“因此我们失败了。”牵着珍妮的杰纳德突然发声，让不少人侧目。“血色之年，我们星辉军团驰援刀锋领，”杰纳德抬起头，同样望向天空，满是感慨，“却被打得落花流水，一路丢盔卸甲。”摩根摸着自己的刀柄，皱起眉头。“约翰公爵不明白为什么每次一举九芒星旗，对面的敌人就士气大振，发狠发怒，悍勇不畏死，堪比北地人——现在我懂了，我们这些自以为去解放刀锋领，去‘抵御敌寇’的家伙，才tm是真真正正的境外势力啊。”此言一出，星湖卫队众人为之一静。泰尔斯坐在马车里，不言不语，表情难看。在周围民众的陌生目光中，他们一行人走在翡翠城的陌生街道上，意兴阑珊，气氛压抑。但泰尔斯很快就意识到，鲁赫桑大街一事影响深远，而他执政期间要面对的挑战，更远远不止这么一点。“这确实不是巧合。”几个小时之后，哥洛佛和米兰达从外头回来，带给泰尔斯第一手的、最直接的、不受任何官员势力掩盖遮蔽的真相：“是必然。”原来，起冲突的两拨人不是什么小混混，相反，他们都是平民百姓，一边是车马行会的车夫们，大多是南岸本土人，在翡翠城街头催马赶车，送货拉客，另一方则以外地移民为主，许多都是码头和货仓的脚夫和力工，乃至清扫工和挑粪工，出卖纯粹的劳力谋生。两群人阶层不同，来源不一，却因为生意活计而有所交集，产生嫌隙，以往也起过摩擦，但在翡翠城的森严法度下，双方都极为克制，顶多相互使使绊子，从不敢逾越底线，遑论在最繁华的街市上厮杀械斗，直到……“以前他们产生冲突，都是各自的领头人坐下来谈判，”米兰达沉声道，“但是据说拉车的那帮人，他们的头儿最近失踪了，至于另一群脚夫们，他们都是临时生计，来了又去去了又来，没什么领头人，唯独给一个掏粪工的头头面子，也只有他能在那帮人里说得上话。”哥洛佛点点头，嗓音沉重：“那家伙叫罗杰，外号‘粪蛋’……”“血瓶帮的头子之一，”泰尔斯皱着眉头，“死在内讧里那个？”哥洛佛轻轻颔首。“至于今天这件事，我们还没有切实的证据证明，究竟双方是真的因为意外而扩大冲突，还是背后有不明势力从中挑拨，但是……”米兰达补充道。“没有区别了，”哥洛佛摇摇头，“我了解这帮人，血瓶帮出事之后，两边人马都没了领头的和说得上话的，更没有居中协调的，那打起来就是迟早的事儿，只是没想到闹得这么大……”泰尔斯沉默下来。他突然明白过来了：哥洛佛和罗尔夫见证的那场血瓶帮内讧，将凯萨琳老大掀下台，意义绝不仅仅是夺权或复仇。“所以是巧合也好，有心也罢，这件事终究是因我而起——自从血瓶帮大乱，它就是注定的了。”哥洛佛和米兰达对视一眼，欲言又止。泰尔斯深吸一口气，对他们挤出微笑，让他们不必忧心。接下来的时间里，王子殿下马不停蹄地在空明宫的书房、议事厅、会客室与外宫的几大官署之间来来回回，巡视慰问，会见官员，安抚人心，下达命令，而每当他好不容易坐下来，以为能稍息片刻时，书桌上总会出现一大堆文件和信件，需要他一刻不停地阅览过目，执笔批复，签字画押，写信回信，让他连静静吃个午饭的时间都欠奉。就这样，还总有新的意外事项——比如方才鲁赫桑大街的惨剧——突然蹦出来，强行插进他本就没有多少空隙的行程表里：疲惫不堪的泰尔斯不禁咬牙想道：作为城主和公爵，詹恩以前也是这么忙的吗？然而祸不单行，距离王子回宫不过几个小时，几位官员就又匆匆来报：翡翠城的物价有异，行情有变。事情最早是一个收税官在收取摊贩费时发现的，他的收费对象——商人们，无论是那些从周边城镇或者更远方赶来，拉着货物要在庆典上销售的游商小贾，还是本地屯着货打算小赚游客一笔的大商铺和小摊贩，彼此之间开始了降价的恶性竞争：同样是卖织物，你降两个铜子，我就低三个铜子，你两件一起优惠搭售，我就放上三件……起先这样的事只是零星发生，局限在同一个集市上的四五家竞争者圈子里，但在鲁赫桑大街的悲剧之后，好几个城区的市场都出现了类似的情况。