光是想一想那些在房屋中慢慢腐烂的尸体, 就能令人感到一阵战栗。但是，更让人揪心的则是那些被困在其中的活人，他们是瘟疫的受害者，此时却没有人有工夫去帮助他们。
街上流传着可怕的传言，说这些人挺过了瘟疫，却困在屋内。就连那些负责执勤埃赛勒姆守卫，以及被拉来控制疫情的医生，居然也都遭遇了埋伏在阴影中的鼠人刺客。
一行人骑着马，迅速通过这个城外聚落，前方传来马脖铃和车轮碾过路面的辚辚声。带头骑行的尤金急忙闪到一旁，后续的队伍也效仿了他的行为，让前来运送骨灰瓮的车队从他面前经过。
那个车队的车夫穿的一身黑，脸上戴着最新款的过滤面具，头发被一个四角帽完全覆盖。在他身后，一名跟车的学徒一边大声祈祷，一边挥舞着闷烧着炼金熏香的香炉，散发出袅袅青烟——似乎是想保护车夫和他自己免受瘟疫的伤害。
这景象，就像是死神在仆从的陪伴下穿过一座行将就木的城市。马车的尾板上堆满空着的陶瓮，它们将会被许多人的骨灰填满，再被运送到阴影山墓场埋葬。
那辆板车不停在街道上穿行，用挽马脖子上挂着的铜铃宣告自己的存在，召唤那些为了工钱而充作焚烧工人的身体健康者赶紧去收拾一下柴堆里的骨灰，省得车队来的时候再耽误时间。
但是，他们不知道的是，那些焚烧工人现在不仅要负责本职工作，还必须要提防随时都可能出现的巨鼠群——只要有新的尸体被拉出来堆在柴火旁边，老鼠们就会蜂拥而至，发疯似的争抢尸体。
谷屌 一行人催动马匹迅速前行，因为就连他们也不敢保证，那些老鼠们在找不到可以果腹的食物之后，会不会主动袭击马匹之类的大牲口，又或者干脆向成年人发动攻击。
“老板，我们真的要去响应召集令么？”一个工头纵马贴近尤金，小声询问道：“咱们毕竟不是埃赛勒姆人。虽说召集令让所有适龄男性都要走出家门抗击鼠人，但是船厂待在船厂里固守待援要比外边安全得多，那些老鼠们暂时也没有从水路入侵饿迹象。”
这个工头是尤金的下属——真正职业的那种下属——他领的工钱都是约姆斯那位传奇海盗王纳门发放的，他本身也是约姆斯人的暗探。因此，他不是很理解为何尤金要响应疆国的召集令。
“等一等，”尤金打趣地问道：“你以前不是也干过飞行小组，什么时候那么惜命了？”
“好像是离开娘胎和掉到地上之间的某个时刻，”那人同样戏谑地回答了一句。尤金和那个工头以前都曾在约姆斯的海盗船上干过。而所谓的“飞行小组”，则是指跳帮战的时候抓着缆绳荡秋千似地飞跃到敌方甲板上的那伙先锋——也即淘汰率最高的海盗职业，因为他们每次短暂“飞行”过后，都会不可避免地落进数个乃至数十个想要把刀子捅进其肚皮之人的包围之中。
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