PROLOGUE
我们都知道，严冬从未结束——自从那些漆黑的恶魔从大地的缝隙中爬出来，对阳光下的生灵露出獠牙。
面对它们坚硬的鳞甲、锋利的爪子和能够蛊惑人心的黑暗魔法，地面上的生灵们节节败退。先崩溃的是一个人类的小国家——就在我们讥笑弱小者的无能时，恶魔已经悄无声息地向整片大陆伸出魔爪。紧接着是平原上的兽人、森林里的精灵、海中的鲛人、魔法师守护的王都、身披银甲的骑士团……
终于，在付出了惨烈的代价后，大陆上幸存的生灵们结成了同盟。在古老的神树下，他们以自己的灵魂起誓，从此放下隔阂，停止争斗，不论出身，不论种族，共同燃烧生命，抗击来自地狱的使者。
——这，便是百年前的“萨科洛联合王国”诞生的故事。
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CHAPTER.01 DEEP WINTER
（一）
太阳历749年，初冬。
“魔法师大人——羽人族侦察兵传来消息，正北方有正在行进的恶魔大军，大约会在一天后与我们相遇。”
风尘仆仆的人类士兵躬下身，向身穿漆黑长袍者恭敬报告道。
端坐在白马背上的人轻轻颔首。
“通知战士们，加快行军速度，务必在太阳落山前通过山谷。”
被称为“魔法师”的人看起来十分年轻，还是一副少年人模样。但他的神色很沉静，言谈举止笃定而干脆。接到命令的传信兵丝毫没有升起质疑的念头，应了声“是”便小跑着退下，将司令官所说的话一级级传递下去。
很快，上万人的阵列在山谷中开始加速。
卡斯特山地以地势险峻而闻名，若普通人贸然进山，恐怕走不了多远就会摔断腿——然而，这是一支以机动性著称的队伍，无论是人类游侠、拥有猎豹血统的兽人还是能够飞翔的羽人都从不畏惧高山。一道道身影沉默地翻越陡坡，跨过悬崖，只有脚步声和兵器与盔甲撞击的声音在山谷中回响。
（二）
银色长发的魔法师少年轻轻抚了抚马儿的鬃毛。
他收起古旧的地图，将目光投向群山深处。
在联合王国建立之后，地面上的生灵足足花费了数十年，才在恶魔的袭击下建立起了坚实防线。高耸的城墙与大贤者倾力构建的结界魔法挡住了恶魔的去路，令城里的老幼妇孺得以休养生息；与此同时，王国派出了无数支“灭魔军”，令他们深入恶魔盘踞的荒野，夺回本属于地面生灵的土地。
名为神羽天的少年便是这支灭魔军的司令官——比起魔法师，他的名字听起来或许更像是东洋武士，但在种族融合的联合王国，相貌与姓氏早就不再被赋予深层意义。
他的父亲是王都赫赫有名的七贤者之一，拥有通天彻地之能，是名副其实的大魔法师。作为贤者之子，少年早在幼时便展现出了惊艳的魔法天赋，以十五岁稚龄率领灭魔军可是王国百年来都难得一见的奇景。
当然，这或许也和其“种族”有关——少年尖尖的耳朵无疑说明，他拥有一部分精灵的血脉。
此刻，精灵——准确地说是半精灵，当然，这对联合王国的人来说一点都不重要——的那双尖耳朵微微动了动。
狂风呼啸着从山谷中吹过，将细小的声音尽数吞没，只余行军者们嘈杂的脚步声。或许是精灵远比人类敏锐的五感在作祟，也或许是魔法师的直觉——少年隐约觉得有些不对劲。
（三）
直到漆黑的巨大魔法阵毫无征兆地从脚下浮现，魔法师终于意识到那微弱的异样感意味着什么。
任何人都无法想象在这无人的山谷中，为什么会有事先设置好的黑暗魔法陷阱；也没有人知道，能够看穿迷雾的羽人为何没能察觉魔法阵的存在。当大脑做出“时空转移魔法”的判断时，半精灵少年意识到，一切都已经晚了。
万人的队伍被切割成十几块。司令官和他身边的士兵们被魔力裹挟，瞬间穿过厚重的空间壁垒，落在千里之外的未知之地。
（四）
眩晕，混乱，疼痛。
恐惧。
即使是身经百战的战士也无暇顾及传送阵的终点是哪里，现在他们又置身何处。
视野中只有红黑两色，目光所及之处都是密密麻麻的恶魔，令人毛骨悚然的嘶哑尖啸如海浪般层层叠叠，令人几乎怀疑自己掉进了地狱深处。
对于与恶魔斗争百余年的联合王国人而言，那些漆黑的怪物几乎像梦魇般可怖。时空转移魔法打乱了灭魔军的阵型，而当他们由“一支军队”变成“一群士兵”时，在恶魔面前无力得像是人类的婴孩。
鲜血在灰色的荒野中飞溅，将大地染上炼狱般的色彩。
恶魔将人类脆弱的身躯撕成两段，贪婪啃食着温热的内脏；失去一只眼睛的兽人悲愤怒吼着，将战锤狠狠砸向恶魔，下一秒却被身后的敌人咬断脖颈；黑暗魔法令空气变得黏稠，羽人僵硬的翅膀再也无法承载身体重量，绝望地坠向地面，变成怪物的腹中餐。
军队的传令系统早已彻底瘫痪。司令官单薄的呼喊根本无法被战士们听见，他只能竭尽全力地释放魔法，用铺天盖地的额火焰将一只只恶魔烧成焦炭——即便这是杯水车薪般的可悲挣扎。
在混天暗地的厮杀中，那匹漂亮的白马早已不知所踪。身边的护卫一个个倒下，魔法师自己的魔力也逐渐枯竭。
力量的透支令他的大脑昏昏沉沉，每一个判断都经过无数次卡顿才能磕磕绊绊地到达四肢，原本明亮的冰蓝色眸子也逐渐黯淡。而发黑的视野中，狰狞的恶魔已经向他挥出镰刀般的爪子。
在意识涣散前的最后一秒，他似乎看到了什么——
那是一道冲破所有黑暗的，耀眼的剑光。
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CHAPTER.02 WASTE LAND
（五）
黑暗在蔓延。
魔力枯竭带来的疲惫感几乎铺天盖地，令魔法师连一根手指都无法移动，全靠最后的毅力艰难地保持了一丝对外界的感知。
或许过了很久，也或许只是一瞬间的事——恶魔的吼叫声褪去，悲鸣和怒吼渐渐消失。然后，魔法师感觉到有人轻手轻脚地抱起了自己。
那双手平稳、温热，带着恶魔绝不会拥有的熟悉体温。细微的安心感翻动着小小浪花，熄灭了负伤者最后的神志。
随后，半精灵少年沉沉睡去了。
（六）
众所周知，魔力是魔法师的力量源泉。没有哪个人类会试图将自己的魔力榨干，因为那意味着生命力和灵魂的不可逆的损耗——但是，对于与森林为伴，天生便能借用自然之力的精灵族而言，就算将魔力用得一滴不剩，彻底恢复原状也只是时间问题。
当年轻的魔法师在一处简陋的茅草屋中醒来时，他发现自己身边还有另一个人在。
昏暗的房间逼仄又狭窄，孤单的烛光根本无法将每个角落照亮。尽管如此，那人的笑容还是像月华一般，在被恶魔践踏过的土地上清凌凌地绽放开来。
“早安——感觉还好吗，魔法师先生？”
（七）
在疗伤和等待魔力恢复的几日中，半精灵少年很快便和他的救命恩人熟络了起来。