赵朝宗总结了一大篇理由，譬如形势迫人，譬如此事关系大局，以及从长远考虑等等，最终接受了鄢芸出任景泰知府的任命。总之他都是一片公心，没有私情。
谁知李菡瑶又问颜贶意见。
赵朝宗与李菡瑶在京城一番交集后，自认为看透了她本质，对她是又敬又畏又不屑，嫌弃她，又防着她，一听她征询颜贶意见，顿时满腹狐疑：这丫头为何单单问颜大将军？难道又有什么阴谋诡计？他不由警惕地竖起耳朵，将要说的话咽了回去，且看颜贶如何回答。
坐在主位的颜大将军终于引来上下瞩目，连李菡瑶都侧身，面对各种目光，他神情僵硬。
他很清楚李菡瑶为何问他，因为他败给了鄢芸。没有人比他更清楚鄢芸的能力，他若承认，比一切言辞都更能反驳赵朝宗；他若推脱、保持沉默……话说回来，他能推脱得了吗？李菡瑶正虎视眈眈呢。
他不说，李菡瑶必要说！
鄢芸也不会缄默。
颜贶忍不住看向鄢芸。
鄢芸很平静。
刚才李菡瑶任命她为景泰知府，她没有忸怩窃喜，被众人激烈反对也未生气，仿佛都在意料之中。
颜贶情不自禁想起来的路上，两人在船头的一番谈话。
鄢芸说，她虽跟梁心铭学了为官之道，但从未想过出仕，然家破人亡给了她这个“机会”，为继承父亲遗志，她要出将入相、光耀门楣。他问她为何不助王壑却助李菡瑶。她说，王壑不能帮助她出仕，但李菡瑶能。
当时，他就理解她了。
他相信她的能力，胜过在座许多男子，必能治理好景泰府，为了江南的安定，他该点头。
颜贶立即有了决断，他身为男儿自有傲气，既败给鄢芸就敢承认，况且瞒得了一时也瞒不住一世，此事迟早会传扬开来，不如自己坦承痛快。
他抬眼目视众人，郑重道：“鄢姑娘有这个能力！”
赵朝宗一跳起来，质问：“你也投靠李菡瑶了？”
颜贶摇头道：“没有。”
赵朝宗道：“那你为何帮她？”
颜贶道：“因为——”他顿了一顿，便决然道——“就在昨天，本将军率两万水军往景泰府，想趁着范大勇副将宋平攻打李家太平工坊时，渔翁得利，结果败给了鄢姑娘。宋平也败了，被鄢姑娘设计引入天青山天鬼峰下，炸死了。在下是被鄢姑娘俘虏来霞照的。”
死寂，死一般寂静！
段存睿等官员是呆滞。
火凰滢等人是惊喜。
鄢芸冲颜贶点点头，赞他坦荡磊落，面对众人目光，她也从容以对，把雀跃压在心底。
赵朝宗满脸不可思议，问颜贶：“范大勇那些禁军呢？你那些水军呢？”不会都被鄢芸和胡齊亞给杀了吧？赵朝宗感觉心底直冒寒气，身上凉飕飕的。
颜贶道：“都俘虏了。”
赵朝宗道：“那么多人如何俘虏？”
颜贶沉默地看向鄢芸。
他也很想知道缘故。
可惜鄢芸没告诉他。