忙碌了大半天的泰尔斯不得不强忍疲劳，听取市场官的汇报，表情越发凝重：很快，无论行商坐贾还是工场作坊，甚至包括许多大商团，大家纷纷效彷，开始批量抛售货物，从粮食肉蔬到香料脂粉，从本地特产到远洋海货，翡翠城市面上几乎所有的商货，纺织品，工艺品，奢侈品，必需品，价格都在一路下跌……直到几位市场监督官员发觉不对，一路追索查问，这才发现不妙：不知何时起，城中起了谣言，说鲁赫桑大街的变故只是前兆，而以星湖公爵连酒都不喝的性子，翡翠城的政治动荡恐怕很快就要波及到市场……如此一来，许多商贾都在争先恐后地急着销货清理库存，为此不惜降价，宁愿亏本卖，以换出现钱。甚至还有一艘正在海上前来翡翠城，满载奢侈品的商船，船主听闻了翡翠城之变后焦心不已，急忙遣信鸦通知货栈，要将船上的货物以半价乃至更低的价格预先出售，以防靠港之后滞销亏损。“我听说在码头，甚至有商家把卖不掉的货丢到大街上白送，任人捡拾，乃至直接扔进水里。”在外面打听了一圈回来的米兰达脸色铁青。“这些都是恐慌性的抛售，他们在担心政治动荡，看衰未来的行情，是以先行确保手里的现金充足。”几刻钟后，收到消息赶来的财政总管迈拉霍维奇在议事厅里算着账目，紧皱眉头：“可是殿下，再这样下去，翡翠城在商路上的信誉和名声都会越来越差，市场也只会越来越糟，翡翠城如此繁荣，所赖以为生的进项——交易税、财产税、关税，恐怕都得腰斩。”“如果翡翠城岁入下降，不能确保下季度的收入超过，或者至少与本季度持平……”税务官咬牙切齿，“该死，我们还指望着拿它还债呢！”泰尔斯听得头大如斗。“诸位，这只是最轻的后果，”另一位经验丰富的市场官满头大汗，“听我说，再这样过上几天，消息传出，商人们无利可图，就失去来翡翠城做买卖的动力了，等城里的商品抛售得差不多了，商货又没有更多的流动，市场就会开始萧条，紧接着就是物资短缺……”“那我们怎么办？”怀亚头疼道。“调拨资金，先出手稳住物价，维持市场平稳，”迈拉霍维奇总管咬牙道，“钱的问题，只能用钱解决。”“那我们的债务怎么办……”“先别想着还债了，渡过眼前再说！”“实在不行，就再去借吧，拿新款还旧债……”“那债务会越滚越大的……”“先保证岁入平稳，只要翡翠城统治稳固，那债务总会有办法解决……”“殿下，不知道陛下是否来了旨意，有无示下如何处理？”“永星城能支援一下我们的财政吗？”“实在不行，免掉一部分要上交王国的税收行不行啊……”议事厅里来来回回吵成一团，被无数难题闹得焦头烂额的泰尔斯越发难忍，他罕见地发了怒，让马略斯将这些官员们统统轰出去。“从财政到税收，从市场到治安，我看得出来，他们都没有尽力，都在阳奉阴违，拖拖拉拉，敷衍塞责，”保罗关上议事厅的门，表情严肃，“甚至等着看我们笑话。”“毕竟原来的公爵昨天才下台，而且方式不怎么好看，”米兰达叹息道，“可以理解。”“他们办事不力，那我们能不能杀鸡儆猴，治他们的罪？”摩根冷哼道。“他们没有公然抗命，也没有言出不逊，”D.D摇摇头，“顶多是办事敷衍，吊儿郎当，这可远远算不上是犯罪。”“对一般人当然算不上，”摩根做了个凶狠的手势，“但对这些当官的嘛……哼。”“小心，大家，”怀亚端着笔记本，“遇到挫折和灾祸时，怪责他人往往是最容易的，尤其是归咎那些权位在我们之下，毫无反抗之力的弱者。”他警告地看了众人一眼：“《贤君政略》有言：舍难求易，往往是暴政的起源。”“啊，不会又是王室卫队入泽雨轩 zeyuxuan.cc
