看着石更草三人俱是一脸惊讶的样子，戴固脸上的笑容越发灿烂，他用手抻了抻胡须，洋洋自得地说：“哈哈，是不是倍感意外？”
“你这跨度也太大吧！怎么会想到研究那玩意的？”石更草回过神来，不解地问道。
“嗨，自从离开工厂后，我又不想打铁铸剑，整日闲得无所事事，便琢磨着搞点新花样。有一天我沿着波鲁休河，看到河岸边围了很多人，我挤进去一看，原来是有人在河上试航蒸汽船。”
“试航成功了吗？”好奇心爆棚的叶黎睁大双眼急切地问道。
“成功了。那是一艘木壳蒸汽船，船上安有一台单缸蒸汽发动机，靠发动机驱动船尾的明轮。其航行时，轰隆隆震天响，船尾翻起好大的水花。”
“那个……明轮是什么？”叶黎虚心求教道。
“哦，就是外形跟车轮差不多，但比车轮要大些。安装在船两侧的叫边轮，在船尾的叫尾轮。”戴固很有耐心地解释道，“自从蒸汽发动机出现后，福斯城的机械制造业蓬勃发展，之前也有人试着在船上安装这玩意，可惜都不怎么成功，总是出现或这或那的问题，不是难以转向，就是航行不久锅炉炸了。”
“我有个问题。”石更草忽然插话道，她扬起柳眉，望着戴固说，“既然别人早就做出来了，那你还研究个什么鬼！”
“这你就不知道了，虽然那艘蒸汽船试航成功了，但在港口所有码头的夫头与索帮的强烈反对下，那艘船被销毁了，建造者也被逼得离开了福斯城。”
“我去，他们是吃错药了吗！我一个外行都知道蒸汽船大大有利于航运，他们为什么要反对啊！”叶黎觉得匪夷所思，说实话，他简直不能理解那群人的脑回路。
“呵！他们可不傻，个个都精明着呢。”戴固嘿嘿一笑，拍了拍手，故作神秘地说，“当当~，无奖竞答时间到了，你们来猜下，他们为什么要反对？”
叶黎仔细想了想，没什么头绪，便连连摇头说猜不出来。
倒是他旁边的辛鸿突然开口说：“只有中小型的船只可以靠码头停泊，而那些大的商船货船因为潮汐涨落的关系，怕靠岸搁浅，一般都是在水深处锚泊。这样一来，商人们就需要雇佣舢板来返运货。”
叶黎还是一头雾水：“可是这跟蒸汽船有什么关系？”
“你想一想，要是蒸汽船的数量更多，动力更大些，那些大型商船就可以在它们的拖动下，进出港口，也不用再担心搁浅之事。到那时，货船可以在码头上直接装货卸货。这对商船来说是好事一件，但与之相反的是索帮与夫头就会减少一大笔收入，为了维护自身利益，他们自然要反对咯。”
辛鸿有条不紊地讲清楚了其中的利害关系，这下叶黎总算弄懂了。
“好小子，有点见识，就凭我那几句话，居然能将其中的弯弯道道说得一清二楚！”
戴固大加赞赏道，眼前这小伙子长得健壮，不仅懂火器，还懂航运，脑瓜子也还算灵泛，看起来也是个吃得苦的人，恰好他前段时间招的人差不多都跑光了，正缺人手呢，要不跟石更草说下，借她这个手下过来用用？借的话，说不定连工钱都不用付呢！
不知道自己正在被小老头视为免费劳动力的辛鸿笑着回应道：“主要是我之前就是呆在商船上的，都好几年了，也与码头上的人打过不少交道，从他们的立场出发，自然就能想到个中缘由。”
石更草看着戴固那双小眼睛对着辛鸿骨碌碌地直转，便猜到他心里不知道在打些什么坏主意，于是她出声将聊天内容拉回之前的话题：“既然建造蒸汽船的阻力那么大，你干嘛还要做这事？”
“我这个人你还不清楚吗？我就喜欢跟人对着干，别人越是反对的，我就越是要做，而且要做的更大更好。”戴固脸上露出小孩子跟人较劲的表情，“因此我正在建造一艘蒸汽铁甲船。”
“你是说像龟船那样的吗？”叶黎饶有兴趣地问道。
“当然不是，龟船只有船顶甲板部分覆有缀满锋利尖锥的甲片，而我正在建的却是整个船身都是铁制的。”
“那应该花费不菲吧。”石更草说。
“是啊，我的钱都投了进去，早就身无分文了，连这桌子上的酒菜钱都是找人借的。怎么样，要不要助我一臂之力，投资下我？”戴固见缝插针地寻求投资道。
见石更草无动于衷，连眼皮都未动一下的样子，他像个拉皮条的掮客般继续卖力推销道：“不是我吹牛皮，蒸汽船确实是个好项目，前景光明，可作商用也可作为战舰。你看，现在的远洋商船都是靠风吃饭，某个季节只能朝某个方向航行，来回花费的时间久。但蒸汽船就不一样了，它自身带有动力，随便什么季节都可以出海，而且速度也比帆船要快，可以节约大量时间……”