就在叶不凡思索有谁担任攻打燕国的统帅，北宫纯善攻，尤其善用骑兵，可是燕国的地形却极大的限制了骑兵的机动和作战。此时燕国，并非历史上的燕国了。慕容鲜卑在辽东大败东逃后，先是利用高句丽内部失和的有利因素，趁机在高句丽占稳脚跟。接着又拉拢着新罗和百济两国攻打高句丽，成功收拾掉高句丽以后。慕容廆又马不停蹄，拉拢、百济、三韩攻打新罗。现在新罗独立应对四国联军也是每况俞下，形式岌岌可危，如果没有外力支援，新罗难以坚持一年。
但是叶不凡转念一想，攻打燕国，其实困难也不小。当年隋帝杨广百万大军攻打高丽三征无功，反而把一个庞大的帝国带进无底的深渊。但是任其自由发展，无疑这又是养虎为患。叶不凡反而左右为难。叶不凡这时扫视群臣，发现群臣中有一人正蠢蠢欲动，张口欲言。但是正巧他与叶不凡的目光在空中碰撞，吓得他赶紧装作无动与衷，侧耳倾听的样子。
叶不凡哑然失笑，这叶镇西真是搞笑。没错，叶不凡发现那个急不可奈的大臣就是叶尚。当朝户部尚书叶鲲之子，叶不凡的便宜侄子。叶不凡虽然在冀州之战中作为运送辎重的主将，由于年幼，经验欠缺，不幸中伏，以致全军覆没。后来辗转返回长安，不再担任军职，转而成为吏部考功司功曹，这只是一个从六品的小官，不过却掌握着实权，从事全国郡以下官员的考核。
无论古今，管理政绩考核的官员都是肥差。不过叶尚倒也尽心尽责。
其实叶不凡对叶尚还是很在意的，历史上正是因为叶尚北伐，他才得到了传国玉玺。现在叶不凡并没有得到所谓正统的受命于天，既寿永昌。不过叶不凡倒是会自勉，他有当初司马炽加封给他的圣旨，叶不凡就用一块上等羊脂玉找玉工照着模样也刻了一枚。玉玺按照历史上的轨迹，是刘聪灭西晋后，刘聪得到了，后来石勒打败前赵，石勒复夺。可是在这个时空，西晋仍没有灭亡，司马炽也没有死，真正的玉玺还在司马炽手中。这是叶不凡的一块心病。
叶尚在历史上的名气很大，虽然没有他的从弟叶安名气大，但是在陈郡叶氏崛起之初，叶尚实在是功不可没。在后来历史上淝水大战中，大放异彩的刘牢之、刘建、何荣、戴施都曾是叶尚的部属，而且北府兵真正的创始人也不是叶玄，而是叶尚。
叶不凡当初也没有怪罪叶尚，必竟人的能力和经验阅历是分不开的，就算是孔明在世，如果让他生长在一个和平稳定的太平盛世中，也可能就没有了历史上算无遗策的孔明了。叶不凡笑着向叶尚问道：“考功曹有何高见！”
众臣听闻，纷纷向叶尚望去。这丫倒好，被众人一看，刷的一下，脸一下子红到了脖子跟。叶尚倒也不是矫情的人，他虽然短暂的慌乱，稍后平复情绪，淡淡的冲叶不凡问道：“臣敢问陛下是想要打败燕国，还是要把其入秦国的版图？”
叶不凡一愣，自己到也没有去考虑这个问题。打败一个国家并不算很难，可以无所不用其极。但是要想吞并一个国家却非常难，既要做到军纪严明，与民秋豪无犯，还要花大力气收服民心，这并不是一件容易的事。在后世叶不凡也曾考虑过，若非杨广只是意气之争，还全没有必要花大力气打一个高丽，千年以来，与周围小国家相争，无非是逼其称臣纳贡，仅此而已，这样劳师远征其实是得不偿失。如果当时杨广能静下心来，只派出一支偏师，兵临城下，完全可以达到他想要的目的。把朝鲜半岛完全并入版图，这样做起来，却不是一件容易的事。
朝鲜半岛山城和高原占了整个半岛的百分之八十以上，朝鲜半岛的独特地理环境，相当对于控制整个东南亚来说，占着举足轻重的地位。但是治理起来却相当繁琐，打下来容易，治理却非常难，成吉思汗打下来的疆土非常大，但是却没有治理好，转眼间整个帝国又灰不凡烟灭。
