夜幕降临了。
起风了。
山里的风，呼呼地吹着。林涛阵阵，如同天边滚过来的惊雷。不时还卷起一些沙粒，叮当地打在屋瓦上。
白猫子来送过夜饭，倒是非常丰盛。武铁匠几日来不曾好好吃点东西，便是今日里一整天也水米未沾牙哩！她早已饥肠辘辘了。
她吃了个饱饱的，倒不是回心转意肯做压寨夫人，而是想到不能活活饿死呀，她还要有足够的力气来对付窦乐山的威逼呀！
吃罢晚饭，她又对着烛光凝神沉思开了。在白猫子送饭来的当儿，她透过门隙，见有两个手提匣枪的土匪守候在耳房两边。她知道，出去的希望没有了——四处都是厚厚的石墙，而唯一的那个窗子，则无论为何也容不得一个人过去的。
只有呼呼的风在喧嚣着，此外，便听不到其他任何动静了。蜡烛在无情的吞噬着烛身，一寸一寸，也在无情的吞噬着光明，一寸一寸。武铁匠就是在这种无情的吞噬中，逐渐变得渺小了。
她呆呆地望着烛光，两只美丽的大眼睛一动也不动，倒是那急剧起伏的胸脯，才可表明她心中的不平静来。
约摸子夜时分，只听到门唏嗦唏嗦的响了几下。武铁匠机警地站立起来，顺手抄起一把禅椅。她觉着浑身的汗毛直竖竖的，一股冰凉直透心窝。蜡烛烧到只剩最后一丁点儿了，眨眼的功夫就会熄灭的。天啦，周围就要变成一片黑暗了，它将是如何的恐怖呵！
武铁匠屏住气息，眼不错珠地盯住房门。只听“咔嚓”一声，门真的开了。听响声是被钥匙捅的。谁？她正要看个究竟，可惜蜡烛烧尽了，那蜡烛的余光一跳，房里忽地一黑，眼前便任什么也看不清了。
她没有做声，还是一动不动地站在原地。不知怎么的，到了紧要关头，她竟镇定了。烛光一灭，眼前像是涂了一层墨，她只能靠听觉来判断动静了。
奇怪，那人也没有动，只听黑暗里轻轻地响起一个声音，一个她听来既陌生又熟悉的声音。
“李嫂，你受惊了！今日里我来搭救你了！”
什哩人？称我为李嫂？还说是来搭救我的？难道是高松？唔，不是。这声音就像刚才还在耳边响起过呢。哦，是白猫子？又不像。白猫子不是这种声音。
武铁匠正狐疑间，又听“咔嚓”一声，那说话人却打燃了火机。
这下可把她吓了一跳。这个称她为李嫂的人，不是别人，正是刚才还凶过她，要她做窦乐山的压寨夫人的土匪二当家，窦乐山唤做二弟的人物。武铁匠见他眯缝起眼睛，嘴角挂着一丝笑意——她看着的，正是那种捉摸不定的笑。
“你，你……”
“不要多说话。你尽管放心，我是李八的兄弟，也许他不曾向你提到过我，但我们之间有很深的交情。唔，我嘛，日后你会知道的。”周云说。
“李八的兄弟？……不曾提到过？……”武铁匠在极力回忆着。
“走吧，只是要小声点！”周云叮嘱说。
“呵，这是真的？你？……”武铁匠还是不相信眼前的事实。她站着没动。
周云一手拿着燃着的打火机，一手从腰间抽出一把驳壳枪来，提到武铁匠面前，催促说：“把它拿着，这是你从包一天团丁的手中获得的，拿着护身。快点吧！要是窦乐山……哦，你是还在怀疑我刚才的举动吧？那是为了麻痹他的呀！对了，这里还有五十发子弹，你一并带着。”
这样的突然，这样的神秘。武铁匠疑虑未释地接过了枪和子弹。她撬开机头，见枪膛里也装满了子弹。她“哗啦”推子弹上膛。顿时，她才感到胆气壮了，再也不觉着恐惧了。她关上保险，将五十发子弹分别放进两个衣兜里，然后用眼看定周云。
火机还燃在周云的手上。他一直在微笑地注视着她。见武铁匠手脚利索地做好了一切，这时，他才说了一声：“好！”便在前引路，出了耳房门。
在门口，武铁匠见那两个看守的匪徒醉成一滩烂泥，正在呼呼大睡呢！她知道是怎么回事。
周云灭了打火机，带着她直奔东大殿，在一座座高大的泥塑像中绕转着，直绕到寺东门，又来到松树下的那个小平房前。
松树下有一条小路，俩人便踏着柔软的松毛，疾步走着。不大一会儿，便上了一条石板道，就是从山下到古寺的大道。
先前的朝拜的人们，便是从四面八方汇集在山下的叉路上，而统一地走上这条石板道的。千百年来，不知有多少善男信女们踏过它呀！如今，在蓝天的映衬下，正透出清冷的光。
两旁的山势陡峭，如果你在白天走过这条路，回过头去，你会惊叹它是天梯，正一步一步通上云天哩。他们一步一步踏着石板朝山下走，来到谷底。
两旁的翠竹和树木高耸着，浓郁郁，黑糊糊，愈感到谷底深邃、阴冷。路是看不清了，他们便摸索着走。武铁匠跟在周云的后面，脚步还稳重。她跟着丈夫闯南走北，担着小炉铁砧，不知摸过多少夜路、走过多少险道哇！
周云却似乎很不习惯走这样的路，但他仍然在摸索着，似乎是有一种顽强的意念支配着，催促着他自己。要不，就是为了他这个兄嫂了。
走出山谷，石板道渐次消失了。来到一个三叉口，周云站住了。他环视了一下周围的群山，群山静静的，整个宇宙间万籁无声。稍顷，他便对武铁匠说：
“李嫂，本来我应送你走出这段夜路，可是我不能离开太久，不能被窦乐山知晓。你自己去吧！记住，顺着右边这条路朝东走，天亮时可到达镇天镇通往白水镇的大道。只要一上了大道，你就可以找到回家的路了。”
武铁匠感激的说：“兄弟，真不知该怎样感谢你，你可是我的救命恩人啦！请你告诉我，你既是李八的朋友，你到底姓啥名谁？窦乐山只唤你周老弟，莫非你姓周么？”
周云在黑暗里狡黠地一笑：“哦，你问的是这个！李嫂，你说得对，我姓周名云，你就叫我周云吧！“
“呵！周云兄弟，那我就此拜谢了。我也替你李八哥谢谢你！“武铁匠说着”扑通“跪倒在地上，在黑暗里对着周云磕了三个响头。很明显，她已经完全相信周云便是她丈夫的朋友，而且是患难相交的朋友了！
周云连忙作着手势，要武铁匠起来。可是黑暗中对方并不看见，急得他扎撒着两只手，口里不停地说：“李嫂，使不得，使不得。快起来，快起来！……”
然而这女人并不急于立起，她似乎是有什么心里话，或者正在想着该怎么样向这位兄弟说及呢！踌躇了一会儿，她又磕了一下头，说：
“贤弟，你既是李八的好朋友，恕我问你一句话，好吗？”
周云听罢，赶紧答：“嫂子，你起来。你问吧，我听着哩！”
武铁匠这才站起来，说：“你为什哩一定要到窦乐山这里来做土匪，受千人骂，万人咒呢？你为什哩不明明白白做一个正直清白的人呢？”
周云听了，并不觉得奇怪，他略微思索了一下，便说：