第七十二章初进宫门多巧事
门楼上的钟声敲响寅时七刻，玄武门三门大开。卯至，有守值的仪卫列队交接。一个领队模样的红衣校尉远远向他们这边看了眼，疾步过来朝领着她们来的夏公公行礼。蘩卿还是第一次亲见侍卫朝阉人磕头的，心中不免好奇。却见夏公公只懒懒的摆了摆手，跟着夏公公身边的太监小德子手往袖中伸，眼觑着夏公公的脸色，又把手缩了回去。红衣侍卫恭敬的说了声：“您稍等。”回身去了。
夏公公转身低低对孙氏说了一句：“这就快啦。”孙氏立刻点头，从袖袋中取出一个小包塞入他手中，道了声“烦劳了。”夏公公掂了掂手，下颌微扬，面上带出一丝笑，并无多余表示。孙氏这才拉起蘩卿，走到正对正门中央的地上，倒头叩拜。蘩卿不解，孙氏起身后边往回走，边低声道：“照例是要走东华门的，太后特别恩典才能走北门。”蘩卿并不清楚这些，正暗暗记着，抬眼却见路前方陆续来了不少车轿，或简单或豪华，傍边大都有仆人簇跟，在东便门几丈开外停下静候。她不觉多看了几眼，想找找有没有蒋家的车轿，城楼上的钟声却刚刚好敲响，夏公公的声音随后响起，“走吧！”
卯时二刻，从玄武门东侧便门进皇城。进门右转，走檐芜小道，孙氏忽地问了一句：“敢问公公，咱们是要从西外绕隆宗门前，再进慈宁宫吧？”
前面的夏公公脚步未停，简单回了一句：“走西七所，穿过英华殿侧身。”蘩卿正扶着孙氏的右臂，从侧面瞧过去，孙氏脸色微凝，嘴里却恭敬的答了一声：“是。”又低低吩咐她道：“待会儿过西六宫，仔细走路。”
蘩卿应了，后面芍药的答声有些抖，夏公公听了就顿住了脚步，对德子吩咐道：“送后边这位小丫头，去大门外值房候着去吧！”
孙氏张了张嘴，却终究什么都没说出。蘩卿并不觉得芍药犯了什么错，觑着孙氏的样子，心中无奈，从袖子中偷偷递过去一包银子，嘴里小声安慰几句，“别怕，在外头等着。等我们回来！”
芍药吓得泪津津的，却不敢多说一句，点了点头，给孙氏和蘩卿叩了头，跟着离去了。
夏公公乜目瞧了蘩卿一眼，眼皮一耷，说了声走，转头，前方却正排出一列太监。领头的大太监忠靖冠，鹿皮靴，拂尘一甩，瞧见这边的夏公公，腰身立刻拱了半截，喊了声：“跪下！”领头伏地磕头，“小的钟鼓司掌印张顺儿给夏公公磕头了！”
蘩卿暗暗打量两人的行头，唯一的区别是夏公公红贴里下垂出了两条黄纻丝大带。她不知道那是什么，但黄色为尊。五品掌印在夏公公面前称小，夏公公却仿佛没看到这人，昂首阔步，一丝不停。
蘩卿暗自皱了皱眉，忖度着，这钟鼓司守着北门，不说宫里外多少买办的、私送的、递话什么的都少不了，就是单与那些锦衣各营卫的日日打交道这一项，也得说是个肥缺。这样的人，夏公公却一丝面子都不留，未免有些目无下尘了。又想着方才他不肯打点守门的侍卫，便猜测，这人只怕私底下口碑不佳。想着，暗暗就留了心。走过去再回头偷瞧，那钟鼓司掌印倒真是个乖觉的，依旧伏地，保持方才送夏公公离去的姿势不变。
