越州本是贫瘠之地，欲往东都，官道过了山阳城便要翻越横亘其间的空桑山脉。那空桑山山势陡峭又绵延百里，并不好走，好在恰有一处山坳贯穿，否则，往返两地的车马费时费力，须得绕行甚远。
那山坳可说是通往东都的必经之道，却因人烟稀少仅有一间茶水铺子供商旅歇脚打尖。
几根圆木随意搭在两面断壁之上，上头再盖些草席扎紧，这铺子便算成了，可说粗犷得很，还没有牛肉小食，除了茶水，只卖烙饼。
铺子里有个矮骡子男人只管光着膀子挑水烧水，不爱说话，但他那又跑堂又收账的掌柜婆姨可不得了，是远近出了名的长白条，虽说是个徐娘半老，但手脚利索又能说会道，所以，这铺子光靠着没啥本钱几碗茶水，挣的银子也足够养家糊口。
此时天色不早，那掌柜收了一桌茶钱又好意笑着催促道：“可不敢说慢走，还得劝几位贵客走得快些，莫要逗留，这世道虽说太平，但听说山里入夜跑出过大虫，就在前月，还咬死了人！”
那几人道谢离去，掌柜用围裙擦干净了桌子抬头，又看见来了辆堂皇马车，那马车屁股后头，还跟着三五膘肥体壮的骑马护卫，一看便知是春日里携美出游的富家翁。
那掌柜笑脸相迎，掀开珠帘先下来的却是个花甲老翁，而后又跟着清冷女子。
这女子双眼乌黑发亮，嘴唇也小巧红润，长肤白出落，让人啧啧叹气不免想起自己当年。那掌柜寒暄几句便请二人坐下，可那富家翁眼光高，取下车上自备风炉茶水，又放下锭银子说道：“不劳小娘，小老儿歇歇脚便走，这银子便当是占了宝地了。”
“看老爷您说的，哪能收了银子不给茶的道理，邻桌的几位镖爷不也得解乏不是？”说完，便又听她笑着冲里头喊：“贵客五位，只沏碗三茶！”
那富家翁点了点头，伸伸腰揉了揉腿脚，说：“要说这春茶，还得是江南的好，老朽特意托人从黄记买了些，又备了得泉水来煮，不妨尝尝！”
那女子点了点头却未见多说，举手投足都颇具有大家风范，若是能笑，定然妩媚，富家翁又道：“贤侄女有所不知，这里，当年本是处名为百鬼哭的关隘，因为山风刮过垭口，总让人觉得听见了百鬼夜行时的凄惨哭声，后来，太祖亲征古越国，千军万马硬是把关隘给踏平了，再无鬼哭，古越国成了我北燕越州之后，此处也没再修葺，你看这茶水铺的断壁残垣，当年战况，依稀可见！”
那女子放下茶杯，“听闻梁世叔能荫公祖上，便是当年梁家反了古越，在此里应外合才得以封列五姓，婵儿也只是听说，也不知说得可对！”
“对！”那姓梁的富家翁也不管人语气平淡，神色颇为自傲，又道：“贤侄女且放心，虽说我梁家如今算不得得势，但在东都还有些情分，又以贤侄女外秀慧中，定然胜过那所谓的东都十美，到时候，若真能入得东宫，还望莫要忘了老朽今日才好。”
那女子口说岂敢，之后，二人又不咸不淡谈论一阵，便见一骑快马疾驰而来，激起一道烟尘。
来人手持马鞭，身披驿使轻甲，下马二话不说便进屋取了水喝，就听那婆姨说道：“军爷这是做甚，再急，也不耽误打尖的工夫不是！”
那驿使也不多话，只在人身上揩油摸了两爪，翻身便又要上马，可惜一脚蹬空险些摔倒，他晃了晃脑袋，以为是自己行得急脱了力，又知再反复试了几次都爬不上马背。
那掌柜的见状，口呼“这是为何？”便上前去搀，谁知才撑着人后背便见那驿使脑袋一歪，索性昏了过去。