这个头疼的问题，叶不凡想了一回越想越头疼，他眼中精光一闪，反问道：“以打败为目的如何？以占领为目的又如何？”
“其实这其中的区别可就大了，如果以打败为目的，中伤燕国的元气既可，可以令军队掳夺燕国财物、妇女为己所用，这样就算是一支没有经过训练的新军，打起仗来也会如狼似虎。但是如果要占领为目的，就不能与燕国百姓发生争端，同时还要担负着战后重建问题，这需要大量的钱粮消耗。臣的意见是，既然担心燕国会日后坐大，完全可以先以中伤为目的，日后再慢慢蚕食。与其费心费力，大打出手。占一块没有任何价值的土地，不如以战养战，小打即可。”叶尚从容的说道。
叶不凡没有当场表态，而是向王猛问道：“丞相的如何看待此事？”
王猛想了想道：“陛下，臣以为，以倾我秦国目前的实力，想要打败或吞并燕国都不算难事；只不过现在秦国仍缺乏大量的官员，而且各州县百姓也相当稀少，想要占领燕国，想要有效的管理和控制，必须向燕国迁移百姓，而且还要派出大量的驻军和官员，这样才能起到长治久安的作用。不过，眼下要想这样做，却有相当大的难度，我秦国十五州仅一千多万百姓，尚有大量的土地处于荒废状态，如果让百姓往燕国迁移，恐怕他们不会愿意去，就算是强制手段，也会让百姓与陛下离心离德，所以臣以为，此时对燕国的态度，以小打影响其正常发展既可！”
一盆冷水当头而下，叶不凡到是很快冷静下来了，然而众武将却更加兴奋。为什么？因为无论叶尚还是王猛都主张对燕国采取有限的局部战争，只有有仗可打，不让他们窝在长安里混日子，这就可以了，采取以战养战的打法，可以为所欲为，可以升官发财。这样的战争才是这帮福有攻击性军队最喜欢打的战争，既可以名正言顺的过过战斗瘾，又可以从中渔利，何乐而不为？
叶不凡正在犹豫之间，北宫纯大大方方的出列拱手道：“皇上，臣愿为陛下马前卒，率军踏平燕国，扬我大秦国威！”
杜曾一怔，心中对北宫纯暗恨不已，西域五十国，你自己独自灭了三十多个，冀州之战你是主力，我做冷板凳，现在又想抢功，还让不让人活了。北宫纯话音刚刚落，杜曾立即大步向前，朗声道：“陛下臣观燕国，地形以山地为主，骑兵出战乃以已之短，攻敌所长，乃不智的行为，北宫将军擅长骑战，而是却恰恰最擅长步战，所以臣才是攻打燕国合适的人选。”
正在北宫纯和杜曾为争夺出征统兵之权时，两位大门神身后走出一个身材挺拔，浓眉如墨，直鼻阔口略为单薄的身材而不失威武。此人正是洛阳降将苏峻，官居秦国游击将军。而且自他投靠叶不凡以来，一直没有仗打，寸功未立，长安之战虽然擒了子车鹿，然而从此以后却没有统兵的机会，他的本部本是皆晋军出身，由于秦军军士素质要求严格，两万人马一下子被减掉一万六千多人，而且还被打散重新编组了。苏峻在秦军军又多少受到其他各部士卒的岐视，苏峻骨子里也是一个不安份的人，他鼓足了劲儿想立一场大功劳回来扬眉吐气一番，自然不肯放过这个好机会。
“陛下，末将请战。”苏峻刚刚想张口发言，没有想到居然又被人捷足先登了，苏峻回头一看，鼻子都快气歪了，原来居然是陈安部下的马匪将军胡大海，胡大海是凉州人，纵横西北，杀人越货，来去如风，防不胜防，不管是氏族、匈奴、还是西部鲜卑，还是羌势力，对他这个狡诈如狐、凶狠似狼的马匪头子都有些头痛。后来他被陈安用计活捉，见陈安也是一个豪爽的英雄，就真心归附于陈安。陈安降秦，胡大海成了管理马政的在太仆从事，虽然是一个位仅次于九卿之一太仆的官职，也掌握着实权，但是对于一个土匪出身的胡大海来说，这个官当得实在是郁闷。