李菡瑶抱怨道：“还说呢，恩师心也忒硬了，弟子使尽了浑身解数，就想拜你老人家为师，可你老人家就是不松口。弟子只好一天天地磨下去。今天不收，明天抖擞精神再去；今年不收，明年抖擞精神又去。一年又一年，过了许多年，依然不收，弟子只好把这份心思收了。明明挺喜欢弟子的，为何不收呢？弟子想不通个中缘由，苦恼极了……”
黄修听得心头酸涩不已，也后悔不已，嘴上却强硬道：“你以为老夫弟子是那么容易入门的？”
聿真打圆场，说：“终归是收了，师妹守得云开见月明。”又好奇地问：“师妹为何一定要拜父亲为师？难不成那时候师妹就有了争霸天下的野心，否则师妹出身商贾之家，又不用考状元，何须一定要拜名师？”
李菡瑶道：“是父亲说，恩师乃当世有数的饱学之士，还有一双慧眼，一颗慧心，虽愤世嫉俗，然所骂的每一句话、每一个字，都一针见血，非沽名钓誉之辈可比，若能得他指点一二，便能受用一生。小妹虽是女子不用考状元，也无需担忧生计，但父亲说这世道对女子比男子更严苛，女人生活更艰难，所以更要多学。多学些，有了立身之本，无论在何时何地、遭遇何种境遇，便都不怕了。”
黄修父子都动容。
聿真敬佩道：“江南王有远见。”
李菡瑶又道：“其实，小妹往板桥村跑了几年后，心里已经放弃拜师的念头了。小妹是女子，要恩师收个女弟子，实在难为他；再说，小妹拜师是为求学，恩师已经教了，小妹与恩师虽无师生之名，却有师生之实，若还不知足，只管执着于师生的名分，那才是用心不纯呢。可是，小妹放弃了，恩师却忽然又收了，真真是意外之喜。”
说到这，她笑嘻嘻地看着黄修。
黄修掩饰地垂眸，装作翻看李菡瑶给他的折子，说道：“你也说咱们有师生之实，不管收不收你，你干的那些事为师都脱不了干系。若不管你，看着你被人围攻讨伐，丢的是为师的脸面；若你犯错，更丢为师的脸，想来想去，只好留下来帮你做苦力，顺便监察你。——你也瞧瞧。”翻了两下，把最上面一本折子捡起来递给聿真。
聿真打开，认真地看着。
李菡瑶笑道：“有恩师在旁，弟子心里也踏实。”
黄修觉得心情平复了，才抬头道：“你说自己善识人、会用人，这些官员的任用和封赏想必你也是经过深思熟虑的，为师就不多嘴了，只管礼部分内之事，不过为师有一点要提醒你，你当警惕。”
李菡瑶忙道：“恩师请赐教。”
黄修道：“落无尘和鄢芸不仅才名卓著，更难得的是能学以致用，不是读死书的，是你的左膀右臂。”
李菡瑶点头道：“所以弟子封他们为左右相。”
黄修严肃道：“你倚仗他们，却不能只倚仗他们。”
李菡瑶也收了笑容，神情肃穆了许多，目光炯炯地看着黄修道：“恩师教诲，弟子谨记。弟子也有这危机，如今正竭力培养火凰滢。她才学不输鄢芸，只不过因为出身的缘故，经验阅历上差了些。鄢芸受鄢伯伯和梁大人教导，深谙官场之道；火大人出身风尘，熟悉市井人情，对官场略生疏。不过，她在风尘中也结识不少官吏——简繁便是其中之一。只消过个一二年，她定能成长起来，到时只怕比鄢芸还要厉害呢，因为她比鄢芸更能放得开。”
谈及火凰滢，聿真竖起了耳朵。
黄修点头道：“只一个火凰滢还不够。”
李菡瑶道：“当然不止她一个，还有刘诗雨、欧阳薇薇，还有姬澜薰、王静辉、慕容徽，都是弟子着重培养的。”
黄修摇头道：“都比不上那三个。”
李菡瑶笑道：“那可未必。欧阳薇薇就很好。”
黄修道：“好在哪？”
李菡瑶道：“她藏拙的。她是个最合格的闺秀，不像弟子不安分，她一直安分守己，但弟子一直知道她很厉害，不像表面那么温顺温婉……”