三国两域中,陆土之西，历前朝战乱，民不聊生。李氏兄弟联手何氏，借东、南邻国之兵平息内忧外患。凭军心所向、人愿所归，长兄李裕坤登临天子之位，建国坤泽，继年号康平。封其弟乾，为贤亲王。何氏功绩斐然且有金兰之谊，立忠毅公，食邑万户。吴、白各领文武官员，延六部，分州县，以连坐制，分明赏罚。复开科举，任用贤能，重分九州。
坤帝登基大典后九州同庆，辉都更是热闹非凡。白子鸿手中拿着面人刚回白府，便一路小跑到爹爹的书房前，正要推门进去，却听见拍桌巨响。小手一抖，面人落入泥尘。
“幺子不过四岁，怎能送进那龙潭虎穴去！”
“兄长切莫动怒。如今坤后已有三月身孕，此事应是成不了的。”
白子鸿轻轻推开书房门扉，双眼噙泪，软糯的声音染了哭腔。
“爹爹……爹爹不要鸿儿了吗？”
白之疆赶紧上前抱他起来柔声哄着，白子鸿止了哭声，趴在爹爹肩上不住抽噎。白之疆心疼的紧，轻轻拍着幺子的背脊，想起那道圣旨不免叹息。
“长誉，这月就让他同子鹄一道跟你习文。武艺便由我亲自教习。”
“长誉明白。”
白之韬何尝不心疼子侄，奈何皇命难违。如今只得教他立身保命，不求他事。白之韬先出了书房，子鸿也慢慢缓了过来，小手从石榴红色衣袖中伸出来抹了把眼泪。
“鸿儿，只要爹爹在，你就永远是白家的鸿儿。”
白之疆捏捏他哭红的鼻子，看着那双泛红的眼睛，严肃嘱咐。
“男儿有泪不轻弹。明日鸿儿就和爹爹习武，再苦也不许哭。”
“鸿儿不哭，鸿儿最乖了。”
白之疆点点头，就这般抱着把子鸿送到夫人梅娘那去，放下时才发现他正酣眠，夫妇俩相视一笑，又将他送回自己房中。
第二日鸡鸣三声，白子鸿便被叫起来跟着白之疆和两位兄长练基本功。抻筋压腿、四平马步统共练了半个时辰，白子鸿未叫一句疼，小脸却少了些血色。白之疆拍了拍他发顶，以示鼓励。催他换了身衣裳去用早膳，继续教长子子鸾与次子子鹓拳法兵武。白子鸿和胞哥子鹄用了早膳便去西院同叔父长誉修习《三字经》。
就这般过了半年有余，坤帝喜得皇长子李启暄，有意点了白子鸿与其父白之疆一同入宫。
殿前，坤帝看着阶下丹色衣衫的小儿郎，模样讨喜，眉眼柔和还不像他父亲那般颇有锋芒。
“臣，白之疆携幺子白子鸿，参见陛下。”
“长固，快快起身。今日不谈国事，不必行此大礼。”
白子鸿随父亲一同起身，白衫金龙下了殿阶，似是抬手在自己头上轻拍了两下。
“子鸿可有取字？可习文武？”
“回陛下，幺子还未取字。近日才随家弟修习《三字经》，身子孱弱还未习武。”
白子鸿抬头看着正行拜礼的爹爹，不明白他为何说自己未曾习武，今早明明还练了半个时辰的根基。
“如此……也好，既然未取字，便同皇长子一同赐字。”
宴席散后，白子鸿被赐字季凤，一脉承了兄长的“凤”。亦多了两个头衔——坤帝义子、太子伴读。坤帝已诏，待那襁褓中的婴孩长到六岁便立为储君。白子鸿记得他名为李启暄，取字时本要定为存温，因着温同瘟，故定了韫字，表意存运，里意存温。
年节后，坤帝更年号永昌。三月十六，白子鸿五岁生辰已过，坤帝命人送了些云州锦缎制的衣衫和些许小物件。穿了一两次便锁进柜中不再碰，白之疆每每问起，子鸿便谎称是怕脏损了，心里却是怕一穿上便要离家而去了。
如今白子鸿已能同爹爹修习一个时辰，偶尔也能学些简单身法，叔父那也已开了《千字文》。他知晓自己不如胞哥聪颖，出了西院也常常捧书修习。虽然处处逞强，却比起从前更愿粘着母亲梅娘。胞哥子鹄耐不住清净也不想受着管束，白子鸿便自己一个人跑去母亲那处修习功课。
梅娘每每为他准备一盏茉莉花茶，静坐在一旁绣花纳鞋。花茶清甜，总能消散他的倦意，母亲似是察觉，后来也总添些茉莉花的糕点。能偷得半日闲，他也能多看看母亲，再好不过了。
梅娘本以为坤后有孕便不会再为难白家，事实却不然。有时看着鸿儿念诵启蒙书，总忘却自己手中还有支绣花针，偶尔一顿伤到自己，却像有一处宣泄口再难忍住泪水。这路虽是锦绣前程，但与骨肉辞别相比，天下相让也换不得。可惜圣意已决，白家又有兵权傍身，横死善终都是天子一念。
“娘亲，再听我给你背一遍。”
白子鸿兴致勃勃，再将第二日要考的《三字经》背给母亲听，小手一背语速和缓，更像是举书颂念。
“幼而学，壮而行。上致君，下泽民。”
白子鸿停了下来，稚气的声音透着困惑不解。
“娘亲，鸿儿往后……一定要这样吗？”