我们说了弥勒教，明教，还有一个教和以上两个密不可分，它就是白莲教，说起白莲教，人们就会想起一些影视剧里的镜头，那些身穿白衣，头戴白帽，载歌载舞在大街上游行！与朝廷斗争，勇敢不怕死，而且，永远是生活在暗处，好像见不得光似的！所以，它给人留下一种神秘感，也让很多人对白莲教心生敬畏，甚至谈到白莲教，就让人想起一些不好的事情！
要想了解白莲教，我们就要从白莲教的由来说起，白莲教原来的名字叫白莲社，它是由东晋名僧慧远大师所创。慧远出生在一个书香门第，他从小就天资聪慧，勤学苦读，他想有一天能为国家出力报效。他在十三岁的时候，就跟随自己的舅舅令狐氏游学，他曾去过很多地方，拜访各地名师，经过几年的磨练，他精通孔孟，老庄之学！
在他二十一岁的时候，他与弟弟一起去太行山听道安法师讲《般若经》突然他开悟了，他觉得，孔孟，老庄之学都不如佛学。于是他就出家为僧！
从此他就成为了道安法师的座上弟子，西元365年，社会开始动荡不安，道安带领自己的弟子到襄阳传道，西元378年前秦苻坚带兵包围襄阳，道安为了避祸就弟子到各处避祸，慧远的带领十几名弟子来到了荆州上明寺。
西元381年他本想到广东罗浮山，静修传教，路过浔阳时，看到庐山云雾缭绕，景色秀美，又很安静，正是修行的好去处，于是，他决定放弃去罗浮山修行的念头，决定定居庐山，建造龙泉寺率领弟子们修行。渐渐的来庐山修行的僧人多了起来，龙泉寺已经没有办法安置他们，就在慧远苦恼的时候，江州刺史桓伊资助他另建一座寺庙！后来他们选中了庐山东面建造，这就是有名的东林寺！
西元402年，慧远的名气越来越大，很多名僧，名士都慕名而来，听慧远讲道，比如当时著名贤士，铜山县的刘遗民，雁门的周继之，豫章的雷次宗，新蔡的毕颖之，南阳的宗炳，张季硕等他们都是当时的名士，他们舍弃了自己的功名利禄心甘情愿的跟着慧远弘扬佛法，于是东林寺的名声大噪。
慧远见来到庐山的人们都是真心向佛的，慧远就对大家说，大家都是为了超越生死而来，怎么无意净土。于是慧远，刘遗民等一百二十三人在庐山般若台精舍无量寿佛像前，大家发誓潜心修炼净土法门，他们希望将来他们能一起到西方极乐世界！
他们说定，众人的智慧不同，所以有些人可能率先抵达极乐世界，那些率先修成正果的人，要帮助那些还没有修成正果的人，以便他们这些人都能到达极乐世界的目的！读到这里我发现慧远他们的行为，有点像梁山泊好汉结义一样，有福同享，有难同当，就不知道，他们当时有没有割破手指喝血酒！
他们结拜结束后，慧远就命刘遗民把他们的盟书刻在石碑上，以防他们当中有人不遵守约定。做完这些，他们好像还兴致不减，王乔等人有作念佛三昧诗，来表达他们的志愿。慧远为三昧诗做了序，序说，夫称三昧者何？专思寂想之谓也。思专则志一不分，想寂则气虚神朗，气虚则智恬其照，神朗则无幽不彻。斯二者，是自然之玄符，会一而致用也。……又诸三昧，其名甚众，功高易进，念佛为先。何者？穷玄极寂，尊号如来，体神合变，应不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所缘以成鉴，鉴明则内照交映，而万象生焉。非耳目之所暨，而闻见行焉。于是睹夫渊凝虚镜之体，则悟灵相湛一，清明自然。察夫玄音以叩心听，则尘累每消，滞情融朗。非天下之至妙，孰能与于此哉？……是以奉法诸贤，或思一揆之契。感寸阴之颓影，惧来储之未积，于是洗心法堂，整襟清向，夜分忘寝，夙兴唯勤。庶夫贞诣之功，以通三乘之志，临津济物，与九流而同往。仰援超步拔茅之兴，俯引弱进垂策其后，以此览众篇之挥翰，岂徒文咏而已哉？”此次集会前，大师曾率众于东林寺前凿池种植白莲，是以中国佛教史上称此集结为“结白莲社”，或简称“结莲社”，并确认为中国净土宗之始。而净土一教后来之立宗，也因之而称，莲宗！
西元416年慧远知道自己阳寿已经，死在了东林寺内，享年八十三岁。从此白莲教的雏形就出现了。慧远死后，净土宗就有善导大师来主持。善导被称为白莲社的第二祖师，慧远当然是始祖了，善导后，第三祖师是承远，第四祖师，法照，第五少康，第六延寿，他是唐朝末年，五代时期的高僧。
第七祖师就省常大师，这时已进入北宋时期，白莲社已经得到了很多人认可，就连当时的皇帝，宋仁宗还钦赐白莲二字给他们，可见当时，宋王朝是认可他们的！从省常大四死后，好长一段时间白莲社没有了祖师，第八祖师袾宏大师时，已是明朝了，整个南宋就没有出来一个祖师。
等到了南宋时期，白莲社出来一个僧人，叫茅子元，那我就来简单的了解一下这个茅子元何许人来，他是江苏昆山人，自幼父母双亡，在他十九岁的时候落发为僧，刚开始他是天台宗净梵为师，学习止观禅法。在南宋绍兴年间，也就是1131年在平江定山湖创建白莲宗，他这个白莲宗跟慧远创建白莲宗有所不同。他创造白莲宗，信徒是可以结婚的，同时他还提倡双修。