“还什么？”
“还不肯吃药！嚷嚷说反正臭小子是我祖宗，不听人话不让人省心，索性气死老娘算了！”布爷身后凑过来一个满身鸡毛的小个琴师，这人嘴比手快，还没等布爷制止，已将桑无枝骂骂咧咧一路的话倒豆子似的全说了。
“小王八蛋，没事干了是吧！快去跟你哥杀鸡！”布爷怒喝道。
小个琴师缩了缩脖子，灰溜溜地跑了，不一会儿，房顶又是一阵鸡飞狗跳。
薛敬瞧着院中一片狼藉，无奈地叹了口气，冲身后手下扬了扬下巴，“你叫人去帮帮忙，给那倒霉公鸡一个痛快，别叫这帮十指不沾阳春水的公子哥不干人事。”
“好嘞！”
薛敬端着一碗药走进茅屋时，桑无枝早就已经把脸摆向床里，不愿搭理他。薛敬走到床边，好言好语道，“姐姐若再生我的气，我这心里一急，可就不能安心作战了，不安心作战，便炸不了穹顶，穹顶不炸，城外大军等不来攻城的火信……哎……”他微微躬身，故意装模作样地提醒，“姐姐这一恼火不打紧，咱们这三州之战的开局说不定就要泡汤了……”
桑无枝连忙坐起，气哼哼地盯着他，见他一脸讨巧卖乖，时时刻刻将“我错了”三个字挂在脸上，然而一番话字字珠玑，却句句混账，言到最后，好像自己倒成了那根对战局不利的导|火|线了。便立刻黑着脸，憋足一口闷气，语重心长道，“我的少爷，你知不知道地井里，你舍生取义的时候，我是什么心情？他们绑了我，不让我跟你出去，可鬼门有那么多人，万一你——”
薛敬连忙悉心安抚，“你看我这不是没事么。鬼门的人投鼠忌器，无论如何都不敢要我的命。”
“那万一他们狗急跳墙呢？”桑无枝叹了一声，又道，“姐姐这辈子没什么亲人了，唯一的师姐早早就没了。失去……实在是太痛了。师姐走后两年，我才辗转打听到她的死讯。那一年，我面北服丧，始终没有碰琴。”
“……”薛敬心绪一动，微微低头，“是我顾虑不周，让姐姐担心了。”又忙将药碗端过去，轻声哄道，“我没有长姐，唯一一个小妹妹十几年前死在了一场大火里。我唤您一声‘姐姐’，是真将您当成我的长姐，长姐有难，我这个做弟弟的自然首当其冲。呐，药里加了糖，从前在九则峰，我可都是这么三哄七骗地惯着二爷吃药的。姐姐要不要尝尝这加了蜜的苦药？——天下独一份。”
“……”桑无枝被他逗得“噗”的一笑，肩上的伤似乎都不那么疼了。
年轻人巧舌如簧，却极懂分寸，含笑时眉峰舒展，俊得令人心惊。
桑无枝自诩阅人无数，然而方才一腔冲天怒火，却全然不敌靳王殿下暖若温风般的一声喟叹。
温言柔语能催化春叶上未尽的冰雪，让毫无波澜的心重新激荡涟漪，也难怪，即便烈衣冷静自持，也难敌弥足深陷。
“算了，我不气了，好在见你平安，我也好跟二爷交差。”桑无枝接过药碗，一口饮尽，“对了，外头的事都平了么？”
“还没平。”薛敬随即加快了语速，“我回来，只为两件事——一来，跟你道歉；二来……想请姐姐回忆一下，银三是怎么将你们从地井中救出的？”
“银、银三？”桑无枝莫名其妙地瞧着他，“不是银三救的。”
薛敬蓦地看向她，“你说什么？我去引开那些刀客，银三不就有机会将你们救出来了么？”
“哪有的事！”桑无枝忙道，“井口的刀客确实是被你引开了没错，但是那个刀主……他立刻又派了十几个人从河对岸杀了过来，专为阻止我们逃走。”
薛敬大惊。
