乔方道：“首先，老夫答应过柳将军的话，依然算话。而柳将军不妨就当今天只是来向老夫通报了三皇子的事情。今日迅速赶回去，控制住你们的几万人，老夫保证即使发起进攻，也围而不打。实不相瞒，老夫是一定要带着人马去上京的。看在曾经同僚的份上，对于拦路者，老夫会先礼后兵。如果柳将军和其他人投奔老夫的心意不变，老夫自然欢迎。若是不愿意，老夫自然不会勉强，但也不希望诸位拦老夫的路。咱们大路朝天，各走一边。柳将军意下如何？”
“多谢大都督宽容。”
乔方道：“本来这种事情就应该来来回回多谈几次，把条件谈妥才是上策。怎奈时机不巧，就只能先把‘和为贵’奉为圭臬。老夫已经下令包围葛宏各部。”
“包围？魏州军竟有如此实力？二十万包围二十万？”柳直不敢相信。
“柳将军莫非也相信葛宏此次出兵带了二十万兵马？难道你的军中有多少吃空饷的，你不知道？”乔方的话差点让柳直抬不起头来，“但是魏州军却是实打实的二十万。”
“卑职惭愧！一切就依照大都督所言行事。”
“且慢，老夫再派几个人跟着你过去，若有消息也方便传递。”说着乔方击掌三次，从外面走进来三个壮汉，都是三十来岁的年纪，一看模样就知道已在军中多年。其中一个眉眼间似乎与乔方有些相似。柳直想到听说乔方的两个儿子都在军中，四公子乔兴已经见过，这人莫非是三公子乔越？但是三人的姿态放得很低，都对柳直抱拳说：“愿听柳将军调遣。”
军情紧急，柳直没有时间再追问，点点头，向乔方告辞了。
路上换马休息的时候，柳直注意到像乔方的汉子被另两人称为“三哥”，而“三哥”则称另两人“老李”、“老刘”。其他的没有任何不一样，三人吃喝都一样，没有刻意的谦让。
乔方的军令虽以发出，但是军队调动需要时间，并为完全实现合围，加上有乔方的安排，几个人一路上快马疾驰，绕过了朱立的前军和葛宏的中军，当晚就回到了金甫的后军阵前。
远远的，柳直等人就发现后军这边不对劲。到处都是火把，黑夜里，分辨不出是哪一边的人马。
夜风里传来整齐划一得呼喊声：
“军粮掺假，天理难容！”
“缉拿贪腐，还我清白！”
“元泰人不打元泰人！”
几人的目光都朝声音传来的方向看去，那边无疑就是魏州军。
“口令！”黑夜里，忽然有人大声发问。
“夏至。”柳直下意识地回答。谁知一支箭嗖的一声射了过来，饶是几人听见箭响躲得快，依然有一匹马中箭发出惨烈的嘶叫。
射人先射马！对方的目标是马！
说时迟，那时快！只听有人高喊：“海东青！我是乔越，要见袁烈将军！”
柳直看向喊话的人，正是“三哥”。看来“海东青”是魏家军今日的口令。袁烈，他知道，是乔方的得力干将。
黑暗里站起来三个人，头上都顶着一大团掩护用的茅草，手里举着弓，箭已经搭好。其中一个暗哨问道：“可有路引？”