秀义，为燕京附近一处县城，占地方圆万顷，那儿山清水秀，文风蔚然，尤其文秀山更是是燕京书院的坐落之地。义水河出自文秀山，绕县城一周后东南向而去。
祁树礼的家族就是世代居住在秀义县，也算是当地的一大族了。只是祁树礼本人的家世不是那么的富裕。其母为一读书人家的姑娘，嫁给祁树礼父亲时候，家境也是不太好的，就是盼着他父亲有一日可以考了功名，有了官途。
俗话说：百无一用是书生，祁树礼父亲正是应了这句话，其父除了读书几乎没有其他什么能力，全靠了夫人韦氏针线养活，眼看着接连乡试落榜，他寒窗苦读备考三年，踌躇满志的预备下场，结果却赶上了武德帝乱政，断了仕途，气恼之下，感了风寒，居然一命呜呼的去了。
其母韦氏也是一个坚强的女人，办了男人的后事，只手拉扯起这个独子，全部身心希望都寄托在了他的身上。好在祁树礼也是算不错的，拾起父亲留下的书卷，用心苦读，只是悟性终究是差了些，接连几场恩科加试都未有取得好成绩。
直到今年秋闱，他才堪堪以二十六岁的年级，倒数第三名的成绩，勉强的中了举人，有机会入了长公主的眼。
为何有这样的机会？也是巧的很，恰逢芦珮嬛去寺庙进香，途中车轮坏了，她下车等待修车，忽而天降大雨，无处可避。祁树礼路过，随手就把自己的雨伞送于她使用，自己却淋雨而归，大病一场，却因家贫无力付出一剂汤药的钱来，如此迁延卧病二十余日。
芦珮嬛不知如何得知了这个消息，感怀他君子之风，就托了人悄悄打听，得知他家中只有老母相伴，心中暗许，偷偷的给了金银救济他的艰难。
长公主知晓此事，心下自是不喜，自己捧在掌心里的明珠，居然看中了那样一个身无长物的读书人，哪里肯舍得闺女去受苦。母女二人为此结下了怨，多日不愿相见。
还是长公主身边的嬷嬷出的主意，若是给那祁树礼求一官半职的，日后自己家的姑娘出身高贵，带些贵重嫁妆出嫁，再有如此大恩，谋取了官夫人的身份，往后日子还是容易过的。长公主想了数日，勉强的应下，才有后来的事情。
按说这事儿，也不是多大事情，只是长公主点名的地方不是好地方，若不然，一个普通的小县城，也许就得了凤霖烨的应允了。
可是凤倾城看到的消息就大大的不同了。
那祁树礼长得俊秀英挺，风度翩翩，尤其穿一套儒衣，更是儒雅不凡，外貌还是很加分的。他早在七八年前就成亲过，只是可怜那妇人是一家商户的女儿，带了丰厚的嫁妆嫁于他祁家，婚后被一直过惯了苦日子的婆婆没收了嫁妆，虐待了时日，待到孕后期，还每日劳作近十个时辰，加之饭食寡淡，新妇无力生产，后死于难产，大人孩子俱是去了。
商户一家得知消息，哪里肯罢休，直接上门砸了祁家，抬走了姑娘的嫁妆，还以虐杀妻子的罪名，一纸诉状将他家给告了。
因证据确凿，这母子二人俱是锒铛入狱，最后还是族里出了人脉和银子，把母子二人赎了回来，至于他的秀才名头，也是散尽了家财，勉强保住。
祁树礼母子二人再度回到以前的祖上两间小院居住，穷困潦倒，想要给儿子续娶，可是附近知根知底的人家，哪里敢把女儿嫁给这样的人家，才有二十六岁还是单身的消息。
至于原委，长公主知不知道就两说了。也许她根本不会怕那乡野婆子的恶毒，毕竟芦珮嬛的身家在那里，婆子若是老老实实的一旁享福还好，要是不识相的话，让她老不死的死了，也是容易的事情。