三二一、集火
富河平原，枯荣谷。
荆棘丛里踏出马车车辙，一匹枣红大马拉着一辆破破烂烂的马车，一路披荆斩棘，正晃晃悠悠地往北边走。
“快点！别磨磨蹭蹭的！都一天了，怎么还在这土丘底下乱转！！”马车里传来一声不耐烦的喝令，声音因为吃痛而伴随低喘。
“不能快啊少爷，荆棘丛的刺要是搅进轮子里，可几个时辰都出不去。”
那赶车的死士一身短打，是这些人的老大，他随即往一边催马上前的死士递了个眼色，那死士连忙调转马头，避开了半人高的枝杈，赶到马车边，就着车窗往里头看了一眼，和声和气地询问道，“少爷，您还好吧？”
“好个屁！呃……”穆争鸣一张白脸像是浸了霜，疼得他手跟脚都抽搐起来，他趴在那不断地挣动，怎么摆他那金贵的身子都不舒服，“本少爷要是疼死了，你们都别想活！”
穆少爷从小锦衣玉食，是在父亲和爷爷养出的蜜罐里泡大的，打小长在京师那个镶金嵌玉的池子里，人人对他点头哈腰。阿谀奉承的好听话每天不带重样地听，登门造访的官员，到走街串巷的平民，哪个见了他不是躬身行礼，喊一声“穆小统领”。
如今，他哪里受过这等窝囊气。被那姓陈的一声令下，打了个半死，那打他的杀威杖上可还带着血印呢，每一下砸在背上，都像是要把他的后背砸碎一样。要不是父亲提前提醒，他早就给军中身在要职的士兵们塞过银子，那一顿军杖还不活活要了他的小命。
于是，这打小娇生惯养的纨绔便不依不饶了，自从被陈寿平下令关进刑帐，他就没日没夜地大喊大叫，直吼得半拉镇北军营都能听得见，一会儿嚷嚷自己冤，一会儿又撕心裂肺地喊疼，最后干脆破口大骂，任谁进去送饭都被摔盆砸碗地轰出来。
于是，陈寿平便命人将他移到了最西北的马厩边，摆明了眼不见为净，还拍了先遣军中几个没头没脸的小子以看马的名义时刻盯着他，让他和父亲本来计划好的离营时间都整整晚了两天。
“疼死我了！你们几个，过来给少爷翻个身！”
那死士左右为难，一路伺候这么个小祖宗，简直要了人命了，他挤着吃了黄连的苦相，咬着牙劝道，“我的少爷，您那后背的伤太重，没法翻身，您就好生趴着吧，要么我叫人进去给您揉揉肩，松松骨。”
“再松骨，再松骨少爷我就归西了！你们他娘的是想害死我，少爷我一人赏你们五十军杖，让你们也尝尝生不如死滋味！哎哟……”他一边嚷，一边嚎，嚎得整个枯荣谷乌鸦乱叫，倒有些比拼嗓门的意思。
那死士左右不是办法，只能喊着马车停下，又叫来老大，拱着他上车去给这难伺候的少爷上药，这死士老大没辙，只能硬着头皮去。
那止痛的药中带了麻沸散，伤口润了药膏，穆争鸣瞬间昏昏沉沉，眼皮子直打架。不一会儿便睡着了……他嚷嚷了一路，这会儿终于消停了，外头骑马的死士也对终于暂时松了口气。
死士老大如释重负，朝着身边一人说，“前头就出枯荣谷了，小心点脚底下，当心缠上荆棘条。”
“明白！”那人连忙调转了马头，往马车周围绕行了一圈，又回来复命，“老大，我看了，没问题。”
死士老大点了点头，又莫名觉得一阵心慌，“不对劲啊，怎么总感觉这地方太安静了。”
“是么？”那检查马车的死士朝着周围看了一眼，“老大，别疑神疑鬼了，莫不是小少爷嗓门太高，冷不丁一停下，您还有点不习惯。”
“哈……”那死士老大笑道，“你说得也对。”
话音刚落，这片荆棘丛的深处忽然惊起寒鸦，紧接着是一串令人肝胆俱裂的鸦鸣。
“什么人！？”那死士老大立时将刀拔|出，另外那些士兵也同样拔|出短刀，众人围着马车，都陷入戒备状态。
黑黢黢的夜色更是让人不安，当空一轮弯月旁飘过一层灰色的云絮，连最后一抹光亮都被遮盖了。
身侧那死士壮着胆子说，“老大，太怪了，不会是陈寿平的人追上来了吧？”
“应该不会！”那老大压低了声音，勉强镇定下来，“大统领那边肯定会带着陈寿平绕圈子，况且，咱们走的不是正北的路，陈寿平打死也不会想到咱们竟然走枯荣谷这么难走的荆棘丛，他们不会这么快追上来。你们，过去看看！”
身边那些死士到底怕死，却也不敢过分暴露出自己胆怂的模样，于是都横刀身前，一副没用的赴死架势，就是不上前。
那老大转头骂了一声，“都什么胆子！你们在这里等着，我去！”
“老、老大，还是别过去了吧，万一那边有人……”
“难道有鬼不成！要是有敌人，你们就带着少爷快马往反方向跑！”
“是、是！”
死士老大壮着胆子，从马上跳下来，轻巧地跳过一道泥沟之后，就朝着发出响动的地方亦步亦趋地走过去。
荆棘丛越走越深，天空中的弯月也终于从云层后露出一个角。月光映在他身后，在荆棘丛中拉扯出扭曲古怪的人影。
这人屏住呼吸，用短刀破开身前的荆棘，满脸是汗。他没有要驻足停步的意思，身后的马声越来越远，他也不敢回头，直到拨开一团很高的枯枝，看见地上摆放的三块白石头，他的心才沉定下来。
他快速往身后和四周扫了一眼，确定无人跟随后，便从袖子里快速扯出一个竹筒，躬身将竹筒压在了三块白石头的下头。
突然，从荆棘丛中窜出一只灰色的野兔，他吓了一跳，拔|出刀就砍了过去。
同一时间，身后传来询问的喊声。