自己信任的人来进行。
另外，大话谁都会说，可实际上——他一个军医，处置刀剑创伤在行，下毒去杀人也勉强能胜任，却哪里有解毒的经验？坦白说，除了催吐和洗胃外，他接下来再能做的，不一定比那女巫更多。
毕竟，红神教的高阶祭司，可是真的会魔法的。
“行了，下去吧。”丹妮莉丝依旧脸色僵硬，紧蹙眉头，朝絮絮叨叨似乎还想废话的医士摆了摆手：“继续进行调查，有新发现，立刻汇报。”
医士欠身行礼，恭顺地退出房间。
门才一关上，丹妮莉丝立刻向后软坐进椅中——彻底放下了坚强的伪装。
没损失一兵一卒，她的势力却已遭受了前所未有的重大打击……这是丹妮莉丝自有记忆以来最震惊、狂怒和无所适从的时刻之一，只有卓戈卡奥之死能与此相匹。
但马王身死的那一次，至少凶手明确清楚，她知道该向谁复仇。而这回……大堆乱七八糟的念头挤在脑壳中揉成一团乱麻，让她连理顺思路都不知道该从哪里开始。
“陛下，您没事吧？”弥桑黛担心地走到她身边，轻声问道。