章琔像是剥茧一般将锦缎一层一层地缓慢揭开，当桃生面貌显露之时，站在柜台后佯作专心捣药实则暗暗观察三人动静的姚强顿即一惊，石杵“咚”地一下掉在舂里。
闻声，三人不约而同地望向姚强，刘郎中老脸一皱，心疼地道：“哎哟，你可小心着点儿，老朽就这么些家当，弄坏了你可得赔。”
“抱歉。”姚强倏地低下头，继续握杵捣药，胸中忐忑似如擂鼓。
桃生看向姚强的目光里带着些许探究之意，只其掩饰得当，不甚明朗。
章琔全无心思去在意此等微末之事，急煎煎地催促道：“郎中，事不宜迟，赶紧诊病吧。”
刘郎中骂骂咧咧地走到桌前落座，手指在桌面敲打两下，“别跟柱子似的杵在那里，老朽的房子塌不了，过来坐着。”
桃生依言在刘郎中对面坐下，将右手搁在桌上，轻撩起衣袖露出细白的手腕。
刘郎中刚将指尖搭在桃生腕上，桃生竟如被蝎蛰一般猛地缩回，此举令刘郎中才压下的怒气登时盛起，“老朽行医多年，头一回见着你这样的，老朽一没给你刮骨，二没施针扎穴，你躲个什么劲儿？”
见状，章琔赶即掏出一锭银子搁到刘郎中面前，与之好言：“郎中消消气。”又转头安抚桃生，耐心十足，“切脉是诊病的必要步骤，别害怕。”说话间，缓缓将桃生的手重新抬到桌上，“请郎中继续。”
刘郎中一壁将银子收起，一壁口气不豫地放言：“再整这些不痛快，老朽可真就甩手不干了。你不乐意让老朽瞧，老朽还不乐意瞧你。”
章琔应和道：“不会了，请郎中继续诊脉。”
刘郎中再次将手指搭在桃生腕上，一通切脉观色后，表情益发凝重，“这病……”
章琔急不可待地问：“可治愈吗？”
刘郎中利落道：“治不好。”
章琔抱着最后一丝希望，“一景天能行吗？十株？二十株？”
刘郎中直截了当地道：“一百株也不行。”
章琔神色瞬时黯然，耷着眼皮，情态颓丧，浑似被霜打的茄子。
看章琔愁眉不展，刘郎中有些于心不忍，声气一软，道：“丫头，你就别打一景天的主意了，一景天虽不易得，但也绝对不是神药。”
连一景天都无用，章琔忧心如捣，“那可怎么办？”
“怎么办？四个字，”刘郎中一字一顿地道：“自求多福。”
章琔不肯放弃，又好言恳求：“郎中，你再想想办法，你华佗再世，扁鹊托生，你肯定能想到办法。”
刘郎中双手一摊，无奈道：“丫头，你就是把老朽叫刘神农，老朽该没辙还是得没辙啊。”
是时，桃生旋旋起身，柔声道：“阿琔，不要紧，左不过早死几十年，这一世，我已经活够了。”
“也别那么丧气，人固有一死，早死晚死都得死。”
刘郎中此言，本意是想宽慰两人，但听在章琔耳里却另是一番滋味，致其心中更是哀伤。
而屋里的另一人在听到此事时，与章琔的心境却截然不同，好似得知一桩天大的秘辛，激动之余也禁不住喜出望外，恨不能立即将此事禀报易拾，以助定计。
章琔仍旧不死心，继续追问：“郎中，这到底是什么病？”
刘郎中道：“此病名相思子，别听名字美，却是个十足的不治之症。平常倒是没事，但一听到鸡鸣声就会犯病。犯病之时会周身起红点，且奇痒难忍。而相思子最可怕之处在于患病之人每犯病一次，就离阎王爷更近一次。”
章琔拢眉成峰，“大千世界，难道就没有治愈的先例吗？”
“患此病的人少之又少，老朽行医多年，”刘郎中朝桃生一指，“仅遇到他这一例。”
桃生心中一片惨然，浅浅一笑，“阿琔，带我回去吧。”
章琔暗自心伤，侧首看向桃生，其脖间半露的抓痕在白皙如雪的皮肤上显得无比狰狞，令人触目惊心，其痛苦可见一斑，便问刘郎中：“郎中可有缓解痛苦的法子？”
“有，老朽给你开个方子，每日煎一服，可舒缓痒症。”刘郎中立刻提笔蘸墨，每写下一道药名之前都要先念一次，一笔一划清晰工整，慢腾腾似蜗牛，犹如练字，教旁人看着心急。
刘郎中终于写好药方后，又仔细查看一遍，待确定无误后方搁笔，“方子里的药，有一味老朽这里没有，你得去别处问。”
章琔连忙拿过方子，看着上面近二十种药名，问道：“哪一味？难找吗？”
刘郎中得意道：“老朽这里没有的药，肯定是不好找。”
章琔将方子对着刘郎中，指着那些密密麻麻的药名，“是哪一味？”
刘郎中伸手往中间一指，“黄檗。”
章琔直接问：“上何处可找？”
“城中水车街的百草堂兴许能有。”说完，刘郎中神情蓦然一变，严色道：“不过，老朽可先跟你说，这药金贵得很，一钱的量就要足一两金子。”
章琔点点头，“我知道了，劳郎中先抓其他的药。”