整个三月，黄沙高原都弥漫着一望无际的浓重沙尘，荒凉枯败的贫瘠黄土之上，到处都是万物凋敝的衰败情形，四处飞扬的沙砾已经填满了游商几个月前曾经取水的干涸枯井，浮动蹿流的细密尘埃在每一处目之所及的角落都积下厚厚的土层。
这是一望无边的荒原，是深不见底的灾难，混夹在风尘沙砾中的盐碱，在几万年的短暂时间里，摧枯拉朽一般覆灭了黄沙高原几百万年才建立起来的生态系统，直至现在这片土地都看不见一丝一毫往日的欣欣向荣，只有肃杀死寂同沙尘狂风一起在无尽的白天黑夜中放肆地哀嚎。
在扎营之地方圆十公里范围内，除了鹿鸣自己小心翼翼呵护成长的旱地无花果林，看不到哪怕一颗高度超过一米的绿植，只有那些高度适应黄沙高原气候的黄绿色低矮铁木，才能够在这片榨不出一点儿油水的穷乡僻壤扎下深根。
作为一名生在贫民之家的普通穿越者，尽管鹿鸣打一出生就展现出了远超常人的聪慧头脑和稳重性格，但是在这个延续了上万年，阶级严重固化、贫富差距难以想象、等级制度森严的统一大帝国里，一个贫民之子即便天赋异禀，终其一生也难以逾越巨大的等级鸿沟，鹿鸣在过往的二十年中，见到过形形色色的人，其中就不乏侍奉白痴贵族的杰出平民。
在父母安详去世后，为了来之不易的猎人学校入学资格，鹿鸣不惜卖掉了自己精心培养的银色无名甲虫，在度过了五年节衣缩食的学生岁月后，终于成功从螳螂领唯一一所猎人学校毕业。但这依然无法改变鹿鸣的贫民身份，为了谋取更好的生活，为了不辜负自己重新来过的生命，与大部分选择加入官方开拓团队的同学不一样，鹿鸣毅然决然地卖掉了父母留给自己的小作坊和所有财产，从政府手里换取了一张开拓令，头也不回地踏上了拓荒之路。
然而，初期的拓荒生涯并没有想象中的一帆风顺，把所学知识和技能，运用到实践当中去，是需要一段磨合时间的，有的家伙天赋异禀，十分轻松便度过了这段危险时期；有的拓荒者，却黯然倒在这段探索之路的起点。
可黄沙高原恶劣的自然环境，天然决定了鹿鸣不可能轻轻松松。
经过一年左右的挣扎求生和缓慢探索，鹿鸣在营地周围开辟出一片由二十棵旱地无花果树组成的卑微领地后，浑身上下的物资也消耗殆尽。在旱地无花果成熟之前，根本没有多余的物资去冲抵需要缴纳的“巨额”税金。
按照开拓令规定，拓荒者独自出资出力开辟领地成功后，需要根据领地的规模、繁荣程度等因素综合缴纳税金，且每年缴纳税额不得低于10金贝（1金贝=100银贝=10000铜贝）。“贝”是帝国的法定货币，一金贝即重量为10克的帝国金币。
鹿鸣当初取得开拓令耗费的资金，即鹿鸣打包自己所有资产获得的资金，也只有15个金贝。这也是为什么百分之九十的猎人学校子弟都选择加入官方拓荒团，而不是如鹿鸣一般独自闯荡的重要原因。
逐字逐句的看完报信鸟传来的羊皮纸公文，棕黄色的皮质纸张上，是浓黑色墨迹写就的螳螂领官方税务局公文，并加盖了官印。
“一周后吗？……按照明月帝国的交通水准，螳螂领税务官下到各地，起码要半个月之久，再加上黄沙高原恶劣的气候基本没人愿意来，我最少还有二十天的时间。”
鹿鸣绞尽脑汁，所有能想到的都被一一穷举，但黄沙高原简直不友好到了无以复加，想要在二十天内凑出十个金贝，虽说不上痴人说梦，但也不是一件易事。
好在广袤的明月帝国，遵循类似沙俄帝国一样的包税制，甚至还要落后，需要税务官取得政令后逐个走访治下领地，按照额度收取税金。
二十天缓冲期，也是鹿鸣最后的机会，一旦首年的税金无法缴纳，则开拓令视为作废，明月帝国不会再庇护新拓领地，剥夺领地开拓者的男爵待遇，且五年内无法再次取得开拓令。