宽敞的大道中途左拐，在一个有些阴暗狭窄的小巷侧首再左转，右侧两墙相夹的角落忽地跳出一个黑影，蘩卿吓了一跳，那黑影却乘机猛地在她腰间一扯，倏忽跑远了。蘩卿暗道一声不好，一摸，李化龙给她的那块奔马灵地儿不见了。前面的夏公公半天才停住脚步回身，孙氏也是半晌才回过神，“这……”孙氏看了看夏公公。夏公公往小太监来的方向扇了一眼，哼笑一声，不屑道：“那边是圣哲殿和景阳宫的后身，找不回来了！别心疼了，走吧。”
孙氏不想多事，拉着蘩卿依旧跟上，边走边低低道：“景阳宫住的是皇长子和恭妃娘娘。算了。”蘩卿点了点头，心道原来是冷宫。只是，她并未跟孙氏提过那块玉的事儿，这会儿只担心那东西若有什么关联暗号，她只怕会坏李化龙的事儿。她暗中思腹着，回忆方才瞬间所见人的相貌：脏，极瘦，白，眼好像挺大的，是个甚小的小太监。想着，问道：“敢问公公，民女听闻皇上当年就住在圣哲殿，可是如此吗？”夏公公看了她一眼，笑了笑没说话。
中正殿和西六宫西墙夹道南端正对的便是慈宁宫的北墙。左转后，孙氏指着迎面的宫墙道：“并着是养心殿和隆道阁的院子，隔过去便是乾清宫了。是皇上住的地方。”夏公公闻言接道：“乾清宫前阵子走了水，这会儿正修着呢。万岁爷住到东边的永寿宫去了！”这话说得好像颇有点与有荣焉的气势，蘩卿心中一动，“可是翊坤宫旁边那个永寿宫吗？”孙氏斥了她一声，蘩卿赶忙磕头认错，夏公公这次倒笑的颇为温和，“起吧！这宫里可跟外头不一样，姑娘以后可得仔细些，不定哪句话就犯了什么忌讳！”孙氏脸色微变，连声称谢，又塞了个小包到夏公公怀里，夏公公这次却躲了没接。
孙氏人老步缓，走到慈宁门前时已经卯时六刻。夏公公叫两人在门前的鎏金铜狮子前停下，自己则径自进去了。
慈宁门是巍峨的殿式门，面阔五间，门外左右是八字形大照壁，面开一个广场，几个洒扫的小太监正在埋头干活。蘩卿和孙氏站在那里足足大半个时辰，几人各守一方，竟然一丝好奇也没有起过。蘩卿暗暗称道，看来，门内这位李太后是个极有规矩的人。
辰时一刻左右，里头开始叫人，孙氏整理了一下头身，叫蘩卿也仔细理了理容，这才叩了三个头，随着传话太监进了院子。慈宁宫殿前有三出陛。她们在丹陛前跪等，约莫半个时辰的光景，东次间才传下话来，叫她们进去。
“奴婢孙斩香给太后娘娘磕头了。”
蘩卿觑着孙氏敛气压步的样子，也垂了头做恭肃之状，跟着进去伏地跪倒，“民女沈蘩卿，给太后娘娘磕头了。”抬头的瞬间，余光微抬偷偷打量了一眼正坐上的女子。容长脸，中等身形，皮肤白净，保养得宜，五十多岁的人了，看上去竟和页茜差不多大。只是眼下黑青不散，似乎颇有些憔悴的样子。
她似乎刚用过早饭，一排伺候的宫女依次排开，正在陆续的上净手水，毛巾，漱口水，吐盆，毛巾，手膏，甲套。最后一个宫女手里端着的汝窑青花茶具放下后，屋里只剩下了李太后身边一个掌事模样的宫女。
蘩卿看到外祖母伏地的手微微动了动，她是有些激动吧。茶盖磕壁的声音几吸一响，半晌，一个极温和平缓的声音道：“平身吧！……斩香啊，你可真是忍心人呐！这么多年了，竟然也不来给哀家请个安。”
“奴婢戴罪之身，不敢冒犯天颜！太后赎罪！”