甄真问道：“这些年，你们又见过面吗？”
乔方道：“老凤凰登基前一年，我们又见过一次面，后来就再也没有见面。我对老凤凰说，我还欠他一条命，他说了八个字：各位其国，先公后私。临别前，他又说了一句话，我记了一辈子。他说，好好活着比什么都强。”
凤瀚昭道：“这是皇爷爷爱说的话。”
乔方道：“要做到这句话，不容易啊。什么叫好好活着？有吃有穿有住，不受欺负。他要好好活着。老夫要好好活着。他管的大宁人要好好活着。老夫带的元泰兵要好好活着。天下人要好好活着。说起来，你们可能不信，这二十年，对大宁作战，老夫的战绩最好，战利品最多，官升得最快。当然也有人不服，因为老夫杀的人最少。”
甄真觉得很难相信：“先皇有意让您赢的吗？”
乔方道：“是，也不是。想当年在大江上，我们争辩过如何统一天下。我说以武统一，他说以德统一。老凤凰是只老狐狸啊，什么都瞒不过他。他发现我出兵的时候，往往是元泰遭灾最严重的年份，因为只有这个时候，元泰才舍得派魏州兵上阵。于是他总是在边境的几个地方备足了粮食布匹让我去抢。你们说他是什么目的？让我吃饱了，再打过大宁去？”
甄真道：“晚辈想应该是这样。您的魏州兵吃饱了，连带着魏州也吃饱了，于是魏州的人口越来越多，兵力就会越来越强，而其他元泰军队就会受到魏州的压制。您是不会对大宁有致命的威胁的，其他想威胁大宁的势力又没有足够的兵马粮饷，所以通过这种方式，实际上保证了大宁的平安。”
乔方赞赏道：“丫头不愧是老凤凰挑出来的人。老凤凰通过这种方式，相当于在元泰养了一只大宁的军队，这笔买卖他不吃亏！”
凤瀚昭心想：皇爷爷去世了，乔方的这种养兵的方法持续不下去了，所以他叫我进来商量，希望我能够继续下去？
甄真却问道：“晚辈有个疑问。”
“说来听听。”
“先皇应该知道，用战功把您一步一步送上权力的顶峰，其实也是慢慢的把您送到火山口上烤呀。您怎么平平安安下来，好好活着呢？”
“哈哈哈哈，丫头，你居然连这一层都想到了，难道想不出破解的方法？”乔方欣赏之情溢于言表。
“你需要急流勇退，需要一次退下来的借口。所以您需要一场败仗。”甄真道。
凤瀚昭急道：“可是元泰打败仗很危险，领兵的将军是要灭族的。”
甄真不了解元泰的法律，没想到会是这样的后果，一时有些紧张：“抱歉，我不是这个意思。”
乔方道：“话都说到这个份上了，我也就不用藏着掖着了。当年在大江之上，老凤凰确实说过盛极则衰，见好就收。想想看也到时候了。老凤凰今年开春时节差人给我送来了这辈子唯一的一封密信。这就是他说的，先公后私，提醒我该履行承诺了。”
乔方从怀里拿出了一小截木头：“可认得此物？”
凤瀚昭接过来，一看便知：“这是皇爷爷那支羽箭的桦木箭杆。上面还有个‘禾’字，我问过皇爷爷，这个禾字什么意思，皇爷爷笑而不答。”