谁知这惯常的两句，钟姨娘却拍了拍桌案，长叹道：“今年可比不得往年，年景实在不好呢。”
“姨娘这话从何说来？”紫鹃心头一震，她每次都提几句外面的年景之类的话，不过是想确定这改朝换代的末世，大约还有多久。毕竟封建农业社会，头一件还是天灾，其后才是人祸。
钟姨娘却不晓得这些，只是有些惯常的感慨：“要是往年，我也就听一听罢了，也不晓得究竟是个什么样。现今我们那铺子也渐渐大了，依着你与姑娘的心思，把那些针线小玩意分派各家各户做去，不免多听了些外头的事——这才知道，好多处地方，都不大好呢。要么是涝，要么是旱，有的连盗匪都起来了！哎呦呦，可是了不得了的！
“这好好儿的，竟就有这样的事了？”紫鹃只觉心头直跳，面色也有些变了。
“唉，早前在扬州，我就听过两句年景不好的话。”钟姨娘只说她年轻，不免有些唬着，便多解释了两句：“这田地里的事，多是看天吃饭的，又要雨水不多不少，又要日头不烈不阴，都要正正好的，哪里那么容易的。自然有几年好，有几年歹的。先前两年，说不上歹，却也说不得好，勉强罢了。谁知今年更不好了。嗳，一旦遇到这样的年景，凭着什么地方，不用两三年，就是朝廷赈灾的，一多半的人也得活不下去。”
说到这里，她端茶吃了两口，正要继续说下去，就见黛玉进来了。
“姑娘。”钟姨娘口里唤了一声，忙站起来与紫鹃一道迎了上来。黛玉见着她，也笑道：“姨娘来了，快坐下罢。”说着，又命吃茶果。
钟姨娘笑着应承两句，又说了几句温寒，黛玉问了问外头宅子的事。那钟姨娘自是一一回说明白，又讲了店铺的事：“原是做小东西，不成想倒渐渐有些模样儿了。前儿连着关外的参商，都买了好些胭脂水粉。”
黛玉一笑，并不以为意，只夸赞两句作罢。紫鹃却是个有心的，一听什么关外的参商，便忙问道：“姨娘怎么知道，这是买卖人参的？”
“说来也巧，那日我正在里屋跟张总管说话，想着姑娘近来身子弱，虽说这府里请医延药无所不至的，我们也要备些好药材才是。恰巧被外头那参商听见了，一来一往的，就说到了。”钟姨娘笑着将事情原委说了一回，又道：“自开了这店，里头来来往往的人多了，这样的事常有的。非但这回买了好人参，旧日的那些燕窝银耳新鲜果子什么的，也都这么来着的。”
“多劳你们挂念，我并瑞哥在这里也都好着的，倒用不着那些。”黛玉心里感念，却还是道：“只既是好东西，先买些存着也还罢了。这些药材，一时用着的时候，怕未必能得了好的来。”
钟姨娘连声称是：“正是姑娘说得这个理儿。”
“既如此，姨娘并总管倒也多存些粮米才是呢。”紫鹃早前听到年景不好，已有盗匪时，就有了警惕，这时就顺着话头，提出了个建议：“谁知后头会如何？咱们又是新近安置了的，一应东西怕也存着不多呢。”
“这……”钟姨娘犹豫了片刻，见黛玉看来，便将前头的话说了一回。紫鹃在旁，也插了两句话，无非是早做准备，又有后头或有灾民乞儿，也能舍米舍粥，做点善事之类，有的没的一车子话。
黛玉问了问现今粮米价钱，又知店铺多有进益，便也点了头：“粮米耗费不多，早些储备也是好的。再过两三月，便是新米上市，到时买个二三千斤，存个库房倒也罢了。”
那钟姨娘原也不觉得这一桩有多少耗费，只不好做主，黛玉既说了，她自然应承下来,别无他话，反顺着这由头，又絮叨了些外头的事项。
这是她惯常做的事，黛玉也不觉诧异，反是颇有兴趣：这些外面市井的大小事体，与贾府又是不同，别有一股新鲜活泼。非但她爱听，就是宝玉、迎春他们，也多有好奇的。只钟姨娘过来，每每有些体己话与黛玉说话，他们也不好常来打搅，后头问一问黛玉，也还罢了。
钟姨娘也知道这个的，这会儿自然多说了些，两厢里都是尽兴。只最后，她却又提了一件事：“这月初十，是老爷的冥寿，姑娘可有什么吩咐？”
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看剑来