闵迪思厅，下午，公爵的书房。“你不知道自己为何在这里，是么？”听见问话，书房里的泰尔斯抬起头来，带着淡淡的疑惑看向眼前。那是一位上了年纪的老妇人，她随和地坐在对面，面貌沧桑却气质典雅，随侍在她身后的修女不过十六七岁，佩戴面纱，站姿严谨。她们两人袍子上的落日徽记映出暗金色的反光，居然格外贴合闵迪思厅兼具古典与新潮的内饰风格。唯一不对的是，基尔伯特正端坐在房间另一侧，面色不善地望着泰尔斯的客人。就在刚刚，当马略斯面无表情地，把这位落日神殿派遣的授课老师领进书房后，基尔伯特就在后脚急匆匆地赶来，望着老妇人的眼神充满讶异和警惕。“我知道，这是神学课。”泰尔斯对基尔伯特送去一个询问的眼神，试探着称呼眼前妇人的头衔：“梅根……祭祀？”老妇人梅根却摇了摇头，依旧面带微笑。“不，你不知道。”梅根笑着指了指头顶，笑容随和，却眼神恭敬。“你以为你在这里只是出于授课的安排和传统的需要，但事实上，无论你坐在这里，抑或我来到此地，这都是神的旨意。”祭祀女士的声音带着特有的神秘感。神的旨意？出于礼貌，泰尔斯勉强一笑。好吧，好吧。几天来，少年一直好奇他的神学老师会是什么样子，毕竟他从小到大直接接触过的神职人员少之又少：乞儿时代碰过的冥夜司役热情过人神经兮兮，落日修士悲悯虔诚气场十足，而在北地的皓月祭祀们则清冷难近，拒人千里。但现在看来……王子的神学课上，似乎也没有意外。泰尔斯在心底里轻声叹息。祭祀的话还在继续：“落日见证，我们的命运，早已在冥冥中相牵。”言罢，梅根脸色一白，随即低下头，在手帕里剧烈地咳嗽起来。“妮娅……”梅根面露痛苦。泰尔斯微微一惊，但侍立在祭祀身后的年轻修女似乎早有准备，神色沉静的她立刻熟练地掏出一个盒子，取出几粒药丸，侍候着年长的梅根就水服下，舒缓着她的急咳。泰尔斯跟基尔伯特对视一眼。十几秒后，梅根的咳嗽才渐渐平息。“抱歉，落日要我经受病痛的考验，以洗涤出更好的自我。”她收起手帕，带着歉意对泰尔斯道：“这本是女神的仁慈恩赐，无可厚非，却是连累你一起受罪了。”女神的仁慈恩赐？泰尔斯只能礼貌地笑笑，摇头表示没关系：“只要您健康就……”但不等公爵多说几个字，完全从咳嗽中回复过来的梅根就闭上眼睛，表情感激地轻舒手指，做了几个快得看不清的祈祷式，口中念念有词。“我之谨戒，落日知晓。”连带着戴面纱的年轻修女，也在手忙脚乱地收起药盒后跟着做祈祷式，看上去很是虔诚。神棍。被赌上话头的泰尔斯心有讪讪，默默给出这个评价。泰尔斯心有戚戚地望了一下远处的基尔伯特，企望从他那里收获一些认同感，但基尔伯特依旧只是面色凝重地望着前来授课的老女祭祀。这可不多见。做完祈祷式的梅根注意到了泰尔斯的眼神，便回头看向基尔伯特。“您不准备离开么，卡索伯爵？”年长的祭祀面带微笑，语气随和，不知道的人恐怕会以为两人是多年知交。直到基尔伯特轻哼一声。“按照之前与教会的通信，”卡索伯爵的回应不怎么客气：“王子的授课老师应是宣教部的斯蒂利亚尼德斯副主教，他是我多年的朋友，学识渊博，信仰诚挚，很适合为学生解惑开道。”梅根闻言知意，不以为忤：“但来的却是我？”基尔伯特眯起眼睛：“据我所知，落日神殿内，祭祀与宣教两部互不统属：大主祭统领前者，接引神谕，聆听神旨，大主教则领导后者，处理俗务，管理教会。”