前日，四更时分，一名身穿紫绀色带帽披风的假面男子来到衙门的地牢里。
当夜值守的牢头见到来人后，立即恭敬地将之请进。
假面男子是易拾，他将一块镀金的令牌出示给牢头，并问：“准备好了吗？”
牢头必恭必敬地接过令牌，开始一番细致的核查，须臾后，验明真伪，双手捧着令牌奉还给易拾，“回禀使者，按照孔大人的吩咐，一切都已准备妥当。”
易拾取回令牌，收进披风里，整个人严丝合缝地罩在披风下，由首至足无不透着一股引人浮想的神秘感，他声沉沉道：“开始吧。”
牢头庚即命令身后站着的两名差役，“你二人去把那口箱子抬出来。”
两人抱拳领命，“是。”
地牢的后门外停着一辆玄篷马车，牢头根据易拾的指示，命两差役将箱子抬上马车，而后迅速退身，返回门里。
在关上后门时，年龄不过二十出头的差役好奇地问牢头，“田大哥，那箱子里面装的是什么？怎么大半夜才过来拿啊？”
另一个年纪稍长的差役扭了扭酸麻的胳膊，“死沉沉的，我差点没绷住。到底是什么东西，搞的这么神秘，还见不得光了？”
田牢头从接到孔帅的命令后便一直提心吊胆到现在，即便是听到马车驶离的辘辘声也没有立刻缓过劲，面对两人好奇的询问，田牢头表情严肃地道：“今天晚上的事，你们两个都把嘴守严实了，一个字也不能透漏出去。”
说完后，田牢头仍旧放不下心，又特地叮嘱年纪稍长的差役：“赵信，尤其是你，你那张嘴一向没个把门儿，今晚的事非同小可，要是漏出去了，咱们能不能保得住这条命都难说。”
赵信却不以为意地道：“从牢里抬出去的，肯定不是什么好物事。”想了想，突然面露惊愕之色，“总不能是个活人吧？”
“活人？”年轻差役登时吓得目瞪口呆。
听言，田牢头一个白眼看去，嗔怪道：“你赶紧的闭嘴，好事都能让你说成赖事。”
赵信大咧咧笑道：“跟田大哥闹个玩笑，活人也犯不着装箱子抬走，要么直接放了，要么押囚车送刑场，田大哥您说是吧？”
田牢头未应和赵信之问，而是另扯了个话题：“再有一个时辰就放衙了，这天儿可真怪冷的，走吧，趁火炭还烧着，咱们继续回去烤手。”
说罢，田牢头径自笼袖回走。
“这天儿，谁说不是。”赵信望天一眼，随即呵气搓手地跟在田牢头后面。
年轻差役在原地敛眉沉思，只觉今夜之事处处透着怪异，心里禁不住擂起鼓来，未觉田牢头跟赵信已经走出甚远，直到赵信喊他：“小勉子，愣着作甚？”
“来了。”小勉子立即回神，拔腿跟上。
待小勉子快跑着近前，又听赵信数落道：“真是年轻骨头不怕冷，有那能耐熬一个冬，倒是能省下不少炭火钱。”
小勉子笑而未言。
田牢头三人回到牢房里时，易拾已经驾车行出三里地之外，一路疾驰到城东的废庙方停。
半个时辰前，姚强和方京已按照易拾先前定下的时间来到废庙，等在里面。
在听到策马声后，二人立即趴在破烂不堪的窗户前，从破洞向外望去，只见一辆玄篷马车停在庙外，车上跳下一人，那人手执马鞭，“啪……啪……啪”，破空甩响三声。
声落之时，姚强和方京相视一眼，异口同声地道：“是首座。”
三道鞭响是易拾跟二人约定的暗号，确定来人是首座后，二人迅即飞奔出庙，来到马车前，与之见礼，“见过首座。”
易拾兀自将马鞭塞到姚强手里，又同二人道：“此行由方京领队，务必在行刑之前把箱子送出城。诸事虽已部署周全，沿途也有人照应，但是绝不可因此而大意。还有，切记，抵达京师后，把箱子交给刑部你们就立即返回，不可多作耽搁。”
方京抱拳领命：“属下必不负首座信任。”
姚强也道：“属下遵命。”
“啪”，一声鞭响后，易拾站在废庙前，看着马车渐渐驶入苍茫的夜色里，最终消失不见。
至多不过三个时辰，方京和姚强便会同一队扮做商队的兵士一起将箱子运送出城，直趋京师。
易拾得到商队顺利出城的消息是在行刑的半个时辰前，得到江边出现断牙浮尸的消息是在行刑的次日巳时，从冬去口中。
冬去讲出此事后，易拾和章琔不约而同地道：“我出去一趟。”
话落之时，二人互看一眼，十分默契地谁也没问，一同急步行出门外后，一往东，一往西，各有心思。
约莫一盏茶功夫后，章琔出现在府衙里。
衙门里看似一切正常，日常事务皆在有条不紊地进行，但后堂内，孔帅和赵师爷已经愁得是焦头烂额。
见章琔突然到来，未待其开口，孔帅便知她所为何事，道：“侄孙女现在来找本官，恐怕是为了今日江边那具男尸吧？”
章琔拱手见礼，“大人明察秋毫，草民正是为此事而来。”