二二二、共骑
两人共骑，沿着河岸缓步慢行。
春水漫过浅滩，马蹄过处，漾出一圈圈水纹。
二爷停了一阵，忽然反问他，“你觉得谢冲是什么样的人。”
薛敬打转马头，往转弯的河道继续走，“他既然能平步青云，从北疆直通靖天，想必是有些手段的。本朝金云使承接皇命，明面上做的是护都侍卫的事，其实就是朝廷豢养出来的杀手组织。自高祖皇帝设立承恩阁起，近百年的时间，折在金云使手中的人命不计其数，都足够埋一个万人坑了。”
二爷唏嘘道，“是啊，谢冲就是在九龙道一战半年前除名上京的。谢冲使的是双刃马刀，在燕云十八骑中，任左刃后锋，那是在我们冲锋时，充当断后用的重要位子。父亲不忍放人，却也不能阻拦谢冲鹏程万里的道路，于是在十一年前的清明，朝廷的调令下来了，父亲只能放人。我们十七个人虽然心有芥蒂，明面上却也是希望三哥此去京城，能有个好结果。”
“你们从十八个人，降到了十七个……这增补之人……”薛敬紧紧搂着他的腰，生怕他掉下去似的。
“那你猜一猜，这增补之人是谁。”
“不会是三哥吧。”
二爷笑了一下，“殿下很聪明啊，是，没错，就是了陆荣，他那时候是烈府的家丁，和翁苏桐一起，跟在我和哥哥左右。陆荣有习武的骨骼，只是应变能力稍弱，在挑选十八骑的时候，他落了榜，倒是让谢冲脱颖而出，成了十八骑的第三位。谢冲选的是一匹千里马，名叫‘寒荫’。”
二爷叹了一声，慢慢讲述道，“你三哥当时愿赌服输，以为此生与十八骑再无瓜葛，却没想到，谢冲走了……这个空缺的位子，父亲和老师便让他补上了。燕云十八骑在阵前各司其职，十八个人缺一不可，冲锋时相互配合，才能完成一个无坚不摧的马阵。”
薛敬点了点头，又问，“谢冲从燕云十八骑中除名，换了一个身份成了承恩阁的金云使，那之后再也没跟你们有过瓜葛吗？”
二爷望着远方，长时间无话。
“怎么了？”
“谢冲出身贫寒，幼年时父母双亡，和妹妹两人相依为命，有一次妹妹风寒高热，他为了给妹妹看病，就去自己帮工的财主家赊下个月的月银，然而财主家苛刻，没有赊他，结果耽误了药钱，也耽误了妹妹的病情。他十六岁的妹妹就因为一场小小的风寒病死在家中，他帮妹妹出殡的钱都是几家邻居凑出来的。后来，他帮工的财主家中走了水，死了不少人，那不肯赊账的财主死得最惨，官府没有查到纵火原因，这件事便就此不了了之。”
“你觉得这是……”
“我不知道。”二爷叹了一口气，“那家财主鱼肉乡里，老百姓都说那是那家人罪有应得，可谁知道呢。后来，谢冲就离开了原籍，辗转北方，当了两年多的叫花子。直到泽济九年，他糊糊涂涂地走到了烛山，闯进了祝家人的势力范围，便遇见了祝龙。”
薛敬不免惊讶，“他是祝家……”
“他是祝家死士，一直贴身保护祝龙。”
“谢冲今年几岁？”
“比祝龙小三岁，今年刚过不惑之年。”二爷顿了一下，继续道，“谢冲少言寡语，不擅交际，但是武艺极好，又生了一身蛮力，在烛山训练几年，和祝龙同进同出，祝龙却从未以下人的身份唤他，两人亲如兄弟。后来，父亲在云州招选燕云十八骑，在征选过程中，谢冲跟随祝龙前来应考，谢冲简直就如一匹黑马，从众人中脱颖而出，得了第二名。”
二爷缓了一下，又道，“祝龙这人做事不按规矩，喜好结交绿林好友，知己遍天下，谁都当他是好兄弟，他对人家也总是倾囊相付，只就这看人不准。”
“此话怎讲？”