基尔伯特的语气颇不客气，让泰尔斯也皱起眉头：“从什么时候起，神圣的李希雅大主祭，也对为贵族授课这种宣教部的世俗事务感兴趣了？你们教会内，泽农大主教他知晓吗？”祭祀和宣教两部，互不统属？泰尔斯突然发现，作为神的仆人，落日神殿似乎也没那么简单。然而梅根依旧笑容如故，轻轻吐出几个字：“陛下知晓。”那一刻，基尔伯特和泰尔斯的面色齐齐一变。只见梅根祭祀维持着不知是礼貌还是虔诚的笑容，闪动手指再做了一个祈祷式：“落日意旨从来神秘，乍看出乎意料，细究却必有道理。”“希望伯爵你不要介意。”她身后的修女连忙跟上祈祷式，与祭祀保持一致。基尔伯特抽了抽嘴巴，像是很不习惯这样吃瘪。只见前外交大臣闷闷地抿了几秒嘴，这才悻悻地道：“我会向复兴宫求证的，嗯，也许还附上我的一点建言。”梅根祭祀释放了一个“欢迎”或者“请便”的笑容。泰尔斯也皱起了眉头。基尔伯特哼了一声，却没有要走的意思：“那我想，宽容的落日女神，一定也不会介意我在此临时旁听殿下的课程，分享神恩？”“丽芙·梅根祭祀？”梅根祭祀只是弯了弯嘴角，未置可否。她仅稍稍一停，便不再理会基尔伯特，而是正面朝向书桌后的泰尔斯。“所以，关于神，泰尔斯，”年长的女祭祀温言道：“你了解多少？”那一瞬间，泰尔斯的记忆一个激灵。一个久违的悦耳嗓音在他的脑海里响起，把他带回过往。【当你想起神灵，首先会想起什么？】泰尔斯恍惚了一下。“是殿下，泰尔斯殿下。”基尔伯特带着敌意的不满抗议把泰尔斯拉回现实，只见卡索伯爵不快地对梅根祭祀道：“请用尊称。”梅根则不以为意地笑笑：“当然。”但女祭祀的眼神却直勾勾地盯向泰尔斯，等他回话。关于神……少年咽了咽喉咙，确认自己不是在龙霄城的某家棋牌室，这才悻悻地道：“额，很久很久很久以前，有个人叫——有个神，叫‘明神’。”梅根面色不变，安静地等他继续。泰尔斯努力回忆着过去六年所知晓的常识，无论那来自小滑头津津有味的唠叨还是《明神圣敕》里枯燥的古文：“至高明神创造了世界：砰地一声，天地分离，太阳狱河遥遥相对，在它们的夹缝之中，万物生灵逐渐成型。”但随着他的精力被回忆分散，王子的语气也越来越随意：“然后，然后明神就下班了——我是说，休息了——最早的诸神开始接班，我所记得的好像有皓月、冥夜、群山、牧海、漠神、丰收、凄风……”泰尔斯挠了挠头：“当然，来头最大的还是‘圣日’埃罗尔，据说他就是太阳本身，算是明神的亲儿子吧……”室内响起基尔伯特重重的咳嗽。“无妨，”出乎意料，梅根祭祀只是温言开脱，毫无被冒犯的意思：“一点道听途说的幽默戏言，不会影响我们对神的敬畏。”原本停了一下的泰尔斯这才扬了扬眉毛，偷偷对基尔伯特挤出一个作怪的眼神：“从那之后，圣日身为神首，统领诸神，替它的把拔代班，保佑万物……”“我们的世界就被冠以埃罗尔之名……”“后来，灾祸降世，终结之战，‘大裂沉’之后，埃罗尔也跟他爸爸一样失业——咳咳——休息了，他的女儿就接过职责，与其余诸神一同看护世界，就是落日女神……”嗯，没错。所以，在泰尔斯看来，配上世界历史后，从远古帝国的明神公教，到最终帝国的圣日教会，再到现在星辰王国的落日神殿，埃罗尔世界里，帝国一脉传承下的“明神-圣日-落日”的经典神话，可谓一段与帝国版图休戚相关的惨痛家族企业史：神一代艰苦创泽雨轩 zeyuxuan.cc
