年轻人全身滚热，始终用温突突的火苗烫慰着自己，硬要用强大宽忍的心量将自己好端端地包裹起来，连一丝风都不忍轻易放进来。
“第二次，南角街大杂院。”二爷在肩头懒懒地摆好了位置，继续道，“我和鹿山顺着青海阁小二给的指引找到了任家老太，却在快要见到人的时候，被一名刀客捷足先登，先我们一步灭口毁证。我想，便是陆向林早有准备，在我们一路去南角街的路上藏了‘眼睛’。”
说到这里，他从袖子里掏出一片金箔，放在薛敬手心，“你瞧瞧这个。是银三给任家老太下葬的时候，他兄弟一不留神从老太太领口的针线处摸来的——是当年任半山从被父亲拒收的那盒金箔里摸出来的一片。任半山离开云州前，曾避开自己嗜赌成性的弟弟，将这片金箔留给了老母亲，是想她日后困难时拿来解困，但他母亲不舍得用，便缝进了贴身的衣领里。任家老二欠债时赔上自家房契，把母亲赶出家门，却错失了母亲领口的金箔——这枚金箔便被保存了下来。”
金箔薄如蝉翼，稍稍吹口气就能飞走。
薛敬小心翼翼地盯着那片金箔，却见四四方方的金箔纸角落里划了字，像是有人用指甲抠出来的字眼。
“这是……”薛敬连忙对着旁边的火把，迎着光仔细查看，“是一个‘杜’字。”
“不是‘杜’。这就要说到我的第三次怀疑——东河乌篷船。”二爷嗓音疲惫，“顾棠带我去见了曾经关押过方怀远的那名牢头。
“他还有一个疯子弟弟，我在北风亭战后见过了。”薛敬接道。
二爷有意无意地“嗯”了一声，带着柔缓的拖音，慢慢道，“也正是这一次，我确定了刀主就是当年的陆叔叔。”
薛敬深吸了一口气，“怎么讲？”
“那牢头弟弟曾被鬼门下过毒，但因为他拿竹片抠过嗓子，将毒药吐出了一半，是以事后他仅仅疯了，并没有丢命。那个竹片还被他哥当成消灾解难的护身符，挂在了弟弟的脖子里，一挂就是十年……”二爷微微蹙眉，“十年前，桂花铺开张，柜台上挂着琳琅满目的价牌，竹牌上的字……还是我亲手写的。”
薛敬大为震惊，“你是看到了疯子挂着的竹牌上有自己的字才……”
二爷微微一笑，“字迹模糊，是当年我一笔一划刻上去的。”
薛敬怒火中烧，却不敢轻易露出来，“你是说，陆……老刀主杀人的地方就在桂花铺，那疯子弟弟是随手扯了一枚竹牌，押着喉咙，才吐了些药出来？”
二爷不置可否，“我用你给我用来装蜜的瓷瓶跟那疯子弟弟换了竹片，与顾棠荡平青海阁时，我将竹片钉在了地下赌坊边的柱子上——我是要陆向林明白，今夜东河丑市、无名巷青海阁、和西山穹顶‘三足’必亡，是他当年出卖烈家必须付出的代价。”
“原来如此……”薛敬一时愕然，紧绷的心脏突突狂跳，“原来金箔上的字不是‘杜’，而是一个没写完的‘桂’字。难道任半山是故意用指甲将这个字抠在金箔上，为免自己遇害，想留下线索？”
二爷沉吟道，“这只是一种可能，但我更倾向于另一种。”
“还有哪种？”
“鬼蜮暗藏杀心，善于蛰伏。”二爷压低了声音，“多年以前，鬼门刀主既然能神不知鬼不觉地潜进帅府，近年来还能以父亲旧部的身份守护烈家牌位，他这人心思深沉，极善于掩藏。这些鬼门的核心刀客……实在太可怕了。这样深的隐藏手段，他们是绝不可能在诸如任半山这等小喽啰身上露出破绽的，怎么还能让任半山有机会在金箔上抠字留证。除非……”
他停顿了一下，笃定道，“除非是比这些‘毒蛊’更加微不足道的‘蜜虫’，散进茫茫人海皆如河海尘沙，极不起眼，这样的‘蜜虫’才会被他们忽略——比如那伪装多年的牢头和他的疯子弟弟，再比如——任家老太。”
