泰尔斯坐在座位上，却感觉身体不像自己的。他意识到，此时此刻的御前会议室里，只有他一个人直面国王。无法充耳不闻，也不能低头躲避。“今晨，当北方军情到达，事关龙霄城……”凯瑟尔王的声音在狭小的室内响起，少了议事厅里的回声和空旷感。却让人更感气闷。“基尔伯特坚持要让他的学生来旁听，说这是王子的‘实务课程’。”“然而即便在御前，为你昨夜的闹剧扯皮时，他都没这么着急过。”泰尔斯想起基尔伯特，感激与怅然同时涌上心头。“今天，鲍勃·库伦特别提到北方来的海贼日益猖獗，说他要重整辉港海军，保护东海七港的贸易利益。”凯瑟尔坐在主位上，不灭灯也无法照亮他身影里的漆黑。“廓斯德手下的人则一大早赶去农牧司，以准备为春耕购种为由，清查了本地到崖地领的粮货出口额——大多是北地也有种植的粮种。”泰尔斯努力吸进一口气。库伦首相和崖地的独眼龙。“至于埃克斯特那边……”国王冷哼一声，话语里透露出不屑：“麋鹿城的使团来到永星城很久了，但他们一直很沉得住气，直到昨晚宴会后，才放飞了与国内联络的信鸦。”“再造塔的那些北地人倒是手脚干净，抓不到把柄，可惜多伊尔家倒了霉，把私售粮货的事情抖露出来。”麋鹿城的豪尔赫，和再造塔的列维。泰尔斯盯着桌上的地图。“你为那女孩儿前后奔走，以为做得隐蔽。”铁腕王的声音突然束紧，像是散射的魔能枪，聚焦到泰尔斯的身上：“实则一举一动，无所遁形。”泰尔斯突然觉得口干舌燥。显然，巴拉德室里的茶水并不是为星湖公爵准备的。“而我还以为你到了御前会议，在外臣面前能够消停点，收起你那发情的尾羽。”“显然……”“我低估了你，星湖公爵，或者说，北极星的决心。”凯瑟尔王顿了一下，冷酷却又讽刺地重复那个词：“为了……爱？”国王的话音落下。泰尔斯抬起头。“但是……”少年下意识地反驳：“那不是爱。”不是……国王的目光从昏暗里刺出，无可阻挡地穿透阳光。降临在泰尔斯的身上。“不是爱？”他父亲的回应带着轻蔑：“那就比爱还糟。”“是对青春美色的欲望？还是对征服高贵女人的兴趣？”凯瑟尔五世的声音如雷轰响：“还是说，你就是头趾高气扬的种猪，只能仗着根四处晃荡的阳一具来寻找自尊？”泰尔斯闭上眼睛。过去六年里，藏书室、英雄厅、盾区、用餐室、书房……无数的记忆场景在那个瞬间袭来，但无一有助于眼前的局面。但我们不是。塞尔玛。不是。少年握紧拳头。他努力地呼吸着，奋力驱赶那股过去六年都不曾感受过的不适。为什么。为什么他会如此难受，气闷，失控，又烦躁不堪？“不。”泰尔斯抬起头，艰难地开口抗辩。“我和塞尔玛，我们的关系很好，这没错。”他顶住铁腕王的冷酷目光，就像顶住绝日严寒的风雪，也顶住内心里的瑟缩退意。你不能逃避。找到出路。直面他。就像直面过去的对手们：努恩王，查曼王……“但在私人友谊之外，我对她……”直面他直面它。直面……他们。泰尔斯深呼吸一口，终于说出那句话：“我对她有责任。”那个瞬间，泰尔斯觉得周围的空气流通了起来，一如他的话语和思考。昏暗的室内传来一句反问，并不比之前好多少：“责任？”泰尔斯发觉自己在轻轻颔首。“没错。”“六年前，我亲手——不，应该说是您和王国倾举国之力，将那女孩送上英灵宫的宝座。”凯瑟尔王没有说话。少年对上国王的视线，慢慢找回自己的思绪，坚定自己的语气：“整个星辰上下……”“我们都有责任要负。”王子似乎回到在埃克斯特面对诸侯时的状态，话语渐渐流利：“而我不认为，这种责任是毫无意义的道德负担。”泰尔斯突然发现，巴拉德室其实有不少窗户。但通过它们进入室内的，是寒气，而非光线。“因为六年前的事情，那女孩儿天生亲近我们，亲近星辰。”星湖公爵理清自己的逻辑，有条不紊：“在埃克斯特，在龙霄城，在一个从利益到观念都与我们格格不入的团体里，这尤为可贵。”国王纹丝不动。唯有目光依旧。“所以我相信，塞尔玛是可以被信任且期待的。”“我对她的关注和帮助，即便以王国的角度，也绝非没有意义的付出。”泰尔斯竭力把自己当作御前的一介谋臣，话语自信而坚决，就像刚刚的梭铎与裘可：“如我所言，她足以成为星辰的盟友。”他紧紧盯着自己的父亲。凯瑟尔王轻笑一声。“星辰的盟友？”他嘶哑开口，像是猛兽从冬眠里睁眼：“还是你的弱点？”弱点。不知为何，泰尔斯突然想起很久未见的黑先知。想起他们的第一次见面。泰尔斯咽了咽喉咙。“我理解您的担忧。”他拿出全副武装，打醒十二成精神，把眼前的人当作努恩和查曼那样的大敌：“有个康玛斯人告诉过我：做生意不能只看数字和利润，有时候，还得做做口碑和人脉。”国王哼了一声：“生意？”但泰尔斯只是一味继续：“哪怕在最普通的战争里，我们的盟友也会被打击，我们的朋友亦会被攻讦，我们的同袍同样会被威胁。”“而这不代表他们就是我们的弱点。”泰尔斯束紧尚未度过变声期的公鸭嗓，好让自己听起来更成熟理性一些：“相反。”“要获取利润，就要冒上相对的风险。”“所以昨夜，为了我们的利益，我无法袖手旁观。”他必须坚决，必须肯定。“因为我相信，那女孩将为我们带来更大的价值与利益。”泰尔斯望着那双在昏暗中无比刺眼的眸子，努力举起独属自己的盾牌。凯瑟尔王沉默了很久。久得泰尔斯连坐姿都僵硬了。终于。“我们。”铁腕王冷笑道：“你用‘我们’来裹挟你的道理。”“你告诉我，这是‘我们’该做的事情。”下一刻，国王按住椅臂。凯瑟尔从昏暗中来到阳光下，像一尊石像般露出他的身形，他的面孔，他的眼神。以及衣饰上的九芒星标志。比泰尔斯领口的标志还要明显。“但你自己呢？”不知为何，国王的这个动作让泰尔斯寒意激涌。一如凶兽从雾中露出指爪。“你自己的感觉，你自己的心意，自己的考量，自己的喜好……”只听国王冷冷道：“你自己又在哪里？”我自己在哪里？泰尔斯皱起眉头。他不去想其他，顺势回话：“我就在‘我们’之中。”“如果在王国的利益和立场之外，还能兼顾真诚，不负我和她的私人友谊，那就皆大欢喜……”但国王的回应如影随形：“不。”泽雨轩 zeyuxuan.cc
