林苏啃着白面馒头，心里想着考试前与徐覃复习的内容。纵然他对科举并不热衷，但到了这个时刻，却多少有些忐忑，毕竟他已经花了太多时间精力在这乡试上了，若真没中，他自己郁闷不说，也辜负了李夫子和徐覃对他的督促和期待。
然而时间却不会因为林苏的心情而放慢，很快就来到了第二天，乡试正式开始。
乡试的内容不必再多说，无非就是帖经、策问、杂文、经义和墨义。
学官们一个个地朝号舍里分发试卷，随着钟声响起，不少人都开始奋笔疾书，当然，亦有人像林苏这样在凝神沉思。
林苏看着试卷上这题目，垂眸思索。
“外重内轻，外轻内重，何如？”
这是一篇策问，问的是大家对内外政策的看法。
林苏所在雍朝，北、南部皆是大海，东部是草原，有数个戎狄部落，而西部是沙漠，内有西域各小国，语言皆不通。所以区域聊天中“破碗一只”说的魏国，林苏是真没听说过。
其他还好，南边北边反正没有邻国，都是一片茫茫大海，而西面的西域各小国各自为政，相互间勾心斗角，难成气候，唯独东部的戎狄，是雍朝的心腹大患。戎狄以放牧为生，不事种植，每到秋天，草原上粮食短缺之际，就会来骚扰雍朝边境，掠夺财物。也因此，在关于如何对待戎狄的问题上，朝中分成了两派，分别是主战派和主和派。
而此次曲海省的主考官上官全，正是主战派。
不过，这篇策问，问的却不仅仅只是对外政策上的问题。
林苏在心中草拟了腹稿，便提笔开始书写。
“外重内轻，外轻内重，各有得论。武朝外重内轻，文朝外轻内重，各有所得，各有所失，盛极煌煌，衰极萧萧。故天下之势无常矣，唯顺势而变，因时而异……”
意思是“外重内轻”也好，“外轻内重”也好，都要因时制宜，根据国家本身的情况来决定，然后林苏就引出雍朝，在他看来，雍朝应该采取的政策是，“外重内轻”。
对外武装军队，对内轻徭薄税。
林苏洋洋洒洒写了一大堆，写到结尾，仍有意犹未尽之感。
内外政策问题也是时政，他与徐覃自然也讨论过，如今不过只是将当初的思路再整理下而已，只可惜，在内政方面，他与徐覃意见相左，谁也说服不了谁。
也不知道徐覃现在答得怎么样了……
而另一侧，徐覃几乎是与林苏同时停下了笔，他看了一眼未干的墨迹，在心里默读一遍 ，莫名想起了当初讨论时林苏不赞同的样子，但他神情未变，又原封不动地将文章工整地誊抄到了新的纸上。
三日转瞬而过，当林苏终于踏出考场时，内心只有一个想法：我终于活过来了！
考场里这三天，简直不是人过的日子。
吃的还好，除了白面馒头，林姑姑还给他准备了蜜糖糕、玫瑰饼、牛肉烧饼、绿豆莲子糕、熏鸭等等，虽然放了三四天了，但最近天气干燥，温度又转凉了，也还放得住，没有坏，就是吃的时候噎得慌，喉咙干。
关键是这喝的水，太脏了。
除了自己带的水以外，考场们就只能喝考场里面水井的水，然而这乡试考场三年一用，水井亦是如此，水质可想而知，虽然因为这次是恩科，离上次使用时间只有一年，但林苏并没有感觉到有什么区别，于是林苏每天喝的水就在“自己带来放了几天可能变质滋生细菌的水”和“考场上提供一年前才用过也不知道泥土有没有洗干净的水”这两种之间选择。
林苏选择尽量不喝水。
不过是吃饭时噎得慌罢了 。
幸好他压制住了对水的渴求，而且肠胃也还行，考试第二天的时候，林苏他隔壁的隔壁的号舍，一秀才因喝坏肚子不停拉稀被搬出了考场，路过林苏号舍时，林苏还能看到他虚脱的身体和无助的眼神……
除此之外，还有令人感到压抑的气氛。
夜深人静的时候，林苏常常能听到周围传来的细微的呜咽声，有时候是从一个方向传来的，有时候是从多个方向传来的。
每当这个时候，林苏总是默默地听着。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。”可这世上，能登天子堂的有几人？田舍郎又有几人？
千军万马过独木桥，古往今来，能改变人生命运的考试，里面藏着的呜咽，从未变过。