却说贾琏、黛玉一行人行至扬州，弃舟登岸，自然早有林家打发人安排了轿子车马候着。每有船到了，自有人上前问一句，此时两下连通，忙上前围住黛玉，且将她引进轿中，又与贾琏牵马来，一时安置妥当了，方才搬运行礼物什，且迎到林府。
一路拥拥簇簇度，车马粼粼，却也不细说。
独有黛玉近乡情怯，又想着老父病情，着实有些不安。紫鹃看在眼里，便劝道：“已是回到家中，姑娘还愁什么？凡百事情，一家子在一处的，什么话说不得？又有，老爷正在病中，总比平日愁苦些，姑娘正该宽慰劝导，这么不自在着，反倒不好。”
黛玉叹道：“你说得我如何不明白，只是临到面前，心里终究放不下。如今且让我尽情一回，后头久别重逢的时候，方能压得住。”
她这么说，紫鹃也没话可劝说了。边上雪雁瞧着，更是一声也无，只紧紧抿着嘴，低下头去。
一路气氛凝滞，也不知怎么就到了林府，又不知怎么一路行来，到了如海书房之侧的耳房外——如今公务繁忙，偏他病重，一应事项也只合从府衙中取来，放于书房中。待如海精神略好些，也好使小厮搬来，就近一一过目处置。
黛玉眼见着书房桌案上，公务累累，而那耳房垂着门帘，也漫出一股浓重药味，心内酸痛，眼圈儿一红，忙停了片刻，拿帕子拭去眼角泪珠儿。
贾琏见她止步，倒也有些戚戚，当即低头劝慰了两句。
那边已是有丫鬟通报了。里面如海知道女儿已是回来，忙强撑起病体，意欲起身。钟姨娘在旁服侍的，见他这么着，也是心酸，忙取来大引枕与他靠着，又道：“老爷，靠着就罢了，你哪里还起得来？仔细头晕了，倒让姑娘更忧心。”
说着话，黛玉也强压住心内酸痛，与贾琏一道入内，抬眼见着老父正被搀扶着靠坐床前，面容清癯而有病色，比之三年前，竟是有些瘦脱了形，心下大恸，还不及往前两步，就觉脚下一软。
幸而紫鹃在旁时时留心，忙伸手搀扶住她，又连声唤道：“姑娘……姑娘……”
黛玉方摇摇着立直了，借着这一把搀扶，且往床榻前走去。也不知走了几步，等到了跟前，她方推开紫鹃，盈盈行了一礼，珠泪滚滚而下，哽咽道：“女儿不孝，竟不能朝夕侍奉床前。”
如海心中恻然，忙伸手拉住女儿，将她引到床前坐下，细细打量了半日，才稳住心神，转而看向贾琏。
那贾琏忙上前问好，又代贾母等人言语致意，且奉上书信等物，如海自是一一谢过，又命他坐下吃茶，口里道：“贤侄一路舟车劳顿，护送小女回来，着实辛劳。”
“原是奉老太太嘱咐，又是一家亲戚，不过走一趟的事，当不得姑父这话。”贾琏也是知机的，当时恭敬回了几句，便告退而去。
如海忙命李管家带路，引他去东院住下，转头再看女儿，见她在钟姨娘并丫鬟宽慰下已经略好了些，只是双眼依旧泪光莹莹，正看着自己。
他长叹一声，伸手摸了摸女儿的脸，取了一方帕子，且与她拭去面上湿痕，因道：“如今已是长大了好些，还是这么着。”
黛玉听了这话，更觉酸楚难言，幸而先前发泄了一回，又恐老父忧愁，便强忍着道：“在爹爹眼里，女儿再是如何，自然也都是小女儿时的模样儿。”
两厢里言语，虽都平常言语，如钟姨娘、张总管、紫鹃、雪雁等大小人等，无不伤怀。只在如海面前，都不敢出声，免得他人在病中，大喜大悲的，更添一层病来。
还是黛玉唯恐老父病中强撑着，叙了一回话，便必要如海歇息：“往后说话的时候且长着，什么话说不得？如今好生将养才是正经。”
如海听她言语行止，一如昔年贾敏，可见舅家那边着实用心，心内也大为宽慰，也不忍让女儿忧虑，当即嘱咐两句，见她去了，才自合了双眼，轻轻咳嗽两声。
黛玉自出了耳房，便唤住李总管，细细询问大夫如何言语，又开了什么方子，近来饮食睡眠如何，竟是无所不包。那李总管近来总揽了府中事务，虽也留心如海病势，却实不知细故，当即将自己所知的尽情道明，旁的却推与钟姨娘：“老爷自病了后，一应起居，俱都是姨娘打理的。”
听是如此，黛玉点点头，又往那些堆积公务的大书案走去。
李总管见了，忙要拦阻：“姑娘，这是府衙里送来的公务，极要紧的。”
“我只瞧一瞧罢了。”黛玉也不敢擅动，只略略瞧了两眼，又翻了顶头儿的几页，就重头放好。紫鹃在她身边，也趁机瞧了两眼，虽不大通，却也死死记住了一些。