“大帅！”
雪峰之下，冰川旁边，一骑飞奔至程字帅旗前。
“禀报大帅，发现天柱王部踪迹。”
“在哪？”程咬金猛的立起身来，库山大捷之后分兵南下，他追踪寻找天柱王决战，结果兜兜转转，被天柱王戏弄傻子似的，都兜了月余了，整天在那山川河谷里绕，从青海湖东，绕到大非岭北，再又绕到岭南大非川，再又跑到积石山下，又绕到积石山西面的花石峡，再跟着跑到了河口，然后又绕回到了乌海。
这他娘的整天行军赶路，天柱王神出鬼没，看着在前面，追着追着又不见了，等过些天又露头了，再追，又是追着追着就不见了。
老程不从没有打过这么憋屈的仗。
薛万彻薛万均哥俩黑着脸过来，两河北大汉在高原上晒了一个多月，全晒成了黑炭一样，尤其两个脸蛋还红通通的黑里透红。
“听说又发现了天柱王的踪迹？”
“嗯。”
老程知道这两兄弟不服自己，也对他们不客气。
当年老程在秦王府，薛万彻在建成太子府，这家伙勇猛无比，论勇还在老程之上，不过这家伙勇归勇，但有个缺点，就是一味刚猛，所以从跟着他们老薛隋朝名将薛世雄起，再到跟着罗艺，跟着建成，胜仗打了许多，可败仗也打过许多。
反正薛万彻打仗，不是大胜就是大败，没第三种结果。
这种人适合当前锋，所以秦琅特意把跟柴绍关系不错的薛家兄弟调到了南路军老程麾下，给他充当先锋。
薛万彻也不理老程的冷脸，直接把剑往地上一插，“不能再这样被天柱王牵着鼻子走了，咱们这么多人马，不熟悉地形，还要携带粮草辎重，是追不上天柱王的，我兄弟俩愿率精骑，轻装速进，拦截天柱王部。”
老程想了想，犹豫了下。
“天柱王兵强马壮，熟悉地理，我们本就兵马不多，若再分兵，容易被各个击破！”
“那也不能这样下去。”薛万彻掏出地图摆在老程面前，“我们兄弟研究过了，这天柱王带我们绕了一大圈，这次他们再次冒头，估计是又要往乌海、河口绕，所以我们这次来个出其不意，我们兄弟率轻骑抄近路，赶往乌海埋伏，待天柱王部到了后，杀他个措手不及，到时既能拦截他们去路，还能顺便抢掠他们的牛羊草料，以补给我们已经不多的粮草。”
“你有把握能击败天柱王军？”老程反问。
“有什么不能的？”老薛也不服气的问道。
两员同样是刚猛路线的将军，大眼瞪小眼，瞪了半天，互不退让。
“可敢立军令状？”老程嘿嘿冷笑几声。
“有什么不敢？”老薛毫不示弱。
取来纸笔，写下军令状后，老程倒也没食言，给了兄弟俩五千骑，自己率领余部。
领了军令后，兄弟俩也立马转身就走，连一点客气也懒得了，二人回营，出示军令兵符，点了五千精骑，各只携带了半月干粮，然后便轻装离营，飞驰南下。
“你这么相信他们？”刘兰成站在旁边目送远去的二薛。
老程有些无奈，“要不然呢？这样下去，不被累死在这，我也得疯掉了，总得有点突破吧，这薛家兄弟的勇猛可是天下闻名的，或许能打开局面呢？”
刘兰成捋了捋长的乱糟糟也没空修理的胡子，“这天柱王还真是个难缠的对手，我们粮草不多了，士兵们也多疲惫，我觉得我们本来也许可以先北撤，退到西海边，跟卫公先联络上，这样子转下去，未必是对策。”
老程眼一翻，“分兵南下前，俺可是拍过胸脯说过大话的，现在就这样灰溜溜撤回去，我可不甘心。”
“老程，别死要面子嘛，咱们这次也不是徒劳无功嘛，天柱王被我们赶着东奔西逃，虽说没能逮住他干死他们，但起码也让他没能跟伏允会师合兵不是？这样一支精锐主力被我们牵制住了，不也是给卫公他们北路军创造机会嘛。”
程咬金却听不进这样的安慰问，“啥也别说了，不止我老程不服气，这军中上下就没有一个服气的，这次就试一下二薛的本事，若是他们再不行，再考虑其它吧。”
积石山东北，赤水源，大东滩。
两条河流在北一东一西汇入黄河，三条河道切割出了四面台滩地，五月时节，台滩上开满了灿烂的野花，水草正茂。
吐谷浑人，正赶着一群群的牛马羊群，在台滩上放牧吃草。
牛羊欢快的甩着尾巴吃着鲜嫩的牧草，山脚下，营帐一片片的连接着，营地的妇人在打酥油，煮奶茶，老头子老婆子则在纺羊毛、织牛毛毡，年少的孩子们则在嬉戏玩闹，有的在摔跤，有的则在跟小羊打架，还有的在骑着小马。
干牛粪燃起的炊烟袅袅，好一副美丽的草原景象。
一阵激烈的马蹄声打破了这宁静。
牧羊放马的男子站起身来，收起了随身携带的纺棰和羊毛，手搭凉棚远眺，天边一条黑线出现，那是大批马队。
牧人眯着眼睛，想要看清是哪个部落的人马到来。
突然，牧人神色大变。
他看到的不是吐谷浑的某个部落到来，而是一面红旗。
唐旗，唐人，唐军。