曹茉面纱微微一动,哼了一声,道:“我约的是这位娄少侠,可没连带你在内。”
虞可娉被她当面揶揄,脸上顿时一红,娄之英自见了曹茉面容后一直没有说话,这时突然问道:“曹姑娘,你仙乡何处?幼时可曾在徽州辖下的溪头村住过么?”
曹茉身子一颤,却没答话,娄之英又道:“那时你家中养了一只大狸猫,叫做阿花,你父亲是村里的泥瓦匠曹大力,是也不是?”
曹茉仍未答话,三人相顾默然,过了片刻,她将身子一侧,道:“两位请进来罢。”将娄虞让进了屋中。
娄虞见这屋子并不甚大,却用石板隔出一间卧房,板外只有石桌石椅,看来此间生活必定十分清苦,没想到她身为菠莲宗尊者,竟也不贪图安逸富贵。曹茉待将石门关好,面向二人,将白纱缓缓揭下,又露出那张清俊秀丽的脸来,双眼望向娄之英,张了张口,却没说出话来。
娄之英此时再无猜疑,脱口道:“曹小妹,是你么?”
曹茉点了点头,娄之英见她承认,心中猛地释然,原来此人三番五次扶助相救自己,最近一次更是不惜得罪上司,甘冒大险挽自己于水火,皆是因此之故。当年娄之英年幼,心伤父母新亡,跟厉知秋闹起别扭,曾误走溪头村,结识了女童曹小妹,两个孩子少不更事,被菠莲宗弟子所骗,险些葬身于文抒杨剑下,及后厉知秋现身将众孩童救出,亲自把曹小妹送回村里曹家,这人本是被菠莲宗残害的苦主,怎地长大后竟又加入了这邪教,还位列尊者之位,做了文抒杨的走狗帮凶?难道她是故意委身于内,伺机瓦解报复这为祸人间的恶教?想到此处忍不住问道:“曹小妹,这些年来你过得如何?怎地……怎地……”接连支吾了几句,却不知该如何开口。
曹茉道:“娄……娄之英,我知你定有许多疑问,当日咱们有言在先,你要问什么,今日只管说来,我必不会隐藏。”端出一个托盘,上面放着木杯清茶,请二人饮用。
娄之英思绪万千,不知从何处问起,一时间哑口无言,虞可娉以前听他讲过曹小妹的来历,知道两人自幼相识,曾一同患难生死,交情非比寻常,再想起曹茉开门时所说的话,只道自己在此二人多有不便,索性站起说道:“大哥,你们先谈,我在外头等你。”
曹茉摆手道:“虞小姐,我俩又无私情可谈,你不必避讳,便在这里一齐听罢。”
虞可娉见她对自己并无敌意,便重又坐下。娄之英稳了稳心神,道:“小妹,那日在唐州城里,你提点我们去马蹄庙搭救叶氏兄弟,及后狸子坞我中毒被擒,也是你出言阻止张世宗等杀我,梁湖庄上爆破起火,又是你救我于火海,上回四圩村我重伤奄奄一息,更是你急中生智,使计钳制住冷怀古和关风两大高手,助我脱难。此前我百思不解,始终猜不透你做这许多是为了什么,现下终于明了,你是念在当年之情,特意三番五次救我。嗯,曹茉、曹小妹,我当真蠢笨,竟想不到你便是当年那个活泼机灵的小姑娘。”
曹茉不置可否,说道:“娄之英,当年我累你被关黑牢,后来几个伙伴倾尽全力逃出生天,其中邵旭性子急躁、张林儿懦弱无能,只有你有情有义、有胆有为,一路上对我照护有加,这些往事,我没有一刻忘却。”
娄之英被她勾起回忆,也沉思道:“是啊,那时我们历经磨难,好不容易逃出狼群,却又入虎口,连潜山派石四哥这等高手,也都死于非命,最后总算老天开眼,我大师兄拍马赶到,这才救了我们。啊,是了,那时他还不是我的师兄,我后来拜在了恩师余仙的门下,做了桃源观的弟子,你……你后来都知道了罢。”
曹茉点了点头,道:“你和邵旭近年来声名鹊起,我都知道的。娄之英,当年他们要先拿我祭祀做法,是你挺身而出,几度拖延时间,这才等到厉大侠救场,你说我数次救你性命,但那不过都是举手之劳,于我并无什么损伤,你当时肯舍身救人,那才是真正的了不起!”
娄之英想起当日情形,也不记得自己哪来的勇气,可是菠莲宗的凶残丑恶却历历在目,想到此处脱口问道:“这邪教当年差点害你死于非命,你后来怎地成为了此教的尊者?可……可是有什么苦衷么?”
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