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赵祯坐进靠窗一张花梨木太师椅内，又赐命黄成简坐下。琴老和鸽童连同一众御前校尉护卫俱已退出，房间内愈发的显得空阔静寂了。
黄成简原原本本，将自己误入赵珏彀中的来龙去脉和盘托出：
那是两年多前的事情啦。
臣的授业恩师柳知非四十岁上方得一子，取名柳木大郎；柳知非中年得子，自然娇生惯养，爱若掌上明珠。岂料柳木大郎是个懵懂顽钝的浑人，长到十八岁上，面目糙黑，一身蛮力，不知在何处学得几手三脚猫的功夫，便自认武林豪杰，整日拖条哨棒，系柄腰刀，屁颠屁颠的在江湖上东游西逛，专管不平之事。
一日，柳木大郎为救两个落难贫苦之人，竟失手伤了人命，官司打到开封府，遂被问成死罪，囚于狱中，只待秋后问斩。那柳知非于臣，实有高天后土之恩，臣断断不忍看着柳家就此绝后，却又无计奈何，直急得数日间食不甘味，寝不安席。
正在此时，中乡知县李太江密地拜见了臣，言称大理寺大理丞邵正茂与他曾有少年同窗之谊，只要臣肯亲笔写下一封求救书信，再奉上银一千两，绢五十匹，他便愿从中周旋，托邵正茂设法打通关节，将柳木大郎从狱中救出。臣病急乱投医，一时糊涂，竟依从其言，先写书信，后又东挪西借，倾尽家中所积，总算凑足额数，尽情付与了李太江。
三个多月后，臣和恩师果然亲眼看到柳木大郎被从狱中悄地释出；因系死刑犯，不敢让其公开露面，更不敢将其接回家中，故任其流落江湖，从此不知去向。行刑之日，顶替柳木大郎的，其实不过是另外一名年老囚犯罢了。
臣正对李太江满怀感激、对那名冒名而死的囚犯心存歉意之际，殊不知，臣的噩梦就此开始了……
黄成简叹了口气，继续娓娓的讲述下去：
去年八月初旬，赵珏派人送来请柬，邀臣于中秋之夜前往襄阳赏月会宴。臣知赵珏以“烛影斧声”讹传为词，联络各地，久有叛心，虽屯粮积草，早有预备，却亦愿亲身前往襄阳打探消息，以为日后防御之策，故此欣然允诺，应邀而往。
彼夜清风徐来，月色明丽，王府银安殿前的席间，坐着荆襄、川蜀、吴越多地七十余名大小官员，又有一位苍髯白发的百岁老翁，人皆呼为费阿公。大家觥筹交错，欢声笑语，气氛极是热烈。
酒至中夜，在座诸人俱已有了七八分的醉意。费阿公忽然命人将首席几案撤去酒馔，揩抹干净，摆上笔墨纸砚，然后兀坐几案后面，喝命与席官员挨个在一张薛涛笺上签下各自的姓名。