甄真接过盒子却没有着急打开，而是对曹公公说：“曹护法，您这么多年侍奉先皇，想必已经习惯了，为红鹰做事就是为凤家做事。可是在选妃这件事情上，您看，我的利益和凤家的利益并不是完全一致的，所以，恐怕以后您还得费费心，想一想到底是把谁放在第一位。”
曹公公是明白人，马上明白甄真是话有所指：“掌门，从今日起，老奴生是红鹰的人，死是红鹰的鬼。一定以掌门马首是瞻。”
甄真颔首道：“好，我会记住你今日的选择。”
“老奴至死不渝。”
“多谢！您先回去休息吧。”
曹公公退下了，甄真打开了盒子，里面的纸条按日子整整齐齐地码放在一起，条子的上端还用胶沾在了一起，便于查阅。甄真拿起一张一张地翻看着。
刑部尚书费凡之女费菲、镇海侯冯旬鹤之女冯芊都是热门人选。费凡还真不是一般地执着于让女儿高嫁，上次三国联姻，他的女儿就在和亲名单之列，虽然没有如愿，但是初心不改，找了荣熙帝的叔叔敬王爷帮自家牵线说话。
至于冯芊，甄真的对她的印象还停留在过去，因为从来没有深交过，谈不上了解。镇海侯驻守大宁海防一线，这些年屡立战功，带领沿海军民多次打退海盗的袭扰。荣熙帝显然想给他家再添一笔荣耀。
甄真觉察了一下自己的情绪。她的情绪里没有愤怒，没有嫉妒。与曾经相识的冯芊有共事一夫的可能，也没在心里引起太大的波澜。对那个从未蒙面的费菲，她谈不上恨或者讨厌。她也不是特别关心谁占优势，谁会脱颖而出。
这一瞬间，甄真明白了为什么母亲对于父亲纳妾能平静接纳。既然改变不了现实，那就改变自己的态度。人，总得活下去。
总体情况和父亲说的差不多，只是父亲基本上都没提及哪家哪户，也没提那些恶心人的事。而这里都有记载，谁和谁见面，大致说了些啥，谁又支持谁，谁又做了什么，谁又害了谁，等等。只要不低估人性的恶毒，就不会怀疑纸条上看到的字句是假的。甄真不禁怀疑先皇是不是在每个朝臣家里都安插了红鹰暗探。那自家的暗探呢？回尚都之后要好好去找找看。
接着往后翻看，甄真又发现了一个熟悉的名字。
甄真对明靖候府蔡严十五岁的女儿蔡姣没有印象，但是她弟弟蔡昆曾在鲁国公府跟着甄真学过一段时间，甄真还有印象。只是这个蔡姣真是太不幸了！
蔡严这个人没有什么真本事，他的祖上是开国功臣，他便因着世袭的爵位混迹于京城贵族圈，靠跟着有钱有势的亲戚朋友做生意挣些钱。当初他就是想结交叶维才把儿子蔡昆送到鲁国公府去上甄真的课。有人显然瞧不上蔡严这样的没落户也想在太子立侧妃这件事上分一杯羹。
中元节那天，蔡严带着家人去郊外祭祖，祈求祖宗保佑事事顺遂。正磕头祭拜的时候，怎料突然杀出了一伙儿蒙面黑衣人！蔡家势弱，没带护卫家丁，带的几个仆人根本没有招架之力，一下子就被打翻在地。几个黑衣人抢了蔡姣，扛在肩上就逃走了。
蔡严连忙去找官府救人，只是捕快们赶到事发处，哪里还有劫匪的踪影。他们朝匪徒逃窜的方向走了几里地，便说贼人狡诈，不知所踪，放弃了搜索。
第二天，尚都城的南门刚刚打开，人们便发现蔡姣衣衫不整蓬头垢面的坐在城门外，目光里全是恐惧，但凡有人靠近，她便惊叫着：“别过来！不要！不要！我不嫁给太子了！我不嫁了！”
有好心人通知了蔡严，把蔡姣接回了家。但是没过两天，苦命的蔡姣在自己屋子的房梁上投缳自尽了。蔡严去找亲戚朋友们帮忙缉拿真凶，但是得到的答复都是诸如此类——