李灿带着一个中队的弟兄在山南搞野外训练，却搞得有声有色。
他搞了攻守山头、侦察、摸营等战术训练，同时还派出小股人马远离部队营地搞爆破、设雷、摸哨、野餐。
这一来就是半拉月。
二郎山南是一片未开发的处女地，与千岭山相毗邻，人迹罕至。
李灿是个有心人。长期的战争生活，特别是近年来在抵抗日本侵略者的战争中，他已成熟了不少。
他在野练的同时，对二郎山南的地理地貌以及地形特点作了细致的考察。包括对与它毗邻的千岭山。他觉得以后也许有用得着的时候。
对于此次野外训练，他还是觉得遗憾，只一百多人参加，更多的士兵却失去了这一宝贵机会。
他当然不清楚这其实只是朱由忠耍的一个计，一个旨在让自己的纵队在崔成那里多得些装备的计，仅此而已。
这一点，马操也没与他明说，他也就一直被蒙在鼓里。
好在马操保证了他的后勤供应，使得他在整个野练中能尽心尽力地去做，到也收到了比预期还好的效果。
野练很成功。这一点从马操赞赏的目光中可以看出来。
不过这次李灿与马操的关系却拉近了许多。李灿发现，这个马操虽然外号“九尾狐”，其实他这人一点也不狡猾。
他的基本品质是善良的。他显然对新四军缺乏了解，所以最初他看李灿只是冷眼旁观，根本谈不上交流。
即使在他对待大哥朱由忠接纳新四军的这件事情上，他也没有过多的表示出热情，基本上是公事公办。
有一天，他突然无意间听到李灿在讲他在繁铜前线打日本鬼子的事。
原来他的手下与李灿接触久了，都知道他是位抗日英雄，不时缠着李灿给他们讲打鬼子的故事。
李灿本不想说，但拗不过大家，只得把当时的情况介绍一番。
这一次对马操的触动很大。他对待李灿的态度就发生了质的变化。也许在马操的心里已经把李灿当成英雄看待。
日军对二郎山地区的进攻结束了李灿在山南的训练。
七月底，日军开始从南、从北发起了对二郎山地区的进攻。七桥镇和冷水滩镇处在鬼子的炮火之中。
在战役开始前，七桥镇和冷水滩镇的老百姓都撤进山里了。两座镇子几乎成了空的了。
但是崔成的五十九师两个旅面对鬼子的进攻，只是象征性地作了一番抵抗，便向金角镇撤退了。
人们期望在两地打败日本鬼子的希望成为泡影。日军从南从北向二郎山和二郎镇逼进，崔成的第三旅和他的指挥部慌急急地往西撤退。
如果日军再加紧进攻，估计崔成一定会退过三分河。
就这样，二郎镇被日军占领了。
李灿得到消息后，一面大骂五十九师是怂包，一面与朱由忠几兄弟商量，鬼子占领三镇后，下一个目标将是二郎山。
因为日军进攻二郎山地区的目的就是为夺得那座铁石矿。他请求带一个中队下山佯动，以牵制日军的进攻。