“结果那些人刚刚跳下井准备动刀，就被另外一拨人马全部解决了，就在井底解决的。起初我还以为是他们自己人闹了内讧。你想啊，整个云州城里，二爷手底下的义军，一共就银三的那些混子，还有凤栖阁这群不中用的绣花枕头，哪个是能打的。我们不是被银三救的，是被那些神秘剑客救出来的。他们的剑很快……快到我们根本来不及反应。”
“后来我们被救出后，就被送上了渔船。船向东行至庄桥靠岸，前来接应我们的是银三，我当时很着急，慌忙问他你的下落，还非要去找二爷救你，可是银三劝我安心，说你肯定没事，让我到茅草屋等你。”桑无枝说到这里，疲惫地叹了口气，“我见他胸有成竹，便放了一半心。后来，他匆匆忙忙去南城复命，我们这些人便被送到了这里。结果没等多久，你果真来了……”
薛敬沉吟片刻，又问，“银三有说二爷交代给他的任务吗？”
“说了。”桑无枝道，“他说‘北风’一战，二爷授命他只管点燃‘混江龙’，至于其他的事，务必做到‘不听、不管、不问’。是以后来竹林里起火，银三尽管知道，也未敢让自己的人冒头。”
“所以北风亭前协战者，另有其人。”薛敬狐疑道。
“哦对，我想起来了……援军使的宝剑剑身很软，但削铁如泥。”
“……削铁如泥的软剑。”薛敬在窗前踱了几步，低头看了一眼手中铃刀。
——金云软剑，金云使，谢冲。
“等等、不对……”薛敬锁紧双眉，实在没弄明白金云使入城这么大的事，二爷为什么没跟自己说。按理说，穹顶点炮的时间都是彼此约好的，所有人马也都应该放在其所在的位置，绝对不能有丝毫错漏——
银三负责点燃东河上的“混江龙”，摧毁东河丑市；
鹿山前往牧人谷，与李世温一道回城，在桑乾河边给陈寿平点火信，从而引出“南水”；
而自己则在点燃“东火”之后，负责妥善安顿好凤栖阁一众人马，一来要确保桑无枝等人的安全，二来，等“东火”和“南水”一燃，要迅速想办法召引“北风”；
此前，二爷更是反反复复答应过自己，穹顶一战，他会守在后方，一方面盯紧总督府的动向，另一方面，随时照看四方点燃的“灯信”。
如今，东火、南水、北风依次到位，就差最后的“西雷”了……
——“这一战中的所有人都务必死守其战时和战位。”
可是季卿从未提起过，谁会做穹顶之下，那个点火的“西雷”。
薛敬缓缓踱步，陷入沉思，忽然又想起临别时，二爷说过的一句模棱两可的话——
——“等在凤栖阁，帮我拦一个人。这人会帮我引出‘北风’，无论这个人要做什么、说什么，你都一定要拦住他，不能让他一意孤行地去冒险。”
猛然间，薛敬心原大震，“原来如此！”
桑无枝见他脸色突变，连忙扶着床下地，“怎么了？要不等银三回来，你再问问他……”
“不用问了！”薛敬低喝一声，提着刀便冲出了茅屋。
桑无枝不顾刀伤，也紧跑出来。
薛敬回过头，快速对桑无枝说，“姐姐，你听好了，接下来我要说的话很重要——我现在要回一趟凤栖阁，你放心，东街火势渐弱，所有刀客都已撤出了东市。南角街这边暂时是安全的，你们躲在这里，无论外面发生什么事，都不要出门。再有，之前你抓住过的那四个西山的北鹘巡逻兵，人还在吗？”
“在，都在柴房里关着呢。”
薛敬应了一声，又问，“我的刀你还留着么？”
“留着。”
薛敬最后嘱咐道，“你拿好我的刀，什么时候见着二爷，务必帮我交给他。”
桑无枝不安地问，“你、你要去哪儿？”
眼看时辰将至，薛敬一边大步往外走，一边低喝，“携二爷口令，去阻拦‘北风’！”
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看剑来