薛敬听他分析之后，恍然道，“你的意思是……在金箔上留字的人是任家老太。”
“很有可能。”二爷点了一下头，“你想啊，她家小儿子无端被人断指、杀害，她肯定留意过小儿子去过的地方，说不定还曾撞见过杀他小儿的凶手。再加上任半山临走前曾将一个装有信笺的金箔盒子交给他母亲保管，大约嘱咐过她在遇到威胁时将其当做足以换命的筹码。我曾猜想过，那个盒子里除了装有用来行贿父亲用的金箔以外，是否应当还有一封信。而那封信的内容，任家老太必然清楚。如果我没猜错，信中应当留下过可以交谈会面的地址，那个地方应该就是青海阁。只不过父亲拒了礼，才使云首转投了云州知府孙蔚齐。任家老太定然是蹲过青海阁的点，注意到了无名巷桂花坊——而这个字，也许是她临终前在领子里抠下的，只是人之将死，未能将‘桂’字留全，只足够完成一个‘杜’字。不过……这些都是我的猜测，当事人全部罹难，真相怕是要石沉大海，永远也查不到了。”
千丝万缕的前尘裹着血雨腥风扑面而来，从他自小长大的天命书院，到无名巷桂花坊，再到东河丑市的乌篷船，桂花十里飘香，仿若归倚岭南。然而用甜腻的木香制作成的糖糕，却成了血祭的供奉，只要再点一盏黄烛，就能照映出灵前堆积的皑皑白骨。
人心如磐石，遮在甜腻的血色糖霜之下，经年累月为鬼门砌起一道石门。石门后制糖的一双双手，竟一边屠着人命，一边烹着软糕。
“他们用桂花坊作为遮掩，用青海阁这座茶楼当掩护，竟能在云州地底下，长久无息地杀了这么多人。”
薛敬怒不可遏，用力攥紧手中铃刀，恨恨地想，是不是煮茶烹糖时盘转而生的甜味，实则是为遮掩从这道石门后飘出的阵阵血气。烹人起尸时无法避免生出的腻味恰好被桂香藏起，竟不知那一块块软糕上撒的究竟是糖粉，还是砒|霜。
剑身一晃，剑柄处缠紧的缕布散出屡屡幽香，犹如浸泡过桂花糖的血泥散出的臭味。
“咳……”二爷脸色灰白，刺喉的甜香钻进鼻息，他忽然胃里一阵翻腾，阵阵腥腻直顶上来，忙推开薛敬，躬身一旁，狂吐起来。
“没事吧！”薛敬忙扔了剑，拍着他的后背。
二爷本就没吃什么，干吐了一阵，却只呕了些酸水出来。忍不住又推了薛敬一下，虚虚地说，“把那玩意拿远一点，恶心……”
薛敬连忙将铃刀回鞘，用布包好，放到了他看不见的地方。
“桂花糕、桂花糖……都是我儿时最爱的东西。”二爷一手蹭了一下嘴，另一手攥紧心口，强忍着反胃的恶心感，颤声说，“被血浸过的东西，从今往后，我再也不碰了。”
这名叫“桂花糕”的东西，他从来当成苦药之后的安慰，即便最孤独的那些年，还有这丝甜味续命。
却从此往后，再碰不得了。
“季卿……”薛敬喉咙酸涩，一句话也说不出，只能强行将他僵硬的身体摆进怀里，轻轻地顺他的后背。
片刻后，那人半睁着眼，盯着一处发呆，无声无息。
“你说句话，不然我心疼。”薛敬俯身，双臂用力，将二爷软绵绵的身体用力卷进怀里，盯着他的眼睛说。
“无妨。”
最怕他说这两字，每次听到都觉扎心。
“要不然……穹顶你不要进了。”
“不行，我一定要亲眼看看。”
他们这样相拥抱了一会儿，洞外忽然传来刀兵打斗声。小敏疾冲进来，“二爷，他、他们果真打起来了！”
“看我说什么来着。”二爷撤开身，撑着石壁踉跄起身，“老六，外头打起来的可都是你的人，待会儿见了血不好收拾。走吧，拉架去。”
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