坐在耿阳面前的老人吃喝完之后，用手将大嘴一抹，露出一口白白的钢牙，然后对耿阳说道：“孩子，吃了你的东西，我身上没钱，不如就给你做护卫吧，你只要给一口饭吃就行！”
“老伯，我自己能照顾自己，不需要护卫！”耿阳说完，就走到柜台结帐，然后又拿出十枚银币，塞在老人的手里，转身就走出茶楼。
来到大街上，耿阳大步流星往前走，他虽然没有回头，但感觉那个老人一直跟在自己身后。
“耿阳，到络霞楼去，在人多的地方，他不敢对你怎么样！”老理发现那个老人在后面跟踪，于是向耿阳提出建议。
耿阳向路人打听到络霞楼的方位，就往络霞楼方向奔去，并不时回头观看。
络霞楼座落在来运镇最繁华的地段——金银盆，整座楼共四层。一楼为餐厅，二楼为娱乐间，三楼、四楼全为豪华旅客包房。
耿阳来到络霞楼门口，看到门口两边各站着两位彪形大汉，四位大汉只要见到衣衫破旧或不整的人，就将其拦下，不让他们进入门内。
耿阳现在的个子已经和十三岁的少年无异，穿戴也十分规整，他大摇大摆地走进络霞楼大门，来到一楼歇脚厅，毫不停留，又踏上楼梯，来到二楼走廊，随意蹩进一间大厅。
耿阳抬眼一看，原来他走进了一间拍卖厅，拍卖厅里有近二十排座位，稀稀拉拉坐了四五十位顾客，一位中年拍卖师拿着木槌，站在一张一米高的长台前，正在拍卖长台上的物件。
耿阳溜到最后一排座位坐下，扭头向门口一看，发现门口边悄无声息。他终于放下心来，果然将那个茶馆里的老人甩掉了。
“接下来拍卖的物件是一株牡丹树，它来自于东洪城著名的私家园林黄紫园，据说，这株牡丹已持续开花一个多月，堪称奇迹！起拍价，三千金币！”
拍卖师眉飞色舞地介绍着，两位助手抬上一盆牡丹，这株牡丹亭亭玉立，虽然已过了开放的季节，但它还在昂首绽放，红若云霞，紫如锦绣，花色鲜艳，十分美丽。
耿阳一眼认出这株牡丹，当初金木心、魏千云将他带到黄紫园，在黄紫园的偏僻处，耿阳曾见过这株牡丹，当时十分喜欢，意兴高涨，还曾为它吟过一首诗。
这是金木心家园林里的牡丹，怎么被人盗挖出来了？竟然还拿出来拍卖！金木心家根本不会为了三千金币，万里迢迢跑到这里来出售园里的牡丹。
耿阳非常气愤，马上站起身来说道：“拍卖师，这棵牡丹确实来自于东洪城黄紫园，但它原来生长在泥土里，不是盆栽的，这株牡丹是被盗挖出来的！我请求商武盟追查拍卖这株牡丹的人。”
几十个人同时将眼光投向耿阳，对这位十二三岁少年的话半信半疑。
“你有何证据？”拍卖师愣了一会，然后盯着耿阳大声问道。
“黄紫园的主人有一个女儿，她是我的师妹，她曾带我去过黄紫园，我在园里见过这株牡丹。”耿阳回答，“来运镇应该有商武盟的人，只要让商武盟的人传话给东洪城黄紫园的主人，很快就会弄清真相。”
“白脸，你这株牡丹究竟从何而来？请你出来解释清楚！”拍卖师冲后台大声喊道。
后台没有回应，一位助手走过来，小声告诉拍卖师：“白脸已经从侧门跑了，不见了人影。”
“各位顾客，由于卖主不能证明这株牡丹的来源合法，这件物品暂停拍卖！我们将把这株牡丹交给商武盟托管，查找它原来的主人。”拍卖师终止了拍卖。
过了十几息，拍卖师的一个助手来到耿阳身边，将耿阳带到后台的一个房间里。
“小伙子，由于是你告发的这个案子的，你在这房间里等一个小时，等拍卖会结束之后，就跟我们去一趟商武盟，向商武盟的人说清那株牡丹的来历。否则我们络霞楼也担当不起。”这个助手对耿阳说。
耿阳点了点头，当即在房间里坐下来，从怀里拿出《联灵纪文言通考》，仔细阅读起来，很快一个多小时就过了。
耿阳没见到人进来，就起身到门口观望，发现拍卖会已经结束，可是那个助手却不见踪影，耿阳疑惑不已，又等了半柱香工夫，那个助手终于现身，将耿阳带到另一间房里。
“小伙子，那株牡丹已经不翼而飞，现在只剩下这个花盆，我们也无能为力了。”助手解释说，他苦笑不已，显然不像是演戏。
“你们难道没有派人看守这盆花？”耿阳问道。
“这个房间的门关着，还特意上了锁，门外还有来来往往的人，我们就没有派人看守。”助手解释说。
耿阳观察了一下那个花盆，发现花盆中间的泥土已经翻转，拔出的痕迹非常明显。他再观察这间房子，发现除了门可以进出之外，只有距离地面两米多高的一扇窗户，那扇窗户已经被打开。
“应该是忘记关窗户，让梁上君子进来了！”这位助手也注意到了那扇窗户。
即使对方在演戏，耿阳也无可奈何，于是失望地走出房门，来到络霞楼一楼，再也没有发现那个老人的踪迹，耿阳便急忙走出大门，向路人打听清楚去歇马城的方向，就向右银街走去。