袁不挫，以字行，名彰，京兆万年人。十岁就流落街头，怎么就成了长安的巨富呢？
他十岁那年，恰好是南诏国围攻成都的咸通十一年（870年）。当时，土相大帅、澄泥贩神陈哲的女婿，离道帝君、南宾郡王、珍珠贩神介克，昭仪望游翎都在设法破解成都之围。
就在这年端午节，袁不挫在万年县街面上胡乱转悠，居然捡到了一根裹满泥土的金簪。
这让他获得了灵感，顿时飞跑往富人区，在各家各户的粪堆上翻找乱东西。用一个破麻包装着，装满半袋就扛不动了，往往捡到少半袋就往家里运。
毕竟亲生父母还有破房子留着，他就将捡来的垃圾，用四个木盆装满水，每一种感觉有用的东西，都清洗四遍。发现了玉簪、木簪、金簪、银簪、澄泥砚、书画、珍珠、骠玉等等，甚至还有裹满烟灰的于阗宝玉。
有时候还能捡到囫囵的绫罗绸衫，上好的蜀锦，甚至是好好的披风。
他将这些清洗过的东西，分门别类放在洗干净的纱布之中，将一个破箱子擦干净，规规矩矩放进去锁好。
就这样，一直捡了八年之久。从十四岁开始，逐渐卖出了一些零碎宝贝，将房子一点一点修葺，将院子整得一规二矩。又央求万年县娲皇宫住持苏蜕，拜其为武艺师父，每天卯时准时开练。
这些年中，邻居的寡妇窦渠水带着独子郭蕴过活，跟他年龄相同。窦渠水往往过来，帮他清洗一些东西。袁不挫就以其中的零碎，给窦渠水算作酬劳。窦渠水的院子里种满了蔬菜，教会袁不挫养鸡鸭，就有了蛋吃。
到了十六岁，开始养猪，基本上这个家还算过得去。袁不挫到了这个年龄，每每睡醒裤子上会溢出些黏糊糊的东西。窦渠水帮自己洗衣服的时候，发现了这些东西，就将自己拉进屋里，说起成熟的问题。
袁不挫半是害怕半是好奇，就给窦渠水拿出来长瓠，让她看看有毛病没有？窦渠水边看边说，男孩子长到这时候，要注意清洗。翻开长瓠一看，好多污渍，恶心死了。
多亏窦渠水帮着自己清洗一次，还将长瓠的作用讲了一遍，以她的蒜臼做示范，叫他明白男人该怎么当？男人是用来干什么的？
从那时候起，每每觉得这个三十二岁的寡妇美到爆，趁着郭蕴给别人干活，就要让窦渠水教自己几手。但这总不是办法，窦渠水也说，得设法弄个好一点的房子，娶了老婆。
袁不挫就开始每个月给自己放五天假，打扮得风流倜傥，到长安城中玩耍几天。在长安城中玩耍，发现了更多王侯豪门的粪堆里，有更多价值不菲的宝贝。就又卖了一些零碎宝贝，买了一驾马车，赶车到长安城翻找粪堆。
一袋子一袋子的扛到马车上，拉回家。还是四个木盆，一件件清洗，还是一规二矩分门别类放进柜子。
没几个月，又卖掉一些零碎宝贝，将临近的一家破宅子买下来。自己一个人边捡破烂，边修葺房子，窦渠水也不时帮忙，直到将其修整面目一新。
在这幢房子里，准备讨个老婆过生活。老宅子继续分门别类放置那些宝贝。这时候，新宅子来了不速之客，是一名流落街头的老侍女。
说是老侍女，实际上只不过二十二岁，比袁不挫大六岁。侍女一般都是八岁做起，到二十岁之后，就成了老侍女了。
这位老侍女叫个丁珠，因主家的老爷犯罪被斩，这些下人纷纷被遣散。她这个年龄再去找人家当侍女，根本就没人要。
丁珠回到父母身边。家里是贱籍，既没有地也没有房产，住在大户人家丢弃的老宅子里，既是帮人看守宅子，也是解决自家的住房问题。
生活没有找落。母亲靠跟大户人家干针线活讨口饭吃，父亲丁种只能靠给人赶车、打杂，挣几个铜板，养活一个弟弟和一个小妹妹。
自己必须另寻出路，否则只能老死家里。于是，丁珠就在这万年县城来回转悠，看有没有适合自己做的事情。
有认识丁珠的好心人，给她推荐了袁不挫。于是丁珠主动找上门来，与袁不挫结识。两下简单攀谈，都是苦命人，自然越说越亲热。
袁不挫当天晚上，就梳洗打扮好，拉着丁珠到街上的酒肆，好好宴请一顿。丁珠长这么大，这可是第一次上街用酒用饭，还没吃酒呢，整个人就蒙了，看着袁不挫怎么都喜欢。
袁不挫也没什么朋友，酒席就他们两个。酒至半酣，两人越谈越深入。袁不挫说了自己的情况，父母双亡的一个孤儿，十岁起自己靠捡破烂过活，就这么简单。却把丁珠听得为自己悲泣，泪流满面。
袁不挫被她这一哭，这才感觉到自己是如何苦不堪言，禁不住也流下了辛酸泪。他伸手帮丁珠擦干眼泪，问道：“看姐姐样貌，该是大家闺秀，怎么就落到这步田地？”
这样一问，丁珠顿时泣不成声，原来她家的辛酸也足以让人窒息。