出身于陈郡谢氏的谢石，最初担任秘书郎，历任黄门侍郎、征虏将军、尚书等职。
宁康三年九月，孝武帝司马曜讲解《孝经》，仆射谢安侍坐于旁，尚书陆纳伴讲，侍中卞耽伴读。
时任黄门侍郎的谢石与吏部郎袁宏手执经书，中书侍郎车胤与丹杨尹王混选取文句，当时舆论把这看作是一种荣耀之盛事。
太元四年，前秦将领俱难及彭超在攻下彭城、淮阴后南侵淮南地区，六万大军逼近广陵，谢石领水军在涂中抵御。
谢玄等人于君川大败前秦，成功解除了危机，战后谢石以功封兴平县伯，太元六年谢石升任尚书仆射。
太元十年，谢石兄谢安去世，谢石迁卫将军，加散骑常侍，尚书令如故。
当时谢石因公事而与吏部郎王恭互相批评，王恭忿恨而请求去职谢石亦上请退位。
谢石多次上表求退，亦遭拒绝，及后便请求依照王彪之在府中总理尚书令事务的前例，才获得批准。
谢玄，字幼度，陈郡阳夏人，东晋名将，豫州刺史谢奕之子、太傅谢安的侄子。
谢玄有经国才略，善于治军，起家大司马桓温部将，太元二年为抵御前秦袭扰，担任建武将军、兖州刺史、广陵相，都督江北诸军事。
招募北来民众中的骁勇之士组建北府兵，太元四年率兵击败前秦进攻，进号冠军将军、徐州刺史。淝水之战中，出任前锋都督，先遣部将刘牢之率部夜袭洛涧，首战告捷。
抓住战机，计诱前秦军后撤，乘势猛攻，取得以少胜多的巨大战果。
太元九年，乘胜开拓中原，先后收复了河南、山东、陕西南部等地区，因病改任左将军、会稽内史。
谢玄出生于陈郡谢氏家族，其家在谢玄时代已逐渐成为江左高门，号称诗酒风流，生父谢奕，官至安西将军、豫州刺史；母亲阮容，是西晋名士阮籍、阮咸的族人。
谢玄自幼聪慧，且理解能力强，与堂兄谢朗一同为叔父谢安所器重。
谢玄成年后，显示出了治理国家的才能，朝廷几次征召，他都推辞不受。
后来，他与王珣一起被桓温辟为掾属，都受到了桓温的礼遇和器重，转任征西将军桓豁的司马、领南郡相、监北征诸军事。
当时前秦苻坚正是势力强盛之际，多次侵扰东晋边境。朝廷于是下令征召能够抵御外患的良将。谢安任人不避亲，推荐了谢玄。
中书侍郎郗超历来与谢玄不和，但听到这一举荐，也不得不叹息说谢安敢于冒触犯众怒的危险举荐亲侄子，确实是英明的。
谢玄一定不辜负他叔叔的推荐，因为他确实是难得的人才。
许多人都不赞同郗超的看法，郗超说我曾经与谢玄共同在桓将军幕府做事，亲眼见他用人能各尽其才，即使是一些细小事务，安排人也非常恰当，我因此知道他一定能成功。
朝廷于是召谢玄回朝，授其为建武将军、兖州刺史，领广陵相，监江北诸军事。
谢玄在任上，广募顽强勇敢之人，刘牢之与何谦、诸葛侃、高衡、刘轨、田洛及孙无终等人都因为勇敢威武而应选。
谢玄授刘牢之为参军，命他领精锐为前锋，百战百胜，号称北府兵，前秦对其颇为畏惧。