船队逆流行至石砫，叶宰宣布放假五天，让五百白杆兵回家探亲。
李唯辅对此表示异议，说不如咱们先走，留秦参将在后收容。听说张抚台如今正在重庆府指挥会剿叛军，不定什么时候就去往战场，一旦与之错过，如何再索要东西？
叶宰拒绝了，因为他心中有数。无论有没有巡抚给的东西，他都不会错过五百白杆兵，这才是他的本钱，建军的中坚！
故在秦佐民的热情邀请下，叶宰弃船登岸，参观了石砫宣慰司的驻地，以及他们练兵所在——天柱山。
官衙驻平地，藏兵在山涧。
这一切都让叶宰感到新奇。大萌军队都是主将驻地深藏九重，外围以兵将层层保护，石砫却反着来，倒好像统帅在保护士兵。
进进出出的也都是山民，门禁都没有一个。
爱游幸的王之临跟在叶宰身边，见此后不禁吐槽，“军民混杂，成何体统！”
叶宰摇摇头，叹道：“行之兄，岂不闻军民鱼水情乎？”
“啥？军民鱼水情？恕本人未尝与闻。”王之临纳闷道。
叶宰点点自己的脑壳，饱含深意道：“行之兄，想想白杆兵每战争先、人人效死的道理，你就明白了。”
说罢负手进了节堂，留王之临在外面风中凌乱。
宣慰节堂已然是空的，秦良玉早就率自家子弟平叛去了。
叶宰没有见到想见到的人，兴趣缺缺，喝过一轮茶水便告别秦佐民回返船队。
五日后，五百白杆兵一个不落地回来了，叶宰振奋自己心血没有白费之余，吩咐杀鸡宰羊，共庆今宵。
又几日，船队到达重庆府，遣人一问，张论不在，三日前便去了永宁亲自督师。
那就没办法了，建昌道标所有人只能上岸步行，赶向成都，找布正司蕃台大人打饥荒。
不过在走前还耽搁了一日，叶宰故技重施——卖船。
卖船人选朱恭成，他主动要求的，美其名曰：“先收点利息。”
他这个行为是抢道衙文吏的饭碗，引起了众人的诸多非议。
叶宰本着放长线钓大鱼的心思，力排众议，许了朱恭成的差事。
朱恭成果然没有辜负叶宰的“期望”，他充分发挥了其奸商的本领，竟然让只值四五千两的船只卖出了六千两！
弄得叶宰都有点欣赏他了，手下正好缺这么个财务人员，要不，嗯？
……
重庆离成都陆路六百余里，叶宰为锻炼队伍，下令长途拉练行军，每天必须走……40里。虽然比之强军差得远，但慢慢来嘛。
好在夔州卫的老兵回来了六七百人，他们有过北上勤王的经验，所以后勤保障还算得力。
一天吃三顿，中午休息一小时，每天晚上营地里烟雾熏天，全是烧开水泡脚的。
白杆兵走40里路简直小cass，新收的500多人就老难受了，可不敢叫苦，因为兵宪大人以身垂范，也坚持走路，哪怕拄着拐。
兵宪大人还边走边打气：“坚持，坚持就是胜利！现在的磨难就是日后的财富！战前多流汗战时少流血！不抛弃不放弃，我们是一个团队！”
反正一碗碗鸡汤灌下去，效果非常棒。一连走了10天，都才跑掉了20几人。
在龙泉宿营时，秦佐民真心恭维道：“兵宪，你这方法真好，末将佩服。”
叶宰敲着小腿，郁闷道：“不还是跑了20多个。”
秦佐民立刻以不可思议的语气道：“兵宪，这已经很好了！我跟你港，前几年我们和其他川兵平奢安之乱，他们到了战场至少跑掉一成，至多三成。”