“燕云十八骑形成之后，前后打了无数大小战役。名声渐起，每年京中来帅府送抚恤，派来的皆是各部的官员。父亲就命人上下打点，这一来一往，谢冲也就间接结交了他们中的不少人。”二爷说到这里，似乎有些无奈，“后来便是那官场惯有的戏码，一个人能平步青云，背地里是用了不少手段的。我非是觉得这手段不好，而是那张调令下来的时候，祝龙竟然全然不知。你想啊，在你身边为你出生入死多年的一个贴身的死士，忽然之间被朝廷一纸调令调走，这算什么？结果可想而知，祝龙就炸了，他那个性格你也见识过，他觉得谢冲暗地里使了手段，背着他结交京官，要弃了他平步青云。后来两人不欢而散，从昔日相见恨晚的主仆之情，到后来背信弃义的卑鄙小人，从祝龙嘴巴里说出的词可没有几个中听的。”
薛敬抬起下巴，轻声说，“其实……我能理解祝龙的心情，谢冲在此事上确有不对，然而也不至于到反目成仇这么严重的地步吧。”
二爷淡淡一笑，“我故事讲了一半，你就觉得没那么严重了？”
“那还有什么？”
二爷压低了声音，“几乎是在九龙道一战结束的同时，祝家惨遭灭门，刺出的第一剑便出自金云软剑。”
“你说什么？！”薛敬不可思议地喊了一声，“是谢冲带人灭了……”
“有传言称，烛山上点燃的第一把火就是谢冲放的，是真是假不得而知，但可以确定的是，的确是谢冲将承恩阁里检举祝家的请罪书放到台面上去的。烛山的火熄灭了，祝龙也因此获罪，‘死’在了暮河浅滩上，幸好他此战没死成，后又担心被金云使继续追杀，只能改名换姓‘祝寒烛’，将自己送进了穹顶，一躲就是八年。”二爷深吸一口气，缓道，“殿下，我想，谢冲当年就是用烛山献出的投名状，成为了承恩阁的金云使。这一次，谢冲带人再来北方，想必是刚刚提拔成金云总使，要借此战为自己再记一功。”
薛敬蹙眉道，“这个姓谢的本事挺大的，金云使一般自小培养，过了十三就不收了，他能凭本事挤进承恩阁的铁门，还能在里面做出一番作为，将自己送上金云总使的位置，这些年在靖天，肯定是出了为朝廷出了不少力的。”
二爷赞同道，“金云使确实都是自小培养，师父带徒弟，徒弟成了师父再带徒弟，手把手地教会他们怎么使用金云软剑，那金云软剑是根据每个人特制的，人人身手不凡；同时，这样经朝廷悉心栽培出来的杀手，一旦叛逃，也会终身挂上‘囚牌’，一辈子活在逃亡的路上。一旦被金云使抓回去，定会落得求生不得求死无门的下场。我听闻高祖皇帝在位时，曾经就有一名叛逃的金云使，在逃了八年之后被抓了回去，脖子上镶上了铁环，最终死在了靖天城内的斗兽场上。”
薛敬思索一阵，说“你上回说的……靖天吹来的‘风’指的就是金云使。”
二爷微微点了一下头，“金云使此次前来北方，确实是冲着你我而来的。”
“你说过，‘那阵风’若是要拉拢安平王府，便要从我身边的人下手，我猜到你是第一个，只是没想到，这第一只伸进来的‘手’竟然出自承恩阁。”
二爷简略地说，“然而谢冲到底是授谁指使，又站在哪边，我们如今尚不清楚。只不过，他跟我要那份梅花地图，其中必有猫腻，若不然，咱们刚刚将梅花图合成，怎么转眼就有这么多方人马争先恐后地来抢。”
薛敬将他的腰再次往自己身上靠紧，咬着他的耳朵说，“那你能不能答应我，以后遇见这种以一敌三十的情况，喊上我一起。”
二爷将脸侧到一边，却又被那人强迫掰了回来，“谢冲会对放我一马，那是因为顾念旧情。”
“顾念旧情？”薛敬冷哼一声，禁不住揶揄道，“照你方才所讲，谢冲手段阴狠，心胸狭隘，连救他一命的祝龙都能被他害至家破人亡，你在他眼里算什么？我真是纳了闷了，你这旧故多得数不胜数，人人都能跟你沾亲带故。这些年我问你句话吧，你却从来都是问十句吐半句的。”
“咝……”
薛敬最后一句，几乎是咬着牙说的，他手心掐着对方的腰，又往自己身前猛扯了一下。二爷闪躲不及，直接嵌入那人怀里，然而马儿被这两人折腾的烦躁，直接嘶鸣了一声，扬蹄而起——