东进作战，就是挺进到敌人后方，在日寇占领的地区与之周旋，其艰难困苦不言自明。
严铁英首先在干部战士中进行了思想教育，让他们有充分的思想准备。
由于徐炜牺牲，李灿负重伤，铁英营里只剩下武英、石磊、高松和陈信林四位连长（铁英将侦察排和特务排合并，组成特务连，武英任连长），领导力量明显不如从前。
加上李灿正在住院，她也不忍心让二妹离开他。反正李灿也需要人照顾，她就想让二妹留下来。
她到军部医院去看望了李灿。李灿全身扎满了绷带，只露出两只眼睛。
铁英庆幸李灿能从死神那儿活过来。武妹子尽心尽力地服待他，他的伤才有了起色。
李灿转动两只眼珠子，跟铁英打招呼，看着看着，这个刚强的汉子后来眼眶里竟溢满了泪水。
李灿还不能说话，只能用这种方式与他的铁英姐交流。铁英于悲痛中强作笑脸对李灿说：
“我们即将东进，到江南去，到敌占区去。你好好养伤，徐炜牺牲了，我迫切需要你到那儿去战斗。”
李灿听懂了，他使劲地点着头。
铁英把二妹拉出病房，对她说出了自己的安排。
铁英说：“李灿的伤势还很严重，没有人照顾我不放心。你留下来对他的治疗会很有帮助，他肯定会好得快些。”
武英却说：“徐炜已经牺牲了，李灿又负伤住院了，高松和陈信林又没有什么指挥经验，得力的也就石磊了。我想跟着你去，好歹也多一个帮手。李灿在这里无妨的，王芬在这里当医生，她也会关照关照哇！”
王芬自从红军游击队整编开始，就调到军部医院，现在她已是很有名的军医了。
铁英说：“王芬有王芬的事，她关照关照是可以的。我要你留下来，是要你细心照料李灿，让他好得快些，也好早点去帮我。我那儿不要紧。等李灿伤好了，你俩再到江南去。明白吗？”
武英就不再勉强。说实在的，她非常感激大姐，觉得大姐待她和李灿太好了。
正说话的当儿，王芬来了。王芬是听一个护士说她的老领导铁英营长来了，就抽空过来看她。
铁英看王芬身着新军装，英姿飒爽，心中非常高兴。
王芬说：“铁英姐，听说你们要东进，什么时候走哇？”
铁英握住王芬的手说：“马上，也就是这一两天吧！哎，王芬，你如果不是在军部医院，我还真想带你去哩！”
王芬喜形于色：“真的！这好办，咱们去跟赵副参谋长说说，他会同意的。”
铁英说：“我可不敢说去，你如今是军医院的台柱孑，军部怎么着也不会放你走的。”
王芬一听，急了：“铁英姐，呃，不，严营长，不，严队长，你就去说说么，我一定要跟你去。”
铁英刮着她的鼻子说：“可不许耍小性子的哟，要听从组织安排。”
王芬像一个泄了气的皮球一样。
组建先遣队并不顺利。两天过去了，从别的部队才只调来不足一百人，而且都是零散的，估计也只能是各个单位勉强调出来的。
铁英清楚，皖南战役，各个部队伤亡都很大，这个时候要调走人家的人员，无疑会进一步削弱人家的战斗力。