赞皇山位于赞皇县西南部，主峰距赞皇县城约三十五公里，相传周穆王时伐逆战胜於此，封为赞皇山，后隧驻跸坛山，刻“吉日癸巳”四字与石崖，为千古绝笔。在恒山之战中因叶不凡采取以石灰迷眼的小计谋，全面击溃石勒和慕容恪的联军。石勒身边此时仅剩三万四千兵马，全部驻守的赞皇山山中。
此时慕容恪并没有和石勒在一起，他身边所剩的部队加上后来高诩所支援的三万人马，足足有七万之众，不过士气受挫，全军毫无斗志。
赞皇山石勒的中军帅帐内，石勒、石虎、郭敬，张宾围坐一团，烦躁不堪。石勒赖以成名的十八骑将现在也仅剩张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、郭敖、王阳、冀保、夔安等八人，逯明现在襄国城生死未卜，石勒心情很差，十八骑将如今折扣过半，除了支雄在细阳之战中不敌陈安自杀身亡，刘宝中计被陈安杀害，叶尚暗手除去了赵鹿，仅在恒山秦军反攻时，十八骑将之支屈六、孔豚、吴豫、刘膺、桃豹、刘征等全部力战而亡，这让石勒心痛万分。
石勒神情一暗道：“即使是同司马炽联手除去叶不凡，恐怕我等仍会凶多吉少啊！”
石虎性格狂暴，当下愤怒的说道：“叶不凡阴险狡诈，他虽然中创我军，但是自身伤亡也不算小，现在正好司马炽看他不爽，要寻他的晦气，算他倒霉。”石虎此刻恨不得把叶不凡碎尸万段，在他心中，司马炽现在想借石勒军的残余实力拖住陈安救援叶不凡，好有时间收拾叶不凡，是自然而然的双赢的事情，其他方面的因素他根本没有去考虑，这也难怪，石虎以武勇凶残著称，让想动脑子想这些云不着边的事情也难为他了。
郭敖是个粗人，他用大嗓门道：“大王放心，虽然我军损失严重，但是也不是没有一战之力，现在逯明兄弟正在襄国城拼死抵抗陈安所部的攻击，现在我就带领兄弟从这里杀过去，到时候和逯明兄弟里应外合，肯定可以击败陈安。”
张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、王阳、冀保、夔安听后顿时起身道：“末将愿和郭将军同往！”
一看十八骑将个个心无惧意，全力求战，这让石勒安心不少，心中的郁闷也散了不少，石勒道：“兄弟们稍安少安毋躁，有道是君子报仇十年不晚，我等切听听丞相有何高见。”
“难、难、难、”张宾连道三声难，随后张宾担忧道：“此事左右为难啊，倘若我军按照司马炽所要求的那样，全力配合晋军剿灭秦军，就算叶不凡真的中计身亡，正如大王所言，只怕我等到时候凶多吉少。如果不阻止陈安救援叶不凡，秦军的战斗力大家都见识到了，四万秦军足可轻易击溃十万晋军，虽然战斗中秦军仍会加巨伤亡，但是绝对不会因此而全军覆没，到时候叶不凡只怕不会再图征服我大赵国的打算，只是如此以来，叶不凡肯定会逃出升天，这对我等来讲，无异放虎归山。”
石虎大发雄威道：“那我们就等晋军和秦军拼个两败俱伤，然后坐收渔人之利。”
张宾摇头苦笑道：“可惜这两只并不是虎，虽然秦军称之为虎狼之军并不为过，但是晋军可以称得上是虎吗？”
众人听后，随即一想，这倒也是，想当初石勒在追随刘渊打天下时，石勒曾以两万骑兵对战十万司马越的晋军部队，虽然敌我力量对比悬殊差别不小，但是战事却完全一面倒，石勒以骑兵围住十万晋军部队，用弓箭齐射晋军，晋军毫无斗志，全面溃败，相互踩踏死伤惨重。相对于石勒军来说，晋军实在是太弱了，和石勒军相差不是一个档次，但是石勒军和秦军相比，更不是一个档次。这样想来，十万晋军真正和秦军冲突起来，恐怕真如张宾所说，这不是两只老虎的战斗，所以更不存在什么两败俱伤，这更像是一面倒的屠杀。
郭敬不死心的问道：“丞相，那如果我们协助晋军共同对付叶不凡，这又有何不可？”
