清朝光绪年间，直隶广西府永年县南关的杨露禅，三下陈家沟投师陈长兴，经十八年苦练学会太极神拳。后经刑部侍郎武汝清推荐，进京到瑞王府授艺。一时间京城武林高手纷纷寻上门来比试，却总是败北而去。直此，名声大噪，人称:杨无敌。
这事最终惊动了深居内宫的八卦掌开山鼻祖董海川。董海川几次想登门拜访杨露禅，又恐有失体面。一日，他再也忍不住了，便派徒弟执请柬邀杨露禅小酌。这天上午，董海川准备停当，静候杨露禅前来。但杨露禅直到中午还未露面。
董海川平日有午休习惯，当他静了下来睡眼朦胧，忽觉人影一闪，他一睁眼，但见桌上摆着一个装潢十分考究的礼品花篮，内装‘稻香村’各式糕点一份，‘杏花村’老窖好酒四瓶，红色缎带上用金字写着:杨露禅拜上，花篮下还压着一张纸条，上面写着：“老拳师小憩，露禅不敢打扰，权且告退。失礼！”
董海川心中一惊：好个杨露禅，我刚一眯眼你就给我来这一招，真乃武林高手也！可你也太不够意思了，难道我董海川想见你一面都不肯赏脸吗？好！明日我原礼奉还。
第二天，杨露禅晨练完毕，大门便被人拍响。他开门一看，街上悄无一人，便觉被人戏弄。忽觉门前树上有个人影一闪。杨露禅拧身一纵上了门楼，只见四面房脊披露，白色一片，并无半点脚痕。不禁心里一动：“来无踪去无迹，此乃上乘之轻功也！”
他忙飘身下房。进得大厅，见迎门桌上稳稳当当放着一个礼品花篮，竟是昨日自己送董海川的那个。花篮下也压着一张纸条，上面写道：“太极名师杨露禅，送礼进府不见面。有礼无人不算'理’，今日隐身把'礼’还！董海川。”
正当杨露禅聚精会神看纸条的时候，他的次子杨班侯进得厅来伸过头一看，不由得勃然大怒道：“好个八卦董，如此狂妄！”他一把提过花篮说：“爹，八卦董用心不善，让孩儿去治治他！”说罢推门而去。
杨露禅有心探探董海川的底，于是便不吭声默许了。杨班侯初生牛犊不怕虎，风风火火来到董府门外大声吼道：“董老拳师，接礼来呀！”隔着门楼便把花篮向院里投去。
谁知花篮刚飞上门楼，便被董海川一个“燕子抄水”轻轻接住。董海川大声道：“班侯来送，我定收下，请！”
杨班侯见董海川身手不凡，也提身飞腿上房，谁料到脚未贴瓦垅，便被宗师轻轻用手一托，隔着一层院落请到客厅太师椅上。
杨班侯羞得面红耳赤，坐在太师椅上直发愣。
董海川不语，进内院拿出一个羊皮匣子，客气地说：“有来无往非礼也，请你带回一件薄礼给令尊大人。”
杨班侯接过羊皮匣子回到家后，杨露禅打开一看，里面装的是一件薄如蝉翼的杭纺真丝大衫，并有一纸条写道：“送此应时衣，请君莫嫌弃！”
杨露禅抬眼望着窗外，心想此时正值三九隆冬滴水成冰，送这薄衫不是明摆着要看我的内功如何吗？他于是脱掉皮袍换上真丝大衫，穿北海，走前门，进天坛，逛天桥，什么地方人多就往什么地方去。迎面北风“呼呼”刮着，可杨露禅光头上却热气蒸腾，脸似三月桃花红润，谁离他近了就象挨近一个大火盆。这件真丝大衫他直穿了二十七天才换下来。
这可闹翻了北京城，武林中谁见了不竖大拇指！
一晃春去夏来。三伏天里董海川也收到杨露禅捎来的一个羊皮匣子，内装一件关东二寸厚的白板老羊皮袄，梨花笺上写着：“隆冬送衣人情重，三夏还裘意更浓。想见庐山真面目，冷暖相宜各不同！”
董海川自然不甘认输，当下就穿上这老羊皮袄，整整过了一个三伏。有时还手把一壶老烧酒，对着烈日自斟自酌。
三伏过后，董海川给杨露禅捎去一封信：“弟恨无亲睹金面之机，今备小酌，请下临寒舍。弟愿聆听赐教！”
几番来往，杨露禅早已识得八卦董是难得的知己，立即直奔董府而去。酒过三巡，菜过五味，董海川道：“兄乃太极泰斗，今日到来蓬荜生辉，我想借着酒兴看上一回太极神拳，不知杨兄肯否赏光！”
杨露禅连连摆手：“董兄是八卦开山宗师，弟乃山野村夫，今日高攀上座，倍感荣幸。借兄一方宝地献丑，更觉三生有幸也！”
过去以武为生的人很是讲武德，大家都是吃武行，都互相捧着，不会破坏对方的名声，要是切磋也是私下里，不会让外人看到，以免砸了对方的饭碗。
董海川来到庭院中，将挂在树上的鸟笼的门打开，小鸟从笼中飞出奔向天空，董海川垫步拧腰向上一纵将小鸟在空中轻轻抓在手中。杨露禅上前说‘董兄将小鸟交给我吧’，董海川把小鸟交给杨露禅，杨露禅张开手掌，小鸟展翅欲往天上飞，可扑扇了数下翅膀竟没有飞起。
小鸟在空中是多么的灵活，董海川能将其抓住，可见轻功了得;小鸟在展翅起飞前有一个轻微的蹬地，杨露禅能把小鸟极其轻微的蹬劲化掉，可见其听劲懂劲已达阶级神明。
于是，后世便有了:“太极八卦无高下，且看谁人功夫深”一说。