现在的严铁英正在皖南一条叫青塘河的河边隐蔽待命。河对岸便是日本鬼子。
日寇占领南京后，很快就向武汉进犯。我百万大军云集武汉，欲保中原进入西南的这一重要屏障。
此时的新四军为配合武汉保卫战，正奉命秘密集结在青塘河一线，监视着日寇的行动。
日寇呢，为了等待时机夺取武汉，也滞留在青塘河一线，没有越过青塘河向安庆或赣北进犯。双方在青塘河一线形成对峙。
青塘河是皖南境内最大的一条河流，河宽水急，自东南流向西北，注入长江。
日寇占领南京后，长江下游的水道即落入敌手。这青塘河上也游弋着日寇的汽艇。
每天，这些汽艇在中国的内河揿着喇叭横冲直撞，耀武扬威。士兵立在甲板上，武器也不拿，望着天空、河岸、树林作癫狂状，根本不把中国军队放在眼里。
每当看到这些，李灿就把拳头捏得铁紧，眼里喷着火。他多次找到铁英请求出战，去消灭那些狗娘养的日本鬼子。
铁英的心里难道好受？但是上级不下命令，又岂敢擅自行动？
不过支队陈司令说过，我们在青塘河的这一段时间，要尽快熟悉日军。为此，支队印发了大量的材料，介绍敌情。
但是，尽管有了这些介绍，铁英的心里还是觉得空落落的。这一路东来，听得最多的便是日本鬼子如何如何厉害，日本鬼子的火力如何如何强大；见到最多的就是国民党的那些从前线后撤或溃败的士兵，他们谈起日本鬼子，连脸都变绿了。
这些国民党兵见了往前线开拔的新四军，看了他们携带的武器，都摇头晃脑，有的甚至发出讥诮之声。这多多少少影响着部队的情绪。
严铁英心里空虚，不仅仅是因为人们如此说，也是因为她根本就不熟悉日本人。十年内战，红军与国民党军浴血奋战，打到最后，双方都对对手了若指掌。
现在对日军呢，简直就是盲人瞎马，一点也不知。所知的仅仅限于从材料上看到的属于感性的那些东西。
当然，这还仅仅只是开始。随着战争的深入，这种状况肯定会改变的。但是，万事开头难，与其等着让时间去验证，不如自己早点去认识。知已知彼，百战不殆么！
她把这种想法告诉团长和司令员，得到了他们的支持。
这一天夜里，她带着苏曼、李灿、古迪和经春来几个人，坐了一条小船，偷偷地渡过了青塘河，来到了河对岸的一片树林子里。
白天，在望远镜里，她看到这个树林子很平静，一定不是日本鬼子驻扎的地方。
现在，从树林子里望出去，淡淡的月光下，皖南的山野、田畴都静悄悄的，只有稍远处有一阵阵火光；火光照在天穹上忽明忽暗地显出一些景物。
随着火光冲起来的，便是一阵阵枪弹的闷响。严铁英他们心里清楚，这肯定是日本鬼子又在寻凶作恶了。
由于对地形不熟，他们只得小心翼翼地靠近火光。
前面传来一阵阵叽哩呱啦的声音。这声音像是在争吵，又像是在取乐，喑哩嗡咙。
严铁英想，这肯定是日本鬼子的声音。他们在干什么呢？严铁英示意大家靠上去。
她带着苏曼在前，李灿、古迪、经春来紧随其后。借着草木的掩护，他们在离鬼子几十米的地方隐蔽下来。