张宾用询问的目光看向石勒，从刚刚话语中的意思，张宾其实已经看出了石勒窥测出了司马炽的真正用意，这本是一个在属下面前赚取印象分的最侍时机，张宾自然不敢喧宾夺主，他要把这个机会让给石勒。二人目光在空中对视了一下，石勒明白了张宾的意图。石勒对张宾示意感激的眼神，然后也不再矫情，石勒咳嗽一声，然后朗声说道：“诸位莫非以为这是除去叶不凡的最佳机会？”
众将都点点头。
石勒道：“司马炽会有如此好心吗？”石勒接着说道：“汉人有句话说得好，不凡鸟尽、良弓藏，狡兔死，走狗烹。司马炽显然没有那么好的用心。此时他只是利用我们，如果利用完了，肯定会除之后快，司马炽的打算确实不错，利用我等报仇心切，急于杀死叶不凡，所以他料定我等一定会与他合作，到时候，让我们和陈安拼个你死我活，他最后再真正坐收渔人之利。”
在场的众人不是傻子，自然听出了石勒的言外之意。
众将领人人都深呼一口凉气，正如张宾所说，他们现在真是左右为难，如果不和司马炽合作，以司马炽的力量根本不能对付叶不凡，到时候，虽然叶不凡或许会有不少损失，但是可以肯定的是叶不凡没有那么容易死。如果因此叶不凡现在退出赵境，回到秦国，修养个三五年再重新回来，肯定会是毁灭性的打击。如果和司马炽合作，但是若想阻止陈安救援叶不凡，肯定要以硬碰硬的血战，或许方可成功。但是从此以后，前赵军损失惨重，再无争雄天下的根本。
此时大帐中如同炸开了锅，众将军开始议论纷纷。
但是石勒和石勒军诸将却不有商议出一个结果来。在没有商议出结果前，张宾为石勒献出一个折中的办法“采取节节抵抗的策略，在襄国和真定之间的道路上，以有利地形设置障碍，延缓陈安支援叶不凡的速度，同时却要避免与秦军陈安部直接交锋，避免实力受损。
在真定城太守府后院，传来激烈的打斗声音。虽然声音很响亮，动作也凌厉，但是却却少一种舍我其谁的杀气。显然这是一场友好的切磋。对战双方其中一名是一个身高过八尺的高大汉子，最让人难忘的是他那一双狭长而又有神的单凤眼露出智慧的光芒，脸上那一道特殊的刀疤显然就是叶不凡身份的标志。和他对战的是一名年轻的小将，身穿紧身的练功服，手持一把寒光闪闪的斩马刀，这名小将不是别人正是叶不凡发现他有惊人射击水平的石越。
石越刀法系家传，业已浑然天成，以石越目前的武功来说，勉强可以护身二流高手之列，有道是术有专功，石越在弓箭远射方面自成一家，但是在近战方面，则略有不足，不过在叶不凡亲自的指点下，石越的进步还是很明显的。至少现在可以和叶不凡交手三十回合而不落败。要知道刚刚开始石越仅能支撑十回合就不错了，如果真正以命相博，叶不凡有把握可以在十回合之内要了石越的命。
虽然石越明显不敌叶不凡，但石越也不甘示弱，斗得虎虎生威，精神抖擞，两人竟然过了五十回合，虽然石越并没有落败，但是叶不凡看得出石越已经是强弩之末了，叶不凡手中的横刀猛然一转，刀势一张一引，把石越的攻势顿时化成无形，同时叶不凡起腿直踢石越的下盘，石越狼狈的退出圈外，单手持刀，刀尖垂地，躬身道：“秦王神勇，末将难以匹敌也，秦王武艺以达一流高手顶峰也！天下可胜秦王者屈指可数也！”
叶不凡道：“天下武功唯快不破，最好的武功其实就是以最短的时间，最快最简单的方式击倒对手，无所不用其极，若说习武的天赋，石越可称典范，假以时日就是秦军军中第一勇士北宫纯将军也难是石越的对手。”
每个武人最渴望的莫过于武艺的突破，石越欣喜道：“多叶秦王栽培。”
叶不凡道：“不必道叶，你乃我叶不凡帐下大将也！有今日武艺，最大的功劳莫过于自己付出的努力！虽然说努力付出不一定能成功，但是不努力肯定不会成功，这就是差距。我希望你彻底忘记你自幼习惯的招势，对阵沙场并不是平时习演武艺，一个失误足以丧命，在战场最好的保命方法就是无招胜有招，以应变对应变，以快打快，克敌制胜才是根本。”
石越道：“末将谨记秦王教诲！”
一旁观阵的祖逖看得是热血沸腾，蠢蠢欲动。祖逖道：“末将不才，愿意领教秦王高招。”