近了说，是几个孩子的恶作剧，是一个小丫头好心办了坏事。远了说，是因为她爹爹的“过世”，再远一点，是因为父亲为三哥争取去镇上学堂读书的机会。
上山村，以及附近的几个村落，没几个读书识字的人。家境好一些的，有些见识的，想要孩子认识几个字的，都是将孩子送去柳河屯。
按说这么个偏远的小山村，生活在最底层的农民是没有机会和能力识字的。能识字的，最起码也是要有些家底的。可距离上山村不远的柳河屯，给这十里八村的孩子们，提供了一个机会。
柳河屯有个老童生柳嘉清，他虽没有功名，但名气却大的很。
这个名气大不仅仅是因为他的神童之名，还因为他那在科考时的诡异霉运。除了十岁那年，出师大捷得了童生之名，在此之后的每一次面临考试，柳嘉清都倒霉至极。
嫡系至亲过世，子孙后辈要守孝三年，这一点在读书人身上，尤为看重。
祖母、父亲、母亲，是柳嘉清的至亲长辈，他们过世，柳嘉清都要守孝三年。偏偏这三个长辈，还都是时隔三年离世，每次都在柳嘉清临考之前。这种事说出来，都是不孝，可是连着三次，村民、同窗们都默默的同情为柳嘉清。
守了三次孝，这连起来就是九年。除此之外，每次临到考试，摔断腿、得风寒，大灾小祸不断，即便是柳嘉清上了考场，都能因为拉肚子，而中途被抬出考场。
如此柳嘉清不知不觉，人到中年。或许是被打击的次数太多了，柳嘉清自己看开了，觉着自己没那么中举的命，就放弃了科考，在柳家屯开了个启蒙学堂，给村里的孩子启蒙，教人识字，束脩仅是几斤粮食。
有那看重孩子的，目光长远的村民，勒紧裤腰带，从牙缝里挤出粮食，送孩子去启蒙。
这个学堂，让柳嘉清既能打发时间，也解决他的生存问题。当然，靠着十里八乡孩子们的那点束脩，是不够养活他的。
还好，乡里乡亲感念柳嘉清愿意留在山里教孩子们识字，时不时的也会去帮衬他一把。同时，柳嘉清也会帮镇上的书店抄书，偶尔还会写些文章售卖。当然，知道这一点的人并不多，大家也都只以为柳嘉清就是个老童生，“小时了了，大时未必佳”，如今也只能教孩子们识字。
柳嘉清也表现了乡亲们所想的那样，只是给孩子启蒙、识字。
再多的，就是给个推荐信，而能被柳嘉清看好的，有些有才学的，想要进修，就需要去镇上的学堂，这十里八村的，总会出那么几个有天分的。
叶家老五叶宗仲就是其中之一，叶宗仲八岁，开始跟着柳嘉清启蒙，十二岁去了镇上的学堂，如今十六岁了，去年刚刚考上童生，如今还在镇上读书，以备考秀才。
除了叶宗仲，叶家还供养了两个孩子读书。
叶家说富裕，也只是山村平常的农户，有着十几亩薄田。说穷，但叶家此时供养了三人在念书。要知道，平常的农户，一家子勒紧裤腰带能供起一个就已实属难得了。虽然柳童生要的束脩低，但所耗费的笔墨纸